Е Цин, попрощавшись с Юнь Янем, вернулся в "Бесконечные Горизонты". Он только подошел к входу, как из темного угла вышел Безликий.
"Почему ты не ждал меня внутри?" - спросил Е Цин, озадаченный.
Странник указал пальцем на книжный магазин и ответил печально: "Твои питомцы-Странники не пустили меня."
Е Цин ударил себя по лбу, внезапно вспомнив о Лягушке-Кунг-Фу и Ваве. После всего, что произошло сегодня, он совершенно забыл о них. Учитывая силу Лягушки-Кунг-Фу, он понимал, что Безликий действительно не мог пробиться внутрь.
"Иди за мной!" - приказал Е Цин и вошел в книжный магазин. Как только он переступил порог, Лягушка-Кунг-Фу спрыгнула со второго этажа и подозрительно оглянулась. Вава тоже пряталась в книге и украдкой наблюдала за Безликим.
"Не волнуйтесь, брат Лягушка! Позвольте представить вам. Его зовут Безликий, и теперь он наш друг!" - пояснил Е Цин.
"Ква-ква!" - Лягушка-Кунг-Фу качала головой из стороны в сторону, хмурясь. Несмотря на заверения Е Цина, она всё ещё испытывала опасения.
Вава внезапно появилась на плече Е Цина и потянула его за волосы. Затем прошептала ему на ухо: "Друг, друг, будь осторожен! Этот парень - злыдень, который пытался убить тебя несколько дней назад!"
"Я не думал, что ты такая мстительная!" - Е Цин улыбнулся и погладил её маленькую головку. "Не беспокойся. Та драка тогда была просто недоразумением. Теперь он больше никогда не причинит мне зла."
Вава оказалась более проницательной, чем он думал. Е Цин полагал, что никто не узнает Безликого после того, как тот изменил свой облик, но Книжная Фея всё равно сразу его опознала.
Затем Е Цин посмотрел на Безликого и сказал: "Это мои друзья, брат Лягушка и Вава. Я оставляю их на твоё попечение, пока меня не будет!"
"Как прикажете, молодой господин!" - ответил Безликий, а затем доброжелательно улыбнулся Лягушке-Кунг-Фу и Ваве. "Приятно познакомиться, брат Лягушка, Вава. Я буду заботиться о вас с этого момента."
Видя, что Лягушка-Кунг-Фу и Вава всё ещё опасаются его, Е Цин предложил: "Брат Лягушка, ты можешь попросить Безликого купить тебе любое вино, которое ты захочешь. Вава, ты тоже можешь попросить Безликого принести тебе любую вкусную еду, которую ты хочешь!"
"Правда?" - Вава тут же забыла об осторожности и радостно защебетала: "Я хочу есть сахарные тыквы, зефир, каштановые пирожные, османтусовые пирожные... и, и..."
"Не волнуйтесь, Вава. Завтра я куплю вам всё!" - заявил Безликий с сияющей улыбкой. "Кстати, я освоил несколько кулинарных навыков. Я умею готовить некоторые кондитерские изделия и деликатесы, например, белку в корице, сладкую пьяную креветку, изумрудную кашу, пирожные 'по желанию', печенье с цветами сливы и многое другое. Я приготовлю вам всё, если вы хотите!"
"Хочу! Хочу! Хочу всё!" - маленькая девочка была вне себя от радости.
Затем Безликий повернулся к Лягушке-Кунг-Фу и извлёк из своей "Раковины Природы" кувшин вина. "Брат Лягушка, это вино 'Закат', которое хранилось в погребе более века. Оно изготовлено из столетнего цветка 'Закат' и тысячелетней ледяной воды, а также ароматизировано сотней других компонентов, которые придают ему несравненное количество оттенков вкуса. Оно сладкое, мягкое и богатое, и я гарантирую, что воспоминание об этом вине сохранится у вас на всю жизнь. Примите это в качестве подарка на встречу, брат Лягушка."
Вручив кувшин вина Лягушке-Кунг-Фу, он добавил: "Кроме того, я немного разбираюсь в виноделии и хороших винах в целом. Если вам не возражать, я с удовольствием поделюсь своими знаниями с вами."
"Ква-ква..." - опасения Лягушки-Кунг-Фу заметно уменьшились после того, как она приняла подношение. Единственная причина, по которой она вообще немного расслабилась, заключалась в том, что она не чувствовала никакой злобы от Безликого. В противном случае она бы атаковала его, независимо от того, что бы он ей предложил.
"Хе-хе, главное, чтобы вы остались довольны!" - ответил Безликий с улыбкой, словно понимая слова Лягушки-Кунг-Фу!
Е Цин улыбнулся. Он должен был признать, что Безликий был экспертом в чтении людей и ориентировании в социальных ситуациях. Всего несколькими фразами он сумел заставить как Лягушку-Кунг-Фу, так и Ваву сбросить бдительность.
"Отдохни немного, Безликий. Завтра утром мы отправимся в путешествие", - приказал Е Цин, направляясь наверх. Вернувшись в свою спальню, он тут же закрыл глаза и вошёл в медитативное состояние. Теперь, когда он знал о планах группы Безликого, было время составить свои собственные планы и подготовиться.
