Как бы ни хвалились безопасностью трущоб, это место все равно оставалось более темным и опасным, чем другие районы города.
Лу Ли уже сталкивался с подобной ситуацией в трущобах, только тогда грабителями были трое детей, а сейчас — двое молодых людей.
И еще одна общая черта.
— Вы не похожи на хулиганов.
Лу Ли достал из кармана пальто шиллинги. Помимо залога для Джимми и Реми, у него было еще несколько сотен.
Майк вытянул шею, с интересом наблюдая за Лу Ли. Виджил же покорно стоял рядом, даже выронив свою деревянную палку, опасаясь, что Лу Ли неправильно его поймет.
В итоге Майк не стал просить больше денег. Он подошел к повозке, взял протянутые Лу Ли 20 шиллингов, щелкнул ими и, насвистывая, сказал: — Конечно, не похожи. Спасибо за вашу щедрость, господин. Приятного вам дня.
— Виджил, пошли.
Майк не выглядел расслабленным, опасаясь, что Лу Ли вернется и создаст проблемы. Под бормотание Виджила: "Мы должны запомнить его имя и отблагодарить, когда разбогатеем…", он скрылся в темном переулке неподалеку.
…
— Отблагодарить? Ты шутишь? Ты что, хочешь вернуться сюда?
Зайдя в темный переулок, Майк спрятал 20 шиллингов и бросил палку: — Забудь об этом. Это место скоро захватят монстры. Только архипелаг Леннон безопасен.
— Что нам теперь делать? Продолжать грабить прохожих? — неуверенно спросил Виджил.
— С тобой? — Майк нарочито громко и насмешливо воскликнул, — я думал, мы уже не те бездомные дети, что клянчат деньги на улице.
— Тогда как мы заработаем на билеты?
Майк разгладил двадцатишиллинговую купюру и, прищурившись, сказал: — Конечно же, там, где проиграли.
— Ты опять хочешь играть! — закричал Виджил, загораживая Майку дорогу, — ты же проиграл все наши деньги и билеты!
— Поэтому мы должны их вернуть!
Майк поднял палец, облизал губы и сказал: — Слушай, у нас только один шанс. Не все такие щедрые и сговорчивые, как тот господин. Кто знает, что будет с нашей следующей жертвой? Я не хочу попасть в лапы полицейских и ждать смерти. Ты ведь тоже этого не хочешь, верно? Смотри туда! Богатства и красавицы архипелага Леннон ждут нас!
Виджил посмотрел в указанном Майком направлении, но увидел лишь грязную улицу с текущими сточными водами.
— Я ничего не вижу, — сказал Виджил.
Терпение Майка лопнуло, и он оттолкнул Виджила: — Если ты струсил, то проваливай. Я пойду один!
Виджил прислонился к стене, а Майк вышел из переулка.
Он был зол и решил больше не обращать внимания на Виджила.
— Ты испачкал мою рубашку. Ее мама сшила, — послышался сзади добродушный голос Виджила.
Майк, почти дошедший до конца переулка, остановился и, ткнув Виджила в грудь, сказал: — Пока я не разрешу, не смей говорить. Я не хочу, чтобы нас приняли за идиотов.
— Ни слова?
— Ни слова!
Взяв с собой наконец-то замолчавшего Виджила, Майк вернулся в трущобы.
Остановившись перед казино "Черная Мамба", Майк глубоко вдохнул и, под насмешливыми взглядами двух вышибал, вошел в шумное помещение, наполненное запахом пота и кислой капусты.
— Вот тебе, поиграй, только не мешай мне.
Обменяв деньги на четыре фишки, Майк дал одну Виджилу, оттолкнул его и растворился в толпе.
Он бродил между столами, не решаясь поставить все свои три фишки. Наконец, стиснув зубы, он остановился у стола для игры в кости и поставил все свои 15 шиллингов на "больше".
Загремели кости в стакане.
Майк не сводил глаз с трясущегося стакана, мысленно повторяя: "Больше, больше".
Стакан с грохотом опустился на стол, заваленный фишками, шиллингами и разными безделушками. Десятки глаз устремились на него.
Раздались вздохи разочарования и радостные возгласы.
Выпало "меньше"…
Потерянный Майк тупо смотрел на стол и кости, не зная, что делать.
В этот момент за соседним столом раздались возбужденные крики.
Майк оглянулся и услышал, как кто-то, по всей видимости, поставил на максимальные 18 очков и выиграл.
Майк понимал, что это сон, но все же надеялся, что это был Виджил. Он бросился к соседнему столу, как утопающий за соломинку.
И увидел Виджила, окруженного толпой.
Это было правдой!
Майк протиснулся сквозь толпу и, схватив Виджила за плечи, закричал окружающим: — Он мой брат! Это мой брат!
Он тряс Виджила, радостно крича: — Почему ты молчишь? Боже мой, ты можешь говорить, Виджил! Мы разбогатели! Мы едем на архипелаг Леннон!!!
На столе лежала гора шиллингов, золотых и серебряных украшений — не меньше нескольких тысяч. Они могли не только выкупить билеты, но и заработать еще тысячу шиллингов!
В стороне, в тени, стояли две фигуры.
В темноте мерцал огонек трубки.
— Они мне незнакомы. Не местные? — раздался низкий голос.
— Как и все остальные приезжие, — ответил другой голос.
— Деньги "Черной Мамбы" не должны покидать казино.
— Я знаю.
Одна из фигур вышла из тени, оставив после себя лишь тлеющий огонек трубки.
Тем временем, радостные Майк и Виджил выкупили свои билеты и, собрав ценный выигрыш, направились к выходу.
Майк подумывал, что если встретит того щедрого господина, то вернет ему 40 шиллингов и гордо скажет: "Двойная выплата".
Но все их планы рухнули, когда у выхода их остановили несколько громил.
От лысого мужчины, стоявшего впереди, исходил сильный запах крови.
Это был не какой-то особый нюх, а просто запах грязных, окровавленных маек.
Майк схватил глупо улыбающегося Виджила и, глядя на громил, громко сказал, чтобы все вокруг слышали: — Что вам нужно?! Вы не выпускаете выигравших клиентов?!
Шум в казино стих. Все взгляды устремились на них, и вокруг образовался круг.
— Просто один из клиентов сказал, что видел, как твой друг украл фишки. Мы хотим проверить, — лениво ответил лысый.
Майк слегка расслабился: — Фишки? Мы не крали фишки.
Но в душе он засомневался.
Виджил, этот болван, мог сделать и такое. Если он действительно украл фишки…
"Будь ты проклят, идиот!" — подумал Майк.
Обновлено: 02.02.2026