Лу Ли быстро увидел в Ассоциации экзорцистов пациентов, заражённых "странной" чумой, о которой говорил помощник.
Они лежали на больничных койках, проходя лечение. На их телах странно росли растительные ветви, плоть была словно плодородная почва, позволяя ветвям выпускать почки и зелёные листья.
Местный экзорцист рассказал Лу Ли, что инфицированные срослись с ветвями, и при повреждении ветвей они тоже чувствуют боль. Они пытались удалить ветви: раны на ветвях кровоточили, а отделённые ветви быстро увядали и умирали при любых попытках пересадки, даже если их возвращали на место среза.
Приход Лу Ли был замечен инфицированными. Они синхронно повернули головы, безжизненно сползли с коек и, словно зомби, приблизились к Лу Ли.
Они чувствовали от Лу Ли ауру, комфортную для души.
— В голове голос говорит мне оставаться рядом с ним… — сказал один из инфицированных, болевший недолго, на чьём теле росли лишь тонкие ветви длиной с палец, указывая на Лу Ли.
— Возможно, в вас есть что-то, что их привлекает, — с любопытством сказал экзорцист. Он не стал уточнять, что именно, и продолжил рассказывать Лу Ли, — Мы называем эту болезнь растительной болезнью. Не только тела, но и их мышление становится таким же медлительным, как у растений. Чем дольше инфекция, тем серьёзнее проблема.
Экзорцист повёл Лу Ли и Эмин дальше. По пути он взял из инструментального шкафа масляную лампу и в её мерцающем жёлтом свете подошёл к последней больничной койке.
— Возможно, это немного напугает. Будьте готовы, — предупредил он Лу Ли и Эмин и резко отдёрнул занавеску.
— А-а-а! — вскрикнула Эмин, хватаясь за руку Лу Ли. Она прижалась к нему, её тело слегка дрожало.
В свете лампы очертания человеческого тела на койке были почти неузнаваемы. На груди пациента рос полуметровый фикус. Его изогнутые, узловатые корни свисали, словно щупальца, переплетаясь с другими корнями, выбивающимися из-под одежды, и устрашающе расползались по всей кровати.
— Это самый давно инфицированный пациент, потому что мы не нашли более тяжёлого… более тяжёлой пациентки. Как вы видите, она почти полностью превратилась в растение, не мыслит и никак не реагирует на наши действия.
Лишь едва заметное движение груди говорило о том, что она ещё жива.
Человечность Лу Ли также повлияла на неё, или точнее, на растение, паразитирующее в ней. Растительный корень, свисавший с края койки, дрожа, поднялся, словно рука старика, и потянулся к Лу Ли.
Прежде чем удлинившийся корень коснулся Лу Ли, экзорцист задёрнул занавеску и увёл их к окну, где было светлее и не так гнетуще.
Лу Ли вытащил руку из объятий Эмин и ответил на надежды экзорциста: — Я не сталкивался с этой болезнью.
— Но вас она привлекает, — сказал экзорцист.
— По некоторым причинам моя человечность выше, чем у других.
— Человечность… — пробормотал экзорцист, переваривая слово. Недавно он слышал об этом термине.
Он выразил разочарование, подобное разочарованию главы города, но оно быстро улетучилось: — Тот помощник, который убежал, говорил, что вы пришли по другому делу? Кстати, ему не нужно было бежать. Эта чума передаётся только местным жителям и только при прикосновении.
Затем Лу Ли рассказал экзорцисту о событиях в посёлке Песчаный Обвал.
— Культисты аномалий и пропавшие люди…? Это серьёзная проблема, но среди недавно пропавших нет тех, о ком вы говорите, — экзорцист сильно нахмурился. Тишина и растительная болезнь уже сводили их с ума, а тут ещё культисты аномалий…
— Возможно, Рейнтаун не является их целью?
— Мой помощник последовал за ними.
— Где сейчас этот помощник?
— Я не знаю.
