Лу Ли закрыл дневник Шона.
Он молча обдумывал полученную информацию.
Хотя оставалась малая вероятность того, что всё это — лишь предсмертные галлюцинации, начавшиеся с момента падения в бездну или с того момента, как его убил богомол.
Но более вероятно, что Лу Ли жив, и сейчас на дворе — двадцать четыре года спустя.
После первого пробуждения Пятница сказала, что прошло полгода или год, а Лу Ли проспал в общей сложности двадцать три раза.
— Этот туннель ведет наружу? — спросил Лу Ли, сунув дневник в карман, поворачиваясь и присаживаясь на край деревянного стула.
— Конечно, когда я пришла, он был цел… — женщина с подозрением посмотрела на Лу Ли, удивляясь его вопросу.
— А что снаружи?
— …Поверхность? — неуверенно ответила женщина.
— Полуостров Аллен, Главный континент или Опустошенные земли?
— Мрачные пустоши Опустошенных земель.
Лу Ли перебрал свои воспоминания, но не нашел такого места. Либо женщина лгала, либо это название появилось позже.
— Вы знаете, куда делись жители убежища?
— Их забрали горожане.
— Горожане?
— Ну, те, кто… живет… в городе, — женщина произносила слова по слогам, словно боясь, что Лу Ли ее не поймет.
Лу Ли все понял. Судя по ее предыдущему язвительному замечанию о "высшем сословии из города", ее представление о горожанах отличалось от его собственного.
Он решил пока отложить этот вопрос, понимая, что дальнейшие расспросы только породят новые загадки.
Сначала нужно развеять собственные сомнения, а потом уже разбираться с внешним миром.
Женщина же, изначально нетерпеливая и насмешливая, теперь послушно отвечала на каждый вопрос, словно пытаясь что-то выяснить.
Лу Ли это не волновало.
— Что за существо пробило глубокоморский камень?
— Богомол. Некоторые называют их богомолами-людьми.
— Почему он смог пройти сквозь глубокоморский камень?
— Запечатывающий камень? Он перестал действовать, — женщина не осознавала, насколько шокирующим был ее мимолетный ответ, — С тех пор, как из моря вылезла та громадина, эти камни, защищавшие от чудовищ, стали бесполезны.
— Иначе трусы из убежища не посмели бы покинуть свои дома, — добавила она с насмешкой, внимательно наблюдая за выражением лица Лу Ли, словно пытаясь убедиться, что он не из убежища.
Но на измученном, обросшем щетиной лице Лу Ли она видела лишь спокойствие.
— Как тебя зовут? — вдруг спросила женщина.
— Лу Ли.
— Лу Ли? Странное имя. Можешь звать меня Катерина, — женщина пыталась связать это имя с жителями убежища.
Но насколько ей было известно, ни у кого из жителей убежища не было такого странного имени. У чужаков тоже — их имена были длинными, непроизносимыми и очень странными, состоящими либо только из гласных, либо только из согласных.
Лу Ли спокойно посмотрел на нее: — Тебя очень интересует, кто я.
— Немного. Жители убежища сейчас нарасхват, — Катерина не стала скрывать своих намерений, прожигая Лу Ли взглядом и ожидая желаемого ответа.
— Я не из убежища, — Лу Ли слегка покачал головой.
— Правда? — Катерина выразила сомнение, — Если ты посмеешь сказать, что потерял память, то потеряешь доверие "Жалящей" Катерины.
Она особо подчеркнула: — Доверие на поверхности очень важно. Если бы ты меня не спас, я бы не стала тебе столько рассказывать.
— Правда. Но я и не из нынешних времен.
— "Не из нынешних времен"?
Лу Ли спокойно рассказал ей правду: — По некоторым причинам я провел под землей очень много времени.
— Сколько?
— Двадцать четыре года.
Получив ответ, Катерина замолчала надолго, как и Лу Ли незадолго до этого, когда узнал, что прошло двадцать четыре года. Она издавала шипящие звуки, словно втягивая воздух.
Честный ответ Лу Ли заставил Катерину усомниться.
— Но как это возможно… Сколько тебе было двадцать четыре года назад? Десять? Или пятнадцать?
Катерина оглядела Лу Ли, такого же грязного, как и она сама. Щетина делала его вид довольно жалким, но аккуратно подстриженные волосы придавали его словам некоторую правдоподобность.
— По некоторым причинам для меня прошло всего двадцать четыре дня, — сказал Лу Ли.
Женщина не поняла, что такое "временной отрезок", но уловила смысл фразы "двадцать четыре дня": — То есть ты думал, что прошло двадцать четыре дня, а на самом деле — двадцать четыре года?
— Да.
Катерина, похоже, смирилась с этим ответом, выдохнула и произнесла: — Даже не знаю, назвать тебя счастливчиком или неудачником… Так ты чистокровный человек?
— Чистокровный человек? — переспросил Лу Ли.
Катерина вытащила Аномалию из своей ступни и воткнула ее себе в глазницу. С черной точкой посреди зрачка она встала, задрала рубашку и спустила штаны, обнажив впалый живот с выпирающими тазовыми костями.
А еще на животе был круглый нарост.
Катерина раздвинула нарост, или, скорее… веко, открывая спящий, подергивающийся глаз.
— Видишь? Все живые в этом мире заражены аномалиями. Только ребенок, рожденный от чистокровного человека, будет менее заражен. А если оба родителя чистокровны, то и ребенок будет чистокровным.
Опустив рубашку, Катерина вернулась к кровати и села, вытащив Аномалию из глаза и снова воткнув ее в ступню.
— Если ты чистокровный, то тебе так же повезло, как и жителям убежища. Если нет — ты такой же неудачник, как и я. И твоя личность ничего не стоит.
— Откуда берется заражение?
Лу Ли все еще вспоминал спящий глаз на животе женщины.
— Отовсюду, — пожала плечами Катерина, равнодушно отвечая, — Зараженная пища, низкий уровень разума, вера в злого бога, соитие с чужаками, частое использование Аномалий, посещение запретных мест, метка могущественного существа, наследственность…
— Что происходит, когда заражение усиливается?
— Ничего особенного. Превращаешься в чужака или существо, либо идешь в город и продаешь себя.
— Продаешь?
— Заключаешь договор с главой города или мэром, получаешь деньги и ошейник-глушитель, а затем идешь сражаться с существами за пределами города, пока тебя не убьют или ты сам не превратишься в монстра и ошейник тебя не уничтожит.
— Так что тебе лучше быть чистокровным.
— Значит, жителей убежища ждет ужасная участь? — спросил Лу Ли.
— Ужасная? Вовсе нет, — Катерина посмотрела на него как на сумасшедшего, — Как ты можешь так думать? Безопасный теплый дом, никакой борьбы с монстрами в пустоши, не нужно ничего делать самому, чистая вкусная еда, свежая вода и подобранный супруг. Это же… это же…
Слово вертелось у нее на языке, но Катерина никак не могла его вспомнить.
— Как свиньи, — подсказал Лу Ли.
— …Как принцессы. Свиньи? Звучит грубо, но, кажется, подходит, — Катерина ничуть не обиделась на слово "свиньи".
— А кем ты была раньше? Просто гражданской?
Лу Ли посмотрел на свою грудь — значка истребителя духов давно не было.
Но это не меняло того, кем он был.
— Я экзорцист.
Обновлено: 02.02.2026