— Упорядоченная система знаний.
— Хм… Мне нравится это определение. Вечно находятся глупцы, путающие науку с церковными серебряными реликвиями и святой водой против демонов, — не переставая ворчал Альберт.
— Как ты убедился, что радиопередачу услышат люди? — спокойно спросил Лу Ли. Без возможности заглянуть в перевёрнутый город нельзя было определить, человек перед ними или аномалия.
— Время вопросов истекло, дети. Теперь слушайте меня, — Альберт прервал расспросы Лу Ли, поднимая со стола устройство размером с кулак взрослого человека, с открытыми шестернями и проводами, словно слепленное из двух одинаковых конструкций, — "Прототип детектора аномалий". Все знают, что разные "злые духи" излучают уникальные электромагнитные частоты. Не знаете? Не страшно, просто запомните термин.
Анна вопросительно посмотрела на Лу Ли.
— Можно понять как уникальные следы разных "злых духов", — пояснил Лу Ли.
Услышав ответ, Альберт сделал паузу: — Это устройство улавливает частоты определённых "злых духов". При их приближении оно подаёт сигнал. Но модель сырая — реагирует только на самые мощные частоты. Я записал частоты "Тени, крадущей огонь" и "Видимой Песни" в два радиоприёмника, разобрал их и собрал в одно целое. Когда "Тень, крадущая огонь" или "Видимая Песня" приближаются, детектор воспроизводит их "прекрасные" частоты. Кстати, он также работает как обычное радио.
— Значит, ключевое — частота? Любые два радиоприёмника смогут это сделать? — Анна уловила суть за сложной оболочкой.
— Э-э… Верно. Но "одно" звучит проще, чем "много", — ответил Альберт.
— Чего ты хочешь? Чтобы мы помогли завершить его? — спросил Лу Ли.
— Нет-нет. Я создал ствол этого древа, но у меня нет времени вырастить ветви и раскрасить листья. Это сделают другие, — Альберт отсоединил провода от прототипа и положил устройство на ладонь Лу Ли, — вынесите наружу, передайте в Ассоциацию экзорцистов. Последователи доведут его до совершенства. Это станет важнейшим инструментом выживания человечества.
— Можешь уйти с нами, — предложил Лу Ли. Учёный всегда заслуживал уважения.
— Уже поздно, — Альберт откинул полу белого халата, обнажив пустую брюшную полость. Ни капли крови. Он опустил халат, говоря спокойно: — Тень смерти давно накрыла меня.
Отсутствие внутренностей... При такой тяжелой травме Альберт мог умереть в любой момент. Странно, что он ещё дышал.
Лу Ли замолчал. Анна спросила: — Где искать Ассоциацию экзорцистов?
— В дупле большого фикуса в поселке Тука.
Тука был одним из поселков городского типа вокруг королевского города Эллен, примерно в двадцати километрах от него.
— Знаешь, что значит "четыре часа" в радиопередаче? — Анна вспомнила пропущенное сообщение.
— Вы что, ничего не знаете? — Альберт озадаченно оглядел Лу Ли и Анну.
— Когда снизошёл Рай, мы были за пределами города.
Альберт уже не хотел тратить остаток времени на вопросы, но эти слова изменили его отношение — он решил, что Лу Ли вошёл в Рай, чтобы спасти людей: — Они предупреждали выживших в городе: к пяти часам быть в районе Пятого Часа. Экзорцисты объединённых организаций проведут последнюю эвакуацию до рассвета.
Он взглянул на будильник: — У вас меньше полутора часов.
Район Пятого Часа — тот самый, через который они вошли в город.
— Что будет, если не успеть? — торопливо спросила Анна. Времени в обрез: нужно без задержек вернуться в магазин одежды, забрать выживших и, избегая проблем, добраться до района за полтора часа.
— Слишком глупый вопрос, отвечать не буду, — на лице Альберта отразилось откровенное отвращение, как у капризного ребёнка.
— Экзорцистский парламент изначально был ловушкой? — неожиданно спросил Лу Ли.
Альберт замер, затем его отвращение усилилось, но он нехотя ответил: — Моё время на исходе, слушайте внимательно: Да. Экзорцистский парламент с самого начала был тотальной ложью.
— Зачем они это сделали?
— Не "они", а "мы", — Учёный не стал отделять себя из-за научной честности, — Даже воля крепче камня не выдержит взгляда существ, чьё могущество подобно бесчисленным звёздам. Одно лишь упоминание их имён сводит с ума. Ужаснее всего — они не лишены разума. Мы даже не можем осмыслить их сущность в наших категориях, остаётся лишь называть их Неназываемыми...
— К счастью, их взоры обращены к миллиардам миров вдали. Наша крошечная планета им неинтересна. Они лишь мельком, на миллиардную долю секунды, бросили взгляд, проходя мимо, а их слуги и слуги слуг вторглись в наш мир. Потому мы должны, как Гиеновый Король I, демонстрировать покорность и безвредность.
— Значит, это была ловушка, — Лу Ли осознал жестокий и холодный расчёт "ложного парламента".
Как если бы злобные бандиты напали на городок, и чтобы спасти хоть кого-то, староста собрал большинство жителей, отдав их на растерзание, тайком спрятав лишь горстку в подвалах, пока насытившиеся убийцы не ушли.
А если связать это с планом "Огонь"...
Три великие организации с самого начала действовали в отчаянии.
— Но путь к жизни оставили. Достаточно умные экзорцисты догадаются о ловушке и избегут её. Только глупые... — Альберт вдруг взглянул на Лу Ли и поправился: — ...и добрые экзорцисты войдут, зная о ловушке.
Лу Ли же был смесью всех трёх: вошёл по глупости, ушёл по уму и вернулся из доброты.
Глаза Анны сузились, наполнившись ледяным блеском. Её аура едва сдерживалась. Она не выносила, что Лу Ли подвергся опасности из-за ловушки.
— А жители города? — спросил Лу Ли.
— Порой у нас нет выбора, — голос Альберта дрогнул, хотя он и не был автором плана.
— Моё время подходит к концу. Можете уходить.
— А ты? — спросил Лу Ли.
— Кто-то должен понести вину. Это ничтожная плата, которую я могу внести, — тихо пробормотал Альберт, — Не волнуйтесь, я начну действовать лишь после вашего ухода. Но сделаете ли мне одолжение?
Альберт высказал последнюю просьбу и подошёл к столу.
— Ты заставишь нас помнить? — вдруг спросил Лу Ли.
Альберт улыбнулся в ответ: — Похоже, ты не совсем невежда. Конечно, помните. Но в иной форме. Я верю лишь в истину.
Обновлено: 02.02.2026