— Вот как, — экзорцист слегка вздохнул с облегчением, надеясь, что ситуация не так плоха, как описывает Лу Ли, — Возможно, она лишь выследила их поблизости, и они не обязательно находятся в городе.
Это тоже возможно.
Но это означало, что Лу Ли временно потерял след.
А до наступления темноты оставалось менее двух часов.
— Есть бумага и ручка? — спросил Лу Ли.
— Конечно.
Экзорцист принёс бумагу и ручку. Лу Ли нарисовал на листе пером символ тети Мэри. После вопроса экзорциста о цели, он сказал, что Лу Ли может просто передать это помощнику главы города, и они помогут Лу Ли с поисками.
Покинув Ассоциацию экзорцистов, они встрели у выхода помощника главы города, который ждал их и согласился помочь Лу Ли с поисками.
— Мы можем спросить в трактире? — предложила Эмин после расставания с помощником главы города.
— Возможно, исчезновения были, но местная Ассоциация экзорцистов этого не заметила.
После прихода ночного бедствия и растительной болезни трактиры в Рейнтауне стали постепенно закрываться. Это происходило из-за распроданных запасов алкоголя, а также из-за того, что клиенты не могли позволить себе высокие цены.
Но пока у местных жителей оставался спрос, трактиры полностью не исчезали.
Трактир "Буря" был одним из трёх оставшихся трактиров в Рейнтауне. Послеобеденное время было самым оживлённым.
В углу трактира двое пьяных посетителей беседовали, держа в руках кружки с дешёвым солодовым пивом.
— Утром? Ты же вчера весь вечер пил? — другой махнул рукой, не веря ему, — Единственное, что я помню, как чуть не погасла лампа.
— Это было позавчера! Ик… Сегодня утром я был в городе Тави… видел группу культистов…
— Что ты там делал? — его приятель по-прежнему не верил.
— Я слышал, там набирают рабочих. Платят хорошо и работа не тяжёлая.
— Такая работа не для нас, приятель, — покачал головой приятель.
— Я тоже так думал. Но знаешь, я тогда ещё не проснулся… Ик, как сейчас… Заткнись! Слушай меня! — он повысил голос, привлекая взгляды посетителей трактира и двух вошедших гостей.
— Ладно, ладно, молчу, — беспомощно сказал приятель.
— Я вышел пописать, но не нашёл нужника и пошёл под стену. И знаешь, что я услышал? Я слышал, как двое в чёрных одеяниях шептались, большой заговор!
— Да-да, не кричи так, — приятель примирительно ответил, извиняясь перед теми, кто на них смотрел.
Если он продолжит кричать, их могут внести в чёрный список трактира.
— Они вербуют культистов, чтобы на нашей… ик… на нашей земле нарисовать круг призыва. Рейнтаун — это часть круга призыва, а чума — это этап призыва…
— И что потом?
— Потом… Потом я пописал и ушёл… За твоё здоровье.
Он и правда был пьян.
Его приятель отбросил последние сомнения и чокнулся с ним бутылкой.
— Глоть-глоть… Ха… Но когда я возвращался, я ошибся домом и нашёл запертый дом. Перед ним я услышал много плача. Я думаю, там были живые жертвы этих еретиков.
— И ты их спас и разрушил церковь? — легкомысленно спросил приятель.
— Конечно нет… Ты что, рассказываешь театральные истории? — он презрительно рассмеялся, — Я нашёл правильный дом, но они сказали, что я безмозглый пьяница и не подхожу для этой работы, и выгнали меня.
Неожиданно логичный конец, подумал приятель.
В этот момент перед ними стоял высокий мужчина с чёрными волосами и чёрными глазами, словно олицетворение разума, и девушка в плаще.
— Я истребитель духов, — сказал мужчина, от которого исходила таинственность.
Приятель нервно ответил: — Э-э… Мой друг просто нёс пьяный бред…
— Это неважно, — сказал Лу Ли.
Мужчина достал несколько сотен шиллингов и положил на круглый стол.
— Расскажите ещё раз полностью, и деньги ваши.
Обновлено: 02.02.2026