Нет ничего лучше, чем возвращаться туда, где ничего не изменилось, чтобы понять, как изменился ты сам.
Нельсон Мандела
Спустя 28 лет после смерти Героя Гиммеля. Где-то в водах неподалёку от Двуединой бухты.
— Господин Штерн, мы почти на месте, — отвлёк меня от изучения записей голос второго помощника.
— Хорошо, сейчас поднимусь, — произнёс я, закрывая внушительного вида фолиант - бортовой журнал «Пегаса» - моего корабля и, по совместительству, флагмана одной из трёх эскадр флота компании «Пангея». Удивительно, как много можно добиться имея силу, знания и нужных людей рядом. А ещё вечную жизнь в перспективе, ага.
Поднявшись на рулевую палубу я взглянул на медленно, но неумолимо увеличивающиеся громады скал и прокрутил в голове воспоминания о подходящей к концу морской эпопее.
Сколько нужно времени, чтобы построить торговую империю с нуля? Всё зависит от исходных данных. У нас с Эрихом на это ушло семнадцать лет. Семнадцать лет постоянных битв, переговоров и плаваний. В своё время мне ещё там, в прошлом мире, в руки попалась книга по истории различных торговых "Индских" компании. А помимо Британской были так же Голландская, Португальская, Шведская и Французская компании. И всех их объединяло одно - монополия. Мы же, подумав, решили применить менее радикальный подход, став первопроходцами в создании столь крупного объединения. Да, на тот момент уже давно существовали всяческого рода гильдии и в том числе Гильдия торговцев.
Однако гильдия по своей сути - это что-то вроде средневекового профсоюза, то есть объединение людей определённой сферы для представительства и защиты их прав и интересов.
Мы же с Эрихом решились на создание первой в мире транснациональной корпорации, полноценной независимой системы, включающей в себя людей самых разных профессий, работающих для единственной цели - обеспечения благоденствия и процветания морского регионана и людей в нём, не в ущерб соседям на континенте.
Мы в целом старались придерживаться политики мира и дружбы. Хотя это и не помешало нам практически полностью уничтожить пиратство, приведя ремесло морского разбойника к упадку.
Разумеется, это произошло далеко не сразу и почти с минимальным участием меня в качестве ультимативной силы. Меньше всего мне хотелось прослыть магом-убийцей, отправляющим на дно пиратские флоты вместе с экипажами. Да и воевать с людьми, пусть даже и с такими, у меня не было никакого желания. Нет, гораздо перспективнее было обучить военному делу сначала команду одного корабля, затем, переведя набравшихся опыта морских волков на командирские должности, подготовить ещё экипаж.
Затем ещё.
И ещё.
А затем открыть флотскую академию, начав набирать людей для обучения. Ведь кадры действительно решают если не всё, то многое.
Конечно, не все стали мириться с тем фактом, что в регионе набирает влияние группа людей, способных в перспективе подмять под себя всю торговлю с континентом. Кстати говоря, оказалось, что то, что я, да и все люди принимали за ещё один континент, на самом деле было очень большим островом. То есть всё же материк, который был моим родным и делился на Северные, Центральные и Южные земли – был единственным в своём роде.
Остров же, на котором собственно родился и вырос Эрих – я мысленно сравнил с Гренландией. По крайней мере, по размеру они были вполне сопоставимы на мой взгляд. Правда климат всё же был получше. Скорее всего, местные жители – переселенцы с Большой Земли, которых привели сюда различные жизненные обстоятельства. Собственно, так я и начал называть этот остров – Нойесланд. Сначала просто в уме и в своих записях, потом пару раз обмолвился в разговоре с Эрихом, а сегодня, спустя несколько лет, уже все местные жители его так называют. Сарафанное радио – страшная штука.
Для стабильного и качественного развития бизнеса проблема пиратства стала одной из главных тем для обсуждения. Конечно, можно было бы решить эту задачу, нанеся несколько ударов по основным базам пиратов. Однако, посовещавшись, было принято решение использовать пиратов в качестве тренировочного пособия для подготовки нашей собственной армии.
Таким образом, мы имели возможность в долгосрочной перспективе создать вооруженные силы, имеющие опыт реальных сражений на море и суше. А моё присутствие отбивало у пиратских вожаков охоту нанести ответный удар. Они, конечно, пытались.