Когда прозвенел первый утренний колокол, Е Цин немедленно собрал свои вещи и покинул книжный магазин. Безликий уже ждал его у входа.
"Пойдём!" - Е Цин поманил его следовать за собой и шагнул на улицу.
Безликий, идя за Е Цином на несколько шагов позади, словно смиренный слуга, спросил: "Куда мы направляемся, молодой господин?"
"В уездный двор!" - честно ответил Е Цин. "Твой план слишком сложен для меня. Мне нужно сообщить об этом лорду Яну."
"Ты пытаешься убедить лорда Яна арестовать Тан И'аня и очистить уезд от Странников, скрывающихся в нём?"
Е Цин загадочно улыбнулся и сказал: "Ты узнаешь ответ очень скоро."
Сделав несколько шагов, Е Цин вспомнил что-то и добавил: "Кстати, помнишь простых судебных приставов, которых ты убил в Храме Шинг Вонг? Лучше не упоминай об этом, когда мы встретимся с лордом Яном позже. В противном случае будут проблемы!"
"Хорошо. Спасибо за напоминание!" - послушно ответил Безликий.
Некоторое время спустя Е Цин прибыл в уездный двор и попросил стоявшего у входа судебного пристава сообщить Ян Юйфэю о его прибытии. Большинство судебных приставов в административном округе узнавали Е Цина, потому что он уже сопровождал Ян Юйфэя в Храм Шинг Вонг. Даже те, кто его не знал, знали, что он был очень близок с Ян Юйфэем и Ян Фэнгом. Поэтому его быстро и легко пропустили.
Ян Юйфэй выглядел так же, как всегда. Как обычно, он был одет в длинную учёную мантию и имел доброжелательный, дружелюбный вид. Однако у него появились ещё пару морщин в уголках глаз и несколько прядей седых волос в бороде. Изменения были минимальными, но делали его на несколько лет старше, чем в прошлый раз, когда Е Цин видел его.
Очевидно, что работа магистрата была далеко не лёгкой.
Ян Юйфэй был очень рад видеть Е Цина. После того, как они обменялись приветствиями, он извинился: "Извини, Безрадостный. Я хотел пригласить тебя, но всё время забывал об этом, когда сильно загружался работой. Надеюсь, ты не обиделся."
Е Цин вежливо улыбнулся: "Конечно, нет! Ты работаешь день и ночь, заботясь о людях Аньяна, а я, как временный житель Аньяна, просто очень благодарен за твою усердность. Я никогда не стал бы обвинять тебя в этом."
"Ха-ха! Ты слишком меня хвалишь, Безрадостный. Я просто исполняю свой долг!" - сказал Ян Yuйфэй, жестом предлагая Е Цину сесть.
Пока Е Цин садился, Ян Фэн налил им обоим по чашке чая и дружелюбным тоном спросил: "Что заставило тебя вернуться, Безрадостный? Я пару раз заходил к тебе, хотел пригласить тебя выпить, но тебя всё время не было дома!"
Поблагодарив Ян Фэна за чай, Е Цин ответил: "Извини, извини. Я последние несколько дней был погружён в修炼 (сюйлянь, духовные практики). Если бы я знал, что ты угостишь меня выпивкой, я бы не уходил в уединённую тренировку. Чёрт!"
Ян Юйфэй рассмеялся. "Ха-ха! Знаю, правда! У Ян Фэна лицо щедрого человека, но на самом деле он ещё скупее, чем некоторые домохозяйки. Если что-то стоит полкопейки, он не задумываясь разделит копейку пополам. Я едва помню, когда он в последний раз угощал кого-нибудь обедом, не говоря уже о выпивкой!"
"Мой господин! Как ты можешь так говорить? Три года назад я угощал тебя выпивкой!"
"Ха-ха-ха…"
Трио ещё немного поболтали, пока Е Цин не почувствовал, что пора переходить к серьёзному. "По правде говоря, я сегодня пришёл, чтобы сообщить тебе о чём-то очень важном, мой господин."
Ян Юйфэй sofort заинтересовался. "Я редко вижу тебя таким серьёзным, Безрадостный. Что случилось?"
Е Цин ответил с мрачным выражением лица: "Я узнал, что группа Странников планирует уничтожить Аньян через три дня."
"Уничтожить Аньян? Ну, звучит довольно серьёзно!" - сказал Ян Юйфэй с усмешкой. Магистрат, должно быть, думал, что Е Цин шутит, но заметив, что тот всё так же серьёзен, он наконец-то сказал с недоверием: "Ты... не шутишь?"
Е Цин покачал головой. "Я бы не стал шутить о таком."
Ян Юйфэй инстинктивно выпрямился и тоже стал серьёзным. "Что произошло? Пожалуйста, расскажи всё!"
"Дело в том..." - Е Цин начал рассказывать о своей встрече с Безликим и о заговоре, который он случайно раскрыл. Единственное, что он не упомянул, - это то, что Безликий был тем, кто убил судебных приставов в Храме Шинг Вонг.
