Ш-ш-шурш...
Задернутые шторы скрыли окна второго этажа дома.
— Как там? — Йорк и пожилая пара напряжённо смотрели на Джемини Рейда.
Джемини Рейд мрачно покачал головой: — Всё хуже... Некоторые аномалии уже не считают нужным скрывать свою истинную сущность и облик.
Хотя эти изменения пока не затрагивали их напрямую, они были частью общего ухудшения ситуации — правила теряли силу. Если так продолжится, всё больше аномалий перестанут маскироваться, усилится их активность по обыску зданий. И когда правила окончательно рухнут, они начнут без разбора атаковать всё, что сохраняет человеческий облик.
— Наша маскировка под магазин одежды всё ещё работает? — спросил Уэбб, это волновало их больше всего.
— Её эффективность падает, но лучшего выбора у нас нет, — ответил Джемини Рейд, — Вежливые разбойники сбрасывают свои маски, но спрятаться от этих гиен не получится.
— Может, попросить помощи у высохших когтей в стенных щелях? — предложил Йорк.
Джемини Рейд только задумался над этим, как заметил, как их взгляды, полные ужаса, устремились куда-то за его спину.
— Осторожно! — крикнул Уэбб.
Окно позади Джемини Рейда вдруг разлетелось вдребезги. В комнату ворвались клочья занавески и острые осколки, сопровождаемые свистом чего-то, рассекающего воздух.
Тупой звук удара — и заострённый членистый отросток, покрытый чёрными узорами, пронзил тело Джемини Рейда, выйдя у него из груди. Джемини замер, опустив взгляд. Шок заглушил боль.
Алая жидкость быстро пропитала его новую рубашку, ещё пахнущую свежей тканью. Затем боль накрыла волной. Отросток изогнулся, впиваясь в плоть, и потащил Джемини к окну.
Инстинктивно ухватившись за раму, Джемини Рейд, будто пробудившись от долгого сна, осознал близость конца.
— Йорк, веди их к се... — крикнул он, но голос перешёл в протяжный стон.
Джемини Рейда выдернули из окна. Похожее на паука восьминогое существо, державшее его, взобралось на крышу.
— К себе... — Йорк вдруг понял, о чём говорил Джемини. Стиснув зубы, он бросился к выходу: — Все за мной!
Невыносимая боль в груди и рывки при движении приносили Джемини Рейду одновременно муку и странную ясность. Он видел, как капли его крови, падая на прохожих внизу, заставляли их жадно поднимать головы.
Джемини соскользнул с отростка, упав на край крыши. Угасающее тело ощущалось куском мяса на разделочной доске.
Вдруг в глубине сознания всплыли слова, услышанные когда-то по радио, похожие на молитву сектанта — то, что должно было быть давно забыто.
Угасающий разум невольно повторил шепот из памяти.
Пространство содрогнулось. Неосязаемые, невидимые щупальца спустились с неба. В полубреду Джемини Рейду померещился отражённый в небе королевский город...
Так вот что видел Лу Ли... перевёрнутый город...
Щупальца коснулись его угасающего тела. Джемини Рейд ощутил внезапную связь с перевёрнутым городом. Непонятный шёпот проник в сознание, открывая истину в последние мгновения.
— Так вот... в чём дело... — прерывистый шёпот вырвался из окровавленных губ. Джемини Рейд повернул голову к улице внизу.
Запомнят ли они меня...
Внизу, привлечённые кровью, собиралось всё больше аномалий. Четыре-пять силуэтов уже карабкались по стене к крыше.
Джемини отчаянно хотел утащить существо с собой в падение, отдав свою плоть другим тварям, но силы покинули его. Он лишь свесил руку с карниза, позволяя крови капать на поднявшие головы аномалии.
Перед тем как сознание окончательно померкло, он увидел Йорка и остальных. Они обходили стороной вход в магазин одежды и смотрели вверх.
Их взгляды были полны отчаяния, боли и печали.
Они запомнят.
...
— Я знаю историю Гиенового Короля I, — сказал Лу Ли.
Напротив Банка знати Амплс располагался ателье, обслуживавшее клиентов среднего класса, связанных с банком, и шившее одежду на заказ.
Лу Ли и Анна стояли у окна второго этажа, наблюдая, как фигуры вливаются в банк, словно порядок восстановился, а они — клиенты, пришедшие по делам.
Лу Ли выполнил просьбу Альберта. Теперь голос учёного разносился по всему кварталу через банковские динамики: [Хорошие собачки, вы, наверное, изголодались? Скорее заходите, ваш дедушка приготовил вкусняшки]
— О чём она? — спросил Лу Ли.
— Когда-то клан Гиенового Короля I был уничтожен врагами, а он остался последним потомком. Когда враги нашли его, он предал честь рода, пав на колени и выдав все спрятанные сокровища, лишь бы выжить.
— Он выжил — в качестве раба. Враги везде таскали его с собой, надев на шею собачий ошейник, и хвастались: "Смотрите, как мы милосердны, разрешив ему жить и носить фамилию рода". Конечно, все понимали — это был лишь способ унизить бывшего врага. Что может сильнее подпитать тщеславие, чем попирать поверженного противника?
— Семь лет Гиеновый Король I был рабом, все в королевстве знали его как подлого и бесчестного отребья. Затем хитростью он добился освобождения.
— Тогда и проявился его титул. Он сменил имя, откопал часть спрятанных при разгроме рода драгоценностей, купил несколько торговых судов, нанял головорезов и начал грабить корабли врагов в море. Накопив силы, он уничтожил враждебный клан и основал пиратское королевство на островах к юго-западу от архипелага Леннон.
Альберт хотел донести первую часть истории: Гиеновый Король I, не в силах противостоять врагам, спрятал часть сокровищ, а затем преклонил колени, отдав всё, включая саму жизнь.
Это отражало выбор трёх великих организаций.
В "Плане Огонь" чувствовалась странная одержимость, будто они знали — однажды аномалии покинут этот мир.
Конечно, возможно, это была их единственная надежда.
Как белый цветок, пробившийся сквозь чёрную грязь мёртвого болота.
Три организации пожертвовали большинством — включая себя. И их ловушки для аномалий трудно назвать достойными.
Но сохранение искры цивилизации давало больше надежды, чем полное исчезновение человечества.
На улице внизу из банка начали выходить аномалии с окровавленными ртами. Лу Ли отошёл от окна. Им тоже пора было уходить.
Обновлено: 02.02.2026