Даже собрали в первый год наших активных действий эскадру из двадцати кораблей. Пять из которых были крупными трёхпалубными - бывшими торговыми судами, которые пираты переделали под эрзац линкоры. Остальные же были чем-то сродни фрегатам и даже клиперам. Естественно, переделанным из обычных гражданских судов.
Должен признать, применять магию против людей было крайне непривычно. Но к тому моменту я знал достаточно о том, что озверевшие от безнаказанности разбойники вытворяют с простыми людьми, так что терзался недолго. Заодно потренировал контроль над новым заклинанием - водными щупальцами. Было весьма необычно наблюдать за тем, как они разламывают на части корабли, словно те были сделаны не из морёного дерева, а из спичек. Разламывают, а затем быстро утаскивают на дно, не оставляя командам практически никаких шансов на спасение. Компрессия - жёсткая вещь.
С того морского сражения круг капитанов более не решался собирать крупные силы. Пираты в целом предпочитали действовать раздельно друг от друга. Ведь так можно не делиться богатой добычей с посторонними.
Круг Капитанов - название номинального объединения лидеров пиратских шаек. Разделение шло на большой круг - куда входили капитаны, под чьим командованием было от одного до пятни кораблей. Средний круг - который составляли капитаны небольших флотилий - от 5 до 10 кораблей. И, наконец, Малый, но не по значению, круг капитанов. В нём состояли настоящие ветераны, что несколько десятилетий бороздили моря, наводя ужас на округу. Под их командованием находились самые значительные силы - от 10 до 20 и более кораблей и сотни бывалых морских волков.
После того побоища, что я устроил их объединённому флоту Круг капитанов несколько поредел. Морская пучина с большой неохотой расстаётся с тем, что в неё угодило.
Решение пиратского вопроса растянулось практически на десятилетие, так как мы подходили к этому вопросу системно, планомерно выжимая пиратов с занятых ими территорий. Нами была составлена большая карта всего морского регио вплоть до берегов континента. Затем карта была разделена на квадраты и началась неспешная, но планомерная зачистка.
Люди этого времени не знали современной тактики военизированных подразделений моего мира, но это не помешало им её изобрести. И так началось время, что позже летописцы назовут Эпохой войны на море.
Шаг за шагом, квадрат за квадратом, бухта за бухтой и островок за островком. Мы теснили пиратов именно туда, где, как им казалось, они могли найти укрытие и помощь. К их главным базам, расположенным на трёх островах, находящихся примерно в середине пути от Нойесланда до континента.
Мы давили - они откатывались всё дальше и дальше. Пытались огрызаться и устраивать засады. Одной из излюбленных тактик было притвориться судном, терпящим бедствие или пережившим нападение пиратов. Наши ребята без задней мысли сближались с кораблём, чтобы помочь, а на них сыпался десант. И пусть мы довольно быстро выработали методы противодействия подобному - несколько кораблей всё равно потеряли.
Однако ничто не длится вечно, так что спустя почти восемь лет с начала нашей операции по искоренению пиратства и установлению контроля за торговлей в регионе, путём объединения торговцев под эгидой нашей компании мы загнали оставшихся пиратов в угол.
Решающее сражение состоялось у последней сохранившейся базы, которую пираты называли Бухтой Черепов. Говорят, что крыса, загнанная в угол, становится в разы опаснее, ибо начинает сражаться за свою жизнь всеми возможными способами. К пиратам это тоже было вполне применимо. В надежде хоть как-то поквитаться с нами они обратились к тем, кого всегда обходили десятой дорогой. К демонам.
Мы узнали об этом только постфактум, когда с берега в сторону собранного нами флота полетели самые настоящие фаерболы, а следом взлетели три фигуры. В то время заклинание полёта только недавно было разработано магами на континенте и так быстро дойти до морского региона и уж тем более, быть освоено до уверенного уровня владения местными магами просто не могло. Так что вывод напрашивался сам собой.
Разумеется, при появлении противника подобного уровня в сражение вступил и я, моментально оттягивая внимание разумных монстров на себя. Пожалуй, в тот день многие из присутствующих осознали реальную угрозу и возможности магии и зареклись враждовать с волшебниками.
Мной был применён почти весь репертуар заклинаний, направленных на разрушение и убийство. Часть острова, на котором была расположена база пиратов, перестал существовать. Вместо него зиял кратер, который быстро заполнялся водой и в скором времени обещал стать одним из самых глубоких мест в этих водах.
