Лысый вышибала с издевкой посмотрел на Майка: — Мы можем обыскать твоего брата?
— Я ничего не крал! — раздался простодушный голос Виджила.
— Тсс, молчи! — Майк толкнул Виджила локтем и, натянуто улыбаясь, сказал, — конечно, можете. Все здесь могут за нас поручиться.
Он хотел привлечь внимание других игроков, чтобы казино не решило воспользоваться какими-нибудь грязными трюками. Ни одно казино не стало бы рисковать своей репутацией, используя нечестные методы, если об этом узнают клиенты.
Конечно, это работало только в том случае, если Виджил действительно не прикарманил какую-нибудь фишку.
Майк все еще цеплялся за эту мысль. Вышибалы просили обыскать только Виджила, а не его самого, значит, казино все еще соблюдало правила.
Но вскоре его охватила другая, более тревожная мысль: а что, если они действительно видели, как Виджил что-то украл?
Как бы то ни было, Майк мог только беспомощно наблюдать, как двое подручных лысого подошли к Виджилу и грубо начали обыскивать его карманы, словно перетряхивая стакан с игральными костями.
Через несколько десятков секунд, ничего не найдя, они отступили и покачали головой.
Фишек у Виджила не было.
Виджил фыркнул и начал разглаживать складки на своей одежде — единственный способ сохранить хоть какое-то достоинство в этой ситуации.
Майк с облегчением выдохнул: — Ну что, убедились? Мы можем идти?
Но тут же замер. Взгляд лысого вышибалы напомнил ему о голодных хищниках, которых они встречали по дороге в Белфаст.
— Может, он проглотил фишки.
Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, Майк поспешил к лысому и начал объяснять: — Послушайте, мы приехали из графства Арунбед. Это небольшой городок, и недавно Зенстер был практически уничтожен монстрами. Мы бежали оттуда и хотим сесть на корабль в порту. Мы не местные и не собираемся здесь оставаться, ваши фишки нам ни к чему, верно?
Из-за волнения он говорил слишком быстро, и его слова, произнесенные с акцентом графства Арунбед, звучали еще убедительнее.
Но лысый лишь усмехнулся и, схватив Майка за воротник, как цыпленка, посмотрел на Виджила, которого уже скрутили его подручные.
— Мы уезжаем сегодня днем, мы не можем ждать, пока Виджил… сходит в туалет, — взмолился Майк, — И даже если он проглотил фишки, сколько он мог съесть? Мы можем вам заплатить, хорошо?
— Это действительно слишком долго, — лысый оскалился в жестокой улыбке и, достав из-за пояса небольшой нож, бросил его одному из своих людей.
Майк словно окаменел, наблюдая, как тот подходит с ножом к Виджилу.
— Идиот… "Черная Мамба" не позволит чужакам унести деньги из трущоб…
Словно сквозь туман, Майк услышал чей-то вздох в толпе и машинально обернулся. Но вокруг были лишь равнодушные лица.
Он не мог понять, кто это сказал.
Внезапно Майк почувствовал прилив сил и закричал: — Это казино обвиняет выигравших клиентов в краже! Вы что, просто будете стоять и смотреть?!
Но, к его отчаянию, толпа оставалась неподвижной, на лицах не было ни единой эмоции.
Майк начал вырываться: — Подождите! Вы не можете этого сделать! Прошу вас, мы выросли вместе, он мой лучший друг…
— Я не крал ваши фишки! — раздался крик Виджила, прервав Майка. Он выхватил нож и посмотрел на лысого.
Лысый, не обращая внимания на нож в руке Виджила, с издевкой произнес: — Докажи.
— Как?! — Майк уже догадывался, что произойдет, — я готов вернуть вам все, что мы выиграли! Кроме билетов на корабль!
Игнорируя Майка, лысый обратился к Виджилу: — Вскрой себе живот и покажи нам, есть ли там фишки.
Разъяренный Виджил заколебался и посмотрел на Майка.
— Билеты тоже ваши! — выкрикнул Майк.
Увидев умоляющий взгляд Майка, лысый, казалось, наконец, удовлетворился: — Вряд ли твой друг украл больше, чем вы выиграли. Отдайте все, и вы сможете…
— Не отдавай им билеты! — крикнул Виджил, снова привлекая к себе всеобщее внимание, — мы должны попасть на архипелаг Леннон! Ты хочешь доказательств? Я…
— Нет! — отчаянный крик Майка разнесся по внезапно затихшему казино.
Вокруг послышались звуки рвоты.
— Вы… видите… я не крал… ваших фишек… — голос Виджила быстро ослабевал.
— Вот же… идиот, — послышался чей-то шепот, и рука, державшая Майка, разжалась.
Майк бросился к Виджилу и попытался зажать рану на его животе. Но это было бесполезно, его руки лишь покрылись кровью друга.
Лысый посмотрел в темный угол, где мерцал огонек трубки.
Затем, с отвращением глядя на Майка и Виджила, он махнул рукой, словно отгоняя мух: — Вы доказали его невиновность. Теперь забирайте свои вещи и убирайтесь отсюда.
Майк не помнил, как его вышвырнули из казино. Лишь когда он, поддерживая Виджила, добрался до темного переулка и прислонился к холодной стене, к нему начало возвращаться сознание.
— Я так устал… Майк… — Виджил с трудом открыл глаза.
— Не спи… не надо… не смей спать! Я отведу тебя к врачу! — бессвязно бормотал Майк, пытаясь поднять Виджила. В этот момент с улицы донесся чей-то голос.
— Вот они!
Не успел Майк обернуться, как что-то тяжелое обрушилось на его затылок. Он упал, и сознание помутилось. Сквозь туман он почувствовал, как чьи-то руки шарят по его карманам.
— Билеты… верните билеты! — Виджил издал последний, полный ярости, крик и, навалившись на Майка, схватил руку, вытаскивающую что-то из его кармана.
Послышался звук разрывающейся ткани, затем — топот убегающих ног.
Окровавленная рука, сжимающая билеты, появилась перед лицом Майка.
— На… архипелаг Леннон…
Рука безвольно упала.
Нет! Виджил! Нет!!!
Майк закричал в душе, его переполняли гнев и отчаяние. Он был готов заплатить любую цену…
Любую цену?
Да, любую!
В его голове раздался шепот. Майк попытался поднять голову, но жизненные силы покидали его, словно вытекая из пробитой бочки.
В последний миг он увидел, как мимо него прошла полупрозрачная фигура.
Два безжизненных тела остались лежать в грязном переулке.
Обновлено: 02.02.2026