— Душа Собирателя жива или мертва? — внезапно спросил Е Цин, нарушив тишину.
— Конечно, он… — начал И Пин, собираясь сказать, что Собиратель душ давным-давно скончался, эти времена давно позади. Но тут же вспомнил, что воины того времени были совершенно иного уровня, кто мог сказать, что некоторые из них не преодолели саму смерть?
В конце концов, И Пин покачал головой и ответил:
— Не уверен.
Он мог быть жив или мертв. Только сам Собиратель душ знал это наверняка.
Для них двоих появление Собирателя душ было не более чем пугающим, но безобидным инцидентом. Однако оно напомнило им, что они всего лишь гости в Гробу Небесного Владыки, муравьи, которых существа этого места могли раздавить в мгновение ока, если бы захотели. Пока они оставались здесь, нельзя было терять бдительность.
Тем не менее, появление Собирателя душ было для Е Циня благом. Оно остановило поиски Юэ Цзюэцзяна и не позволило ему применить крайние меры, чтобы вернуть свою Калебас Прозрачного Желтого Ци.
Это подтвердилось, когда Юэ Цзюэцзян снова собрал всех, но ограничил свои угрозы лишь несколькими пустяковыми предостережениями и забрал несколько ничтожных струек Прозрачного Желтого Ци. После этого он оставил их в покое.
— Уф, слава богу, это наконец-то позади, — вздохнул с облегчением И Пин, войдя в свою комнату. Он с любопытством посмотрел на Е Циня и спросил: — Ты не испугался, когда Юэ Цзюэцзян хотел нас убить? Было бы очень плохо, если бы Собиратель душ не появился.
— Ничуть, — спокойно ответил Е Цин. — Это была всего лишь демонстрация силы, а даже если бы и нет, ни Хуо Линлонг, ни Сун Сюаньчжэнь не позволили бы ему.
Причина, по которой три воина оставили их в живых, заключалась в том, чтобы использовать их для получения большего количества Прозрачного Желтого Ци. Убить их было бы равносильно убийству курицы, несущей золотые яйца. Даже если бы Юэ Цзюэцзяну удалось вернуть Калебас Прозрачного Желтого Ци, для него это была бы чистая потеря, не говоря уже о Хуо Линлонг и Сун Сюаньчжэнь. Эти двое потеряли бы весь "урожай" Прозрачного Желтого Ци впустую.
Ранее Юэ Цзюэцзян, делая всё, что в его силах, не смог обнаружить Калебас Прозрачного Желтого Ци. Он вел себя так, будто его гнев затмил разум, и что он заставит вора заплатить любой ценой. На самом деле, он, вероятно, лучше всех знал, что убийство их не поможет ему вернуть утраченное сокровище. Он просто пытался запугать вора, чтобы тот запаниковал и выдал себя.
Справедливости ради, это был неплохой план. Большинство людей не смогли бы сохранять хладнокровие в такой ситуации. К несчастью для него, Е Цин прошёл через слишком многое, чтобы пугаться простого полуступенчатого Мастера Духа. К тому же, он точно знал, о чем думает Юэ Цзюэцзян, и был уверен, что молодой человек не станет их убивать.
— А почему ты спрашиваешь меня? Я уверен, ты уже всё понял, — Е Цин усмехнулся И Пину. Если он смог разобраться в этом, то уж хитрый старый даос, безусловно, пришёл к тому же выводу.
— Ха-ха-ха! Да, понял, но, как ты знаешь, с возрастом человек становится более пугливым. Несмотря на свои знания, я честно боялся, что этот простодушный осел плюнет на все последствия и убьет нас всех. К счастью, всё прошло, как ты предсказывал. Я почти уверен, что Юэ Цзюэцзян теперь верит утверждению Хуо Линлонга о том, что таинственные силы Гроба Небесного Владыки украли его Калебас Прозрачного Желтого Ци, так что ты в безопасности, — рассмеялся И Пин, прежде чем задать вопрос: — Мне правда любопытно. Как ты сумел помешать Юэ Цзюэцзяну почувствовать свой Странный Артефакт? И где ты его спрятал?
Это действительно сбивало его с толку.
— Как я уже сказал, это секрет, — Е Цин усмехнулся и вежливо отказался отвечать.
На самом деле, ничего особенного. Он просто завернул Калебас Прозрачного Желтого Ци в Сутру Аннон. Сутра Аннон — это мощное, загадочное существо. Когда оно не использует свою силу, даже самое могущественное, самое аномальное существо не может обнаружить его присутствие, не говоря уже о простом человеке.
