"Хм?" - нахмурился Е Цинь. Ложатся спать утром? Такой культуры я еще не встречал.
Теперь он понимал, почему все в Долголетии были на ногах посреди ночи. Они спали днем!
Но что он имел в виду, говоря, что нельзя выходить из дома днем? Обычно людей предостерегают от ночных прогулок. Почему же здесь все перевернуто?
Странно. Слишком странно.
"Но почему мы не можем выходить днем, Старый Му?" - усомнился Е Цинь.
"Потому что... это закон Долголетии!" - Е Цинь подумал, что ему просто показалось, но голос старика звучал страннее и жутковатее, чем обычно. "В любом случае, никогда не выходи днем!"
Сказав это, Му Цинь развернулся и пошел прямо к своей комнате. У Е Циня было еще много вопросов, но старик игнорировал его крики, словно не слышал. Он исчез в мгновение ока.
Е Цинь колебался, но в итоге не попытался остановить Му Циня. В конце концов, он не мог предсказать, к каким последствиям может привести такое действие, не говоря уже о том, что семья Му никогда не проявляла к нему враждебности. Он не хотел подвергать их опасности, если это было не абсолютно необходимо.
В любом случае, скоро наступит день. Какая бы странность ни постигла эту деревню, скоро она проявит себя. Не было смысла начинать что-то лишнее.
Решив, Е Цинь сел в позу лотоса на кровать и вошел в медитативное состояние. Одновременно с этим он распустил свою демоническую мысль, подобно паутине, и внимательно следил за окружением.
К этому моменту его духовная сила была достаточно сильна, чтобы распространить его демоническую мысль на одну пятую Долголетии, и его чувства говорили ему, что вся деревня погрузилась в тишину. Если раньше здесь было шумно и оживленно, словно на рынке, то теперь царила мертвая тишина. Если бы не медленное дыхание сельчан - а даже оно было настолько тихим, что он мог принять их за мертвых, - он бы подумал, что деревня мертва.
Но это было не все. По мере того как время шло, а тьма медленно уступала место свету, Долголетие медленно начинала преображаться. Словно в ускоренной съемке, деревня начала разрушаться в реальном времени. Здания стали выглядеть старыми и ветхими, куски стен начали отваливаться от основного каркаса, черепица на крышах трескалась или рассыпалась в пыль, а повсюду росла мертвая трава. Выглядело это и пустынно, и мрачно.
Комната, которую Му Цинь подготовил для него, также претерпевала изменения. Пылевые кролики начали размножаться как сумасшедшие, паутина появилась повсюду, стол, стулья и кровать покрылись плесенью, а воздух пах чем-то гнилым. Лучи света, проникающие сквозь решетчатые окна, только подчеркивали разруху.
"Странно!"
Е Цинь размышлял о происходящем, когда вдруг его брови взметнулись вверх. В следующее мгновение он исчез и снова появился перед комнатой Му Циня.
Он не заходил внутрь, потому что знал, что муж и жена уже ушли. Фактически, все жители Долголетии исчезли, словно их никогда не было. Он знал это, потому что они все бесследно исчезли из его демонической мысли, хотя понятия не имел, как и куда они исчезли. В одно мгновение они были там, а в следующее - бах!
"Что здесь происходит?"
Он не мог постичь преображение Долголетии, а внезапное исчезновение жителей еще больше его смущало.
"Давайте уйдем".
Е Цинь решил уйти, немного подумав. Хотя преображение Долголетии было, мягко говоря, странным, а предупреждение Му Циня подразумевало, что он окажется в опасности, если покинет это место, его интуиция также подсказывала ему, что это, вероятно, его лучший шанс найти И Пин.
И что еще важнее, он был уверен, что достаточно силен, чтобы справиться с любой опасностью.
Как только он вышел из здания, его ударил в лицо странный порыв ветра. Небо было светлым, но почему-то не чувствовалось теплым и гостеприимным, как должно было быть утром. Вместо этого оно казалось холодным, пронзительным и неприятным.
"Хм? Здесь кто-то есть!"
Внезапно Е Цинь почувствовал, как в его поле зрения попадает незнакомый человек. Е Цинь мгновенно рванулся в его сторону и появился перед ним через несколько вздохов.
Мужчина, естественно, был застигнут врасплох внезапным появлением Е Циня. Видимо, смущаясь собственной реакции, он воскликнул: "Кто ты?"
Однако Е Цинь не обратил на него внимания. Стоя примерно в шести метрах от него, Е Цинь пристально смотрел на мужчину, хмурясь. Точнее, он смотрел на пространство над его головой.
Через несколько секунд напряженной тишины, когда мужчина понял, что Е Цинь не собирается отвечать на его вопрос, он повысил голос еще больше: "Что ты смотришь?"
Сейчас не было времени для классического "Я смотрю на тебя. Что ты собираешься с этим делать?" Поэтому Е Цинь проигнорировал вопрос и задал свой: "Ты не видишь?"