"Ты серьёзно?" - воскликнул Ян Фэн в ужасе и гневе, когда Е Цин закончил свой рассказ. "Как они смеют, эти Странники, замышлять такой коварный план! Как они смеют!"
Ян Юйфэй сохранял хладнокровие и спросил: "Ты сказал, что поймал того Странника, который называл себя Безликим. Ты привёл его с собой?"
"Привёл!" - кивнул Е Цин. "Безликий, расскажи им всё, что ты знаешь, подробно."
Безликий уже ждал своей очереди выступить. Он sofort поклонился Ян Юйфэю и сказал: "Безликий приветствует вас, лорд Ян."
Ян Юйфэй был немного ошеломлён. "Это старик - Безликий?" Старик сопровождал Е Цина в зал, но он не обращал на него внимания, не подозревая, что тот слуга или подчинённый молодого человека. Он никогда бы не подумал, что тот Странник, пока тот не раскрыл свою истинную сущность. Это было невозможно, потому что такие официальные здания, как этот, были центрами Воли Дракона и Воли Народа, своего рода родной землёй чиновника. Большинство Странников теряли большую часть своей силы и были вынуждены раскрывать свою истинную сущность, если даже приближались к таким местам, но старик перед ним выглядел совершенно нормальным.
Даже сейчас Безликий был совершенно лишен присутствия и не отличался от обычного человека. Неудивительно, что Ян Yuйфэй был ошеломлён. Ян Фэн уже сжимал свою саблю и готовился сражаться с Безликим до смерти, если потребуется.
"Не волнуйтесь. Он подписал со мной контракт господина и слуги. Теперь он абсолютно верен мне, и я могу убить его одной мыслью, если он когда-нибудь передумает, так что вам не о чем беспокоиться, брат Ян", - заверил Е Цин, и снова обратился к Безликому: "Безликий, расскажи им, что ты планировал сделать с Аньяном."
"Как прикажете", - кивнул Безликий, прежде чем рассказать Ян Юйфэю о планах своих соратников-Странников.
Ян Юйфэй долго молчал после того, как Безликий закончил. Когда он снова поднял глаза, он едва сдерживал свой гнев: "Эти Странники бесстыдны! Как они смеют замышлять разрушение Аньяна!"
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, он посмотрел на Е Цина и сказал с благодарностью: "Слава богу, ты сумел раскрыть этот заговор, Безрадостный, иначе последствия были бы невообразимыми. От лица всех жителей Аньяна и Чу я благодарю тебя за спасение наших жизней!"
Е Цин поспешил ответить: "Ты слишком меня хвалишь, мой господин. Любой, у кого есть хоть капля совести, поступил бы так же."
"Что нам теперь делать, мой господин?" - спросил Ян Фэн. "Следует ли нам арестовать Тан И'аня, закрыть весь уезд и начать охоту на Странников, скрывающихся в Аньяне sofort?"
Ян Юйфэй кивнул в знак согласия. "Звучит как хороший план. Тан И'ань - капитан охраны, а тем временем он своим халатным отношением к службе чуть не привёл к невообразимой катастрофе. На этот раз я точно не отпущу его. Что касается Странников, то я не вижу причин оставлять их здесь, тем более, что у нас так мало времени. Я приказываю вам собрать людей и прочёсывать весь уезд в поисках Странников! Вы можете убивать каждого, кого найдёте!"
"Сразу!" - солидно принял Ян Фэн его приказ.
Однако Е Цин преградил путь судебному приставу и сказал: "Подожди, брат Ян!" Затем он снова повернулся к Ян Юйфэю и сказал: "Мой господин, твой план не плох, но он лечит только симптомы, а не причину. Если ты послушаешь мой совет, у меня есть другой план, который рассправится с этим кризисом раз и навсегда."
"Расскажи!" - с любопытством спросил Ян Юйфэй.
Е Цин сделал глоток чая, прежде чем начать: "Раз уж мы знаем, что именно планируют эти Странники, почему бы нам не использовать это в своих интересах заранее? Мой план таков: давайте устроим засаду и дождёмся, когда эти Странники вторгнутся в Аньян. Таким образом, мы сможем убить их всех одним ударом!"
"Это... звучит довольно рискованно", - нерешительно ответил Ян Юйфэй. Сказать, что план Е Цина был смелым, было бы мягко сказано. Если бы что-то пошло не так, это могло бы привести к гибели Аньяна.
"Путь к оптимальному результату часто бывает рискованным!" - объяснил Е Цин неторопливо. "Хотя твой план звучит безопаснее, но в нём есть один большой недостаток. Если один или несколько Странников сумеют избежать обнаружения, они могут придумать второй, третий или четвёртый план, чтобы свергнуть Аньян. Даже если ты сумеешь победить их в этот раз, никто не знает, сможешь ли ты победить их снова и снова."
"Вот почему здесь лучший курс действий - перейти в наступление. Если мой план удастся, мы сможем уничтожить не только Странников внутри Аньяна, но и тех, кто досаждал людям на окраинах. Люди будут в большей безопасности, чем когда-либо, и царство скоро не забудет твоих достижений. Поэтому, пожалуйста, не спеши отказываться от моего плана."
Обновлено: 11.02.2026