Шур-шур~
Завывающий ветер пробирался в дымоход, узкая труба, ведущая к камину, издавала протяжные звуки, похожие на кипение воды. Пепел взметнулся в воздух и осел в очаге, заставив пламя вспыхнуть ярче.
Ампер предпочитал тепло сырости и холоду. Он свернулся клубком в сухой пещере.
За стенами пещеры ветер крепчал. Реми привела детей внутрь, опасаясь, что буря унесёт их или они заблудятся.
Буря приближалась. Ей нужно было пригласить одинокую Адамфию к себе и проверить хижины — хотя их уже осматривали не раз после укрепления.
Дети забрались на Ампера, почти сливавшегося со скалой, и принялись играть, карабкаясь по нему, как по холму.
Один ребёнок выделялся. Он подошёл к книжным полкам у входа в убежище, поднял голову, и его расплавленное обожжённое лицо под разбитыми очками, казалось, разглядывало ряды книг.
Рука протянулась и достала одну книгу, предложив её.
Это была книга сказок для чтения перед сном.
Ребёнок поднял взгляд, его обугленная ладонь дрогнула, но, не коснувшись книги, он развернулся и побежал к другим детям.
Лу Ли молча вернул книгу на место.
— Это… — Анна порылась в глубинах памяти, пытаясь вспомнить детали о детях.
— Вир, — произнёс Лу Ли, наблюдая, как тот смешался с играющими детьми.
Он прошёл мимо Ампера и детей к краю пещеры.
Ледяной ветер проносился над вершиной утёса, неся с собой шелест Вязового леса. Внезапно ветер стих, и ладонь Лу Ли высунулась из пещеры.
Шлёп.
Крупная капля дождя упала ему на ладонь.
Начался дождь, капли били о землю и камни, разбиваясь на брызги.
Ветер вернулся, неся с собой ещё более сильные потоки воды.
Холодная влага ударила в лицо. Лу Ли отступил глубже, его ботинки уже были забрызганы мутной водой.
По предложению Лу Ли для растений, как и для Энни, соорудили защитные домики. Он размышлял, может ли его сила влиять на более глубокие законы — например, на температуру.
Но сорнякам, только что пробившимся сквозь почву, повезло меньше — им предстояло пережить надвигающуюся бурю в одиночку.
Ветер гнал косые струи дождя. Лу Ли постоял у входа с масляной лампой, наблюдая за стихией, прежде чем вернуться в убежище.
По мере удаления от входа шум дождя стихал, оставался лишь завывающий ветер над утёсом и в дымоходе.
— Я вспомнила одну бурю… — Анна шла следом за Лу Ли, медленно рассказывая, — молния освещала ночь, как день, гром сотрясал землю, будто землетрясение. Я пряталась в спальне советника, думая, что боги карают меня за грехи, и всю ночь…
Её голос резко оборвался. На лице Анны мелькнули растерянность и страх.
Это были не её воспоминания.
Это была память Сары.
Свет лампы и камина колебался, тени в убежище сгустились, будто обретая плоть.
— Наверное, я устала… Мне нужно отдохнуть… — Анна избегала взгляда Лу Ли, направляясь к выходу, — я позову Реми и остальных для твоей защиты.
— Я сам скажу им, — ответил Лу Ли.
— …Хорошо.
Анна перестала сопротивляться, легла на кровать. Теперь Лу Ли ждал, пока она уснёт. Незнакомое прежде чувство ненадолго вернуло Анне ясность сознания.
— Жди меня.
Её шёпот прозвучал в комнате. Анна закрыла глаза, погружаясь в глубины сознания.
Лу Ли поставил лампу на прикроватный столик и сел в деревянное кресло. Его глаза, тёмные как сама ночь, застыли на спящем лице Анны.
Шорох у входа отвлёк Лу Ли.
— Можно нам переждать дождь здесь? — Реми выглядела смущённой, — дерево совсем не держит воду, она просачивается сквозь доски прямо в хижину.
— Да, заходите, — Лу Ли кивнул.
Реми уже собиралась уйти, но заметила Анну, спящую на кровати.
— Что с мисс Анной?
— Воспоминания Сары проникают в сознание Анны, — лаконично ответил Лу Ли.
— Но разве мисс Анна не удерживала контроль…? — растерянно спросила Реми.
— Это другое. Постепенное изменение.
Например, привычки, характер, мысли.
У Сары за плечами двести лет воспоминаний, Анна же навсегда осталась восемнадцатилетней. Для первой вторая была хрупка, как хижина на пути потока.
— Это ужасно… — тихо вздохнула Реми.
Хотя она знала, что недавняя доброта Анны была вызвана воспоминаниями Сары, Реми не хотела, чтобы Анна превратилась в другую Сару.
Она должна была остаться собой.
— Ты знаешь способы подавить воспоминания? — спросил Лу Ли у задержавшейся Реми.
— Что-то вроде запечатывания памяти? — Реми напряжённо рылась в воспоминаниях, — в книгах говорилось, что Он действительно способен на такое… злой бог обладает силами, которые нам непостижимы.
— Другие злые боги тоже?
— Силы злых богов имеют один источник, лишь с небольшими различиями… Да, запечатать память — не уникальная способность.
— Мать Болот… — прошептал Лу Ли, глядя на лежащую Анну.
Если Анне не станет лучше, возможно, после бури стоит попробовать обратиться к Матери Болот.
Анна "заболела", и обязанности по защите Лу Ли перешли к Джимми и Реми, которым как раз нужно было укрыться в пещере от дождя.
К утру Анна не проснулась. В пещеру вошёл нежданный гость.
Кап…
Кап…
Высокая фигура заслонила скудный свет у входа в убежище. Вода капала с её промокшей одежды.
Торговец открыл огромный рюкзак за спиной, достал сухую копию"Еженедельной газеты следователей" и прибор, похожий на радиоприёмник.
— Детектор аномалий от объединения экзорцистов, — глухо произнёс торговец, объяснив Лу Ли, как им пользоваться. Он не стал, как обычно, спрашивать о сделке и поспешно покинул пещеру под любопытными взглядами обитателей Вязового леса.
Лу Ли сначала взглянул на газету. От прошлого выпуска прошло всего пять дней, ещё не время для нового…
Шшшр~
Развернув газету, он увидел лаконичный чёрный заголовок на страницах, пахнущих типографской краской. Реми с лампой в руке подошла ближе.
[Родилось Третье Бедствие. Отряд экзорцистов уничтожен. Выживших нет]
— Это… — нахмурилась Реми.
Лу Ли не ответил, молча читал дальше.
[Мы потерпели неудачу]
[Не удалось уничтожить Третье Бедствие в зародыше]
[Почтим память экзорцистов, внесших вклад]
[Но мы не остались с пустыми руками. Пока оно истребляло нас, мы собрали сведения о его ритуале… и частоте]
[Третье Бедствие названо "Тишина". Скоро, подобно другим Бедствиям, оно окутает весь мир. Оно появляется в произвольное время, и любой издаваемый нами звук может привлечь его внимание]
[Мы сделаем всё возможное, чтобы донести эту весть до каждого. Где бы вы ни были — в городе, поселении или убежище в глуши]
[Когда оно явится, колокола зазвонят вокруг вас и в эфире]
[Поэтому, когда зазвучат колокола]
[Сохраняйте тишину]
Обновлено: 02.02.2026