"Увидеть что?" - неуверенно и тревожно произнес мужчина. На самом деле он заметил, что Е Цинь с самого начала смотрел на него странным взглядом.
"Полагаю, ты не можешь", - пробормотал Е Цинь себе под нос.
Мужчина заметно сглотнул, но заставил себя снова крикнуть: "Что ты вообще несешь, мальчик? Хватит загадывать и говори прямо, черт возьми! Я не боюсь!"
"Если ты не боишься, то почему дрожишь?" - Е Цинь усмехнулся, прежде чем снова стать серьезным. "Ты поверишь, если я скажу, что на твоей голове сидит существо?"
Он не шутил. Причина, по которой он так пристально смотрел на мужчину, заключалась не в том, что тот был сильным, и уж точно не в том, что тот был красив. Дело в том, что на нем сидел гуманоидный Странник.
Странник имел форму и размер человеческого ребенка, хотя выглядел он совсем не милым и невинным. Его кожа была синевато-черной, лицо казалось древним и морщинистым, волосы были пятнами седые, борода была длиннее, чем его голова, а красные глаза были полны жадности, безумия и аномалий.
Прямо сейчас ребенок обнимал шею мужчины обеими руками, а его длинная борода торчала в его мозгу, словно щупальца. Однако мужчина, казалось, совсем этого не чувствовал.
Пока Е Цинь наблюдал за детским Странником, сам Странник тоже смотрел на него. Если у кого-то были сомнения в том, что эмоции, клокотавшие в его красных глазах, были жадностью и голодом, то слюна, стекающая по уголкам его рта, была решающим доказательством. Е Цинь едва мог сдержать отвращение, когда слюна стекала по его бороде и попадала в мозг мужчины.
Мужчина побледнел, услышав слова Е Циня. Он неосознанно махнул руками над плечами, но, конечно же, ничего не почувствовал. С точки зрения Е Циня, он видел, как руки мужчины проходят сквозь тело ребенка-Странника, словно это просто иллюзия.
Зная, что чувства не всегда надежны, мужчина извлек из своей Скорлупы Природы каменное зеркало и направил его на себя.
Каменное зеркало было Странным Артефактом по имени Каменное Зеркало. Несмотря на свое незатейливое название, это был настоящий Странный Артефакт класса Ненависть. Он мог освещать Странников и следы, которые обычно были невидимы для человеческих чувств.
Однако Каменное Зеркало не выявило ничего. Думая, что Е Цинь его обманывает, мужчина вздохнул с облегчением и прорычал: "Зачем ты меня обманываешь?"
"Я тебя не обманываю. Я говорю тебе правду", - ответил Е Цинь, с любопытством изучая ребенка-Странника. Когда мужчина только что достал Каменное Зеркало, он отчетливо увидел на его лице вспышку презрения. Эта реакция, казалось, говорила о том, что ребенок-Странник был разумным Странником. "Не сомневайся, ты слепой, причем из двоих".
Не в силах больше сдерживать гнев, мужчина прокричал: "Ты сам себя обрекаешь на гибель!" И прыгнул в воздух. Затем он несколько раз ударил ногами по направлению к сердцу Е Циня.
"Серийный Пинок Сердца" [1].
Е Цинь наблюдал за приближающейся атакой с хладнокровием и безразличием. Прямо перед тем, как град пинков достиг его, он махнул рукой, словно отбрасывая облака. В тот момент град пинков внезапно исчез в никуда, а мужчина неуклюже приземлился на землю. Его глаза были полны шока и недоверия.
"Ты... ты..."
По его ощущениям, сила Е Циня была слаба, а энергии едва уловимы. Именно поэтому он думал, что Е Цинь - просто новичок, случайно наткнувшийся на Долголетие. С самого начала он никогда не думал, что Е Цинь что-то из себя представляет.
Затем молодой человек одним взмахом руки рассеял свою астро-ци и силу. Мальчик? Как он мог совершить такую очевидную ошибку? Он был явно старым чудовищем!
Холодный пот выступил на лбу мужчины, когда Е Цинь объявил: "Я же тебе говорил, что ты как слепой котенок. Теперь веришь?"
Он сделал шаг вперед и немного ослабил контроль. Поток энергии мгновенно хлынул из его тела и обрушился на мужчину, разрушая его энергии и душа его на месте. Бледный, как полотно, мужчина поспешно взмолился: "Да, да! Этот младший слепой! Пожалуйста, помилуй и прости меня на этот раз, старший!"
Поток энергии не прекращался. Мужчина дрожал, как лист, а его лицо становилось все бледнее и бледнее. Когда он уже подумал, что умрет, давление, прижимавшее его к полу, внезапно исчезло, и Е Цинь произнес: "Нападать на жалкого Астро-Уточнителя, такого как ты, - это только опорочить мою репутацию. Вставай".
Обновлено: 11.02.2026