Тем не менее, цель была достигнута. Последний оплот пиратства в регионе был уничтожен, а в довесок и несколько демонов, которых было бы сложно найти в обычное время. Настала пора пожинать плоды многолетней работы.
***
Наш влияние к тому времени достигло максимального уровня. Фактически, компания Пангея стала основой властью в регионе. Разумеется, это повлекло за собой проблемы как административного, так и социального характера. Но люди, уставшие от многолетней напряжённости с радостью погрузились в решение более мирских задач.
Ещё два года. Столько нам потребовалось, чтобы установить полный контроль над регионом и отладить механизмы новой исполнительной власти. Как правило, подобного рода изменения воспринимаются народом крайне напряжённо, но наша компания зарекомендовала себя, как объединение людей, которые готовы менять мир к лучшему, делая жизнь легче не только для себя, но и для мирных жителей. А уж когда прошла молва о том, что цены на ВСЕ товары с континента будут снижены, так как удалось наладить более регулярные поставки - нас приняли как героев.
Эрих решил остепениться. Женился на хорошей девушке и спустя всего десять месяцев со свадьбы уже нянчил на руках сына, которому предстояло стать наследником невероятной по своим масштабам компании. На одном ребёнке они с женой решили не останавливаться, поэтому с разницей в год их семья пополнилась ещё тремя вопящими комочками. Финансовые возможности позволяли обеспечивать и себя и детей всем необходимым, а наличие в близких друзьях волшебника, владеющего магией Богини, гарантировало беременность и роды без осложнений.
На почве этого я решил заняться налаживанием сферы медицины на Нойесланде. Помимо церквей Богини, которые здесь существовали и так, было сформировано медицинское крыло, в котором обучали основам санитарии, акушерства и педиатрии. Причина организации подобного заведения была проста. Далеко не во всех населенных пунктах, разбросанных по различным цепочкам островов, на данный момент были церкви. И как скоро они появятся - было неизвестно. А обеспечить минимальную посвященность населения в этом вопросе я считал необходимым.
За эти пять лет спокойной жизни многие стали забывать о пиратах, но тёплое место пусто не бывает. Их нишу решили заменить бандиты с Южных земель континента. Обстановка там в то время накалилась до предела. Фактически весь Юг погряз в гражданской войне, чей безжалостный механизм начал набирать обороты практически сразу после смерти Героя Гиммеля и достиг своего апогея примерно в то же время, когда наша борьба с пиратами вошла в завершающую фазу. К моменту установления над морским регионом мира и порядка, Юг представлял из себя дымящиеся руины.
Естественно, подобные жизненные условия привели к возникновению специфических групп, объединенных общей целью, но лишённых полноценно высшего руководства. Проще говоря, на Южных землях воцарилась анархия, а во главе её встали банды мародеров. Они то и прознали о кораблях, что курсировали между островным государством Нойесландом и городами с крупными портами здесь, на большой земле. Один из которых располагался как раз недалеко от их территорий.
Недолго думая, они решили захватить город-порт Хаф, чтобы торговать с такими зажиточными нами самостоятельно. Но обломали зубы о крепостные стены и вооруженную не в пример лучше стражу.
Тогда они решили применить другую тактику - брать на абордаж проходящие вдоль берега корабли. Чем-то они напомнили мне пиратов моего мира, а именно, Сомалийских. Те тоже подбирались к судами на маленьких лодках, брали в заложники экипаж и судно, а потом требовали выкуп.
Поначалу у них даже что-то получалось. По крайней мере, путём больших потерь они смогли угнать у нас два торговых судна. Капитаны которых слишком расслабились и сэкономили на обучении команды противо-абордажным тактикам. А потом информация дошла до центра принятия решений - до Совета компании «Пангея», который был создан мной и Эрихом и укомплектован самыми доверенным людьми. Те передали информацию в службу безопасности, которые начали собирать боевое крыло для пресечения угрозы. С ними за компанию увязался и я, желая проверить, как поживает деревня, скрытая в листве, которую мне доводилось однажды посетить.
На континенте нашу эскадру приняли настороженно. Однако после заверений о том, что мы пригнали сюда столько кораблей вовсе не для захвата порта, а для решения проблем с мародерами - подуспокоились и расслабились.
Операция по пресечению угрозы со стороны преступных групп прошла успешно. Заодно провели полевые учения для нового рода войск - морской пехоты. Удалось вернуть два из трёх кораблей и часть экипажей.
Однако часть бандитов смогли избежать встречи с нами, попросту разбежавшись как тараканы по лесам и горам. Искать их не было ни желания, ни времени, однако я решил сделать крюк, и провести свой корабль вдоль береговой линии, чтобы проверить наличие подобных бандформирований в отдаленных от наших привычных маршрутов районах. Это решение привело к весьма интересной встрече. Но обо всём по порядку.
На второй день патрулирования вперёдсмотрящий сообщил, что видит прямо по курсу корабль, а спустя ещё примерно час добавил, что он не двигается. Замерший в море корабль - плохая примета. Велев заходить к кораблю по большой дуге со стороны открытого моря, я переместился на смотровую вышку, которую в морском обиходе называли "воронье гнездо". Попросив у вперёдсмотрящего подзорную трубу и мысленно поставив заметку о необходимости найти аналогичное заклинание или самому попробовать его придумать, я, при помощи указанных ориентиров, нашёл таки корабль и внимательно его рассмотрел.
Приземистое, однопалубное судно с посредственным парусным вооружением. По классификации моего прошлого мира, его можно было бы назвать бригантиной. На палубе суетились люди, с этого расстояния казавшиеся неясными точками. Переведя взгляд на мачты, я постарался разглядеть флаг, определяющий принадлежность судна и не найдя оного нахмурился и подал вниз команду для подготовки к абордажу. Без флагов ходили преимущественно пираты и вполне возможно, что данный корабль оказался беглецом с одной из морских битв. Так это или нет - предстояло выяснить.
Это оказались не пираты. Ну, или они были непризнанными гениями актерского мастерства, ибо так умело изобразить неприкрытую радость от нашего появления дилетанты вряд ли смогли бы. Нас даже заранее предупредили о песчаной мели, на которую их корабль и налетел. Бросив якорь как можно ближе к неизвестному кораблю я, вместе с абордажной командой на шлюпках, отправился на переговоры. Применять полёт не стал, решил до поры не светить свои магические способности.
Корабль оказался рыбацким судном, капитан которого ранее был уважаемым торговцем различными морепродуктами в одном из квазигосударств на Южных землях. Но с приходом анархии прибыль от бизнеса стала волновать его значительно меньше собственной безопасности и безопасности своей семьи.
Поэтому в одну из ночей он собрал всё необходимое, схватил родню в охапку и погрузившись на принадлежащее ему судно дал дёру в направлении Центральных земель. Да вот незадача, в один из переходов неудачно налетели на мель, встав намертво. Беглецы обещали отдать всё ценное, что у них с собой было, в обмен на нашу помощь.
Разумеется, брать что-то у людей, потерявших дом мы не стали. Просто перевезли их на наш корабль, а я продемонстрировал свои магические способности. И если при появлении в моих руках посоха растерянные южане ахнули, то вот когда их корабль, скрипя мачтами, поднялся из воды в воздух - пораскрывали рты и с благоговением наблюдали, как судно, пролетев десяток метров, приводнилось неподалёку от моего корабля.
Впрочем, промолчали далеко не все.
— О-о-о-о! Это так здорово! Мамочка, а я тоже так смогу!
Обернувшись, я увидел девчушку лет восьми, с каштановыми волосами, которая смотрела на меня чуть ли не со звёздами в глазах и хлопала в ладошки. Приблизившись, я опустился на одно колено, чтобы не возвышаться на девчушкой слишком сильно и спросил:
— Как тебя зовут, маленькая волшебница?
Та же, не отводя своего восхищённого взгляда, но схватившись за руку рядом стоящей женщины, очевидно матери, негромко, но уверенно произнесла:
— Методе.
***
Методе оказалась невероятно любопытной до всего, что её окружало. За то время, пока беженцы перебирались обратно на свой корабль и команда готовила его к отплытию, маленькая почемучка буквально не отлипала от меня с вопросами по магии и окружающему миру. На мой вопрос о том, почему она вообще интересуется у меня вещами, абсолютно не связанными с магией последовал абсолютно искренний ответ, что раз уж я волшебник - то должен знать очень много, если не всё. Ведь чем больше маг знает, тем он сильней.
Довольно интересная точка зрения на магию. Особенно из уст восьмилетней девочки. Признаться, мне стало интересно, как много она сможет добиться на этом поприще, если в самом начале направить её в нужную сторону и дать нужную информацию.
Поэтому я предложил Методе и её родителям стать гостями на моём корабле, пока мы не дойдём до порта в Центральных землях, куда они изначально и направлялись. Разумеется, рыбацкий корабль с остальными беженцами брался нами на сопровождение.
Отказываться никто не стал. Так что на пять полных дней я стал наставником для юной Методе, области магического искусства. Понравилось ли мне учить крайне любопытный комочек энергии, что расстреливал меня вопросами с такой скоростью, что я начал подозревать её в родственных связях с пулемётом? На самом деле - да.
Несмотря на свою неуёмную энергичность во время уроков Методе вела себя образцово. Не отвлекалась и внимательно слушала, задавая очень взвешенные вопросы. Что придавало нашим урокам скорее формат беседы учёного с младшим научным сотрудником, чем взрослого человека с ребёнком.
Методе являлась уникумом, имеющим свой взгляд на многие вещи. В том числе и на то, какое из направлений магии ей стоит изучать. Ответ - все. Она была универсалом до мозга костей и практически сразу, как открыла в себе дар - не уделяла одной ветви магии больше необходимого внимания, чем требовалось для понимания и усвоения заклинаний.
Было довольно грустно прощаться с ней в порту города Гранц. Сама же девчушка буквально разрыдалась, благо мне удалось отвлечь её от грустных мыслей, подарив гримуар с момим записями о начальных шагах в магии и дальнейшим развитием своего потенциала волшебника.
Заодно пообещав, что однажды мы обязательно встретимся снова. Правда она уже будет постарше и повыше. Помогло. Девочка буквально вцепилась в книгу, прижимая её к груди как величайшее сокровище.
На этой ноте беженцы с Северных земель отбыли, а мы, найдя в порту караван торговых кораблей нашей компании, вернулись вместе с ними в Нойесланд.
***
С той встречи прошло без малого восемнадцать лет. Дети Эриха выросли и прошли обучение, что позволило возглавить интересующие их направления в компании.
Старший сын, как и его отец, был болен морем и большую часть времени проводил на корабле.
Средний сын увлёкся цифрами, со временем взяв на себя управление финансовыми потоками и демонстрируя неплохие результаты.
Младший сын заинтересовался политикой и решил, что компания - это конечно хорошо, но династия островных королей Яхманнов - лучше. Поэтому активно собирал ото всюду книги по геральдике, придворному этикету и истории различных королевских родов.
А единственная дочь решила стать исследователем. Причём исследовала пока что всё и сразу, для начала исходив вдоль и поперек остров Нойесланд, а потом перебравшись и на другие острова. Уже сейчас результатами её работы стали несколько объёмных книг о растительном и животном мире нашего острова, что с моей подачи стали называться умным словом энциклопедия.
Эрих был горд своими детьми и в какой-то момент практически полностью отошёл от дел, проводя дни в своём поместье вместе с женой, занимаясь документами. А чуть позже до меня дошли слухи, о росте напряжения на Северном плато. Империя активно усиливала своё влияние в данном регионе и поговаривали, что кто-то задумал немыслимое - убийство Зерие, великого архимага и главы Магической Ассоциации.
Это, в купе с усилением демонической активности в тех местах да и в целом с некоторым напряжением, накрывшим континент, побудило меня завершить свою морску эпопею и вернуться на Большую землю.
И вот, завершив и передав все дела, я попрощался с Эрихом и его семьёй, погрузился на "Пегас" и отбыл, уже спустя три дня наблюдая с рулевой палубы за приближением скального массива, что мы прозвали Двуединой бухтой.
— Что же, настало время прощаться, — произнёс я, обратившись к команде, собравшейся на палубе.
— Мы уже давно ходим под этими парусами и я надеюсь, что после моего ухода вы продолжите нести свою службу, прославляя морских волков компании "Пангея" - лучших мореходов, каких видел свет! Слава!
— СЛАВА! СЛАВА! СЛАВА! — грохнул мне в ответ хор мужских глоток, в котором звучала гордость от принадлежности к чему-то большему, чем просто команда корабля. Они продолжали кричать, даже когда я оторвался от палубы, взлетев и направившись к берегу.
Уже позже, стоя на краю обрыва, я наблюдал за уже развернувшимся кораблём, что поднял все паруса, направляясь к линии горизонта. Удивительно. Прошло без малого двадцать восемь лет, которые пролетели как один миг. Похоже, что я всё больше приобретаю мировосприятие долгожителя, для которого десятки лет всё равно что несколько дней.
Тем не менее. Моё приключение продолжалось и впереди меня ждали новые открытия.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 01.02.2026