Это был не первый раз, когда он использовал Сутру Аннон, чтобы скрывать чье-то присутствие, поэтому он знал, что она сработает. Конечно, ему ещё повезло, что Калебас Прозрачного Желтого Ци была достаточно маленькой, чтобы поместиться в кусок пергамента. После этого он просто положил её в Девять Небес.
По его мнению, внимание Юэ Цзюэцзяна будет в основном сосредоточено на мощных воинах, таких как Хуо Линлонг и Сун Сюаньчжэнь. Он никогда бы не стал слишком тщательно осматривать "маленького Мастера духа ранней стадии", как он, даже если очень хотел вернуть свое сокровище. И он был прав. Парень даже не провел тщательного осмотра. Он просто провел свою духовную энергию по их Оболочкам Природы.
Но, конечно, он все равно должен был благодарить Собирателя душ за то, что тот прервал поиски преждевременно. Иначе Юэ Цзюэцзян никак не отпустил бы дело так просто.
— Охраняй меня, брат.
Теперь, когда всё было безопасно, настало время превратить Прозрачный Желтый Ци в силу. Чтобы И Пин не заметил, что кто-то вторгается в их комнату внезапно и обнаруживает неладное, Е Цин окружил себя густым, изолирующим от духовной энергии туманом, который был его Ребенком Кровавого Демона. Но, конечно, И Пина он не окутывал своим туманом.
Сделав это, он призвал струйку Прозрачного Желтого Ци из своих Девяти Небес, проглотил её и начал культивировать.
— Хе, он такой осторожный, что не выглядит как молодой парень. С другой стороны, только осторожные люди могут прожить в этом мире немного дольше, — И Пин усмехнулся, рассматривая туман, окутывающий комнату. Затем он прислонился к стене и смаковал вино, не обращая внимания на мир.
...
Тьма и тишина, тайна и страх, казалось, были вечными темами Гроба Небесного Владыки. Тьма порождала тайну, а безмолвие вызывало страх. Учитывая, насколько доминировали эти темы, казалось, что свет был самым большим табу этого места.
Это заблуждение было разрушено, когда струйки света внезапно разогнали вечную тьму, окутывавшую гроб. На самом деле, свет был красочным и мечтательным.
В центре пентацветного света находилась группа цветов. Они были похожи на орхидеи, с чисто белыми лепестками. Их пестики тоже были пентацветными и качались на ветру, хотя внутри гроба не было ветра. Свет, исходивший от них, был фантастичным, как калейдоскоп.
Красивые, яркие орхидеи медленно приближались к комнатам. Сначала казалось, что орхидеи парят посреди темноты. Но когда они приблизились, стало ясно, что они были прикреплены к спине черепахи[1].
Черепаха была угольно-черной и размером с мельничный жернов. Её панцирь полностью покрывали цветы. Это было что-то вроде миниатюрного сада.
Каждый раз, когда черепаха делала шаг вперед, цветы слегка покачивались и проливали больше света на окружающее пространство. Ароматный запах цветов соответствовал её фантастическому свету и цветам.
Красивая черепаха, покрытая цветами, казалась антитезой тьмы гроба. Она вносила в это место смерти частичку жизни, радости, спокойствия и благополучия.
— Зев...
— Хаап...
— Так хочется спать...
Казалось, что спокойный и благотворный свет был заразным. Неожиданно всех накрыла волна сонливости.
Как будто в ответ на их сонливость, цветы на спине черепахи становились всё более яркими и ароматными. Время от времени черепаха оборачивалась и пожирала самые яркие, самые красочные и самые ароматные цветы.
Те, кто уже спал, погрузились в ещё более глубокий сон.
— Зев...
Е Цин медитировал и зевал в своей комнате. Он был настолько сонный, что едва не потерял контроль над циркуляцией своей энергии.
— Что за чертовщина? Почему я такой сонный...
Мир кружился у него перед глазами, когда тяжёлые волны сонливости атаковали его разум снова и снова. Он продолжал кивать, как цыпленок, несмотря на все усилия сохранить правильную позу, а его веки были настолько тяжелыми, что он не мог их открыть ни при каких обстоятельствах.
— Храп... храп...
Рядом с ним И Пин уже спал без задних ног. Он храпел громко, и слюна стекала из уголка его губ. Судя по всему, ему снился прекрасный сон.
Храп старого даоса лишь утяжелял веки Е Циня. Его сознание тоже начало затуманиваться.
Нет... что-то не так...
Е Цин сильно потряс головой, пытаясь вернуть ясность ума. Со своей умственной стойкостью он мог прожить две недели без сна и всё равно быть более бодрым, чем сейчас. Что-то определенно не так в этой ситуации.
Его голова прояснилась на секунду, но новая волна сонливости угрожала снова погрузить его в черноту.
— Я не должен засыпать!
В глазах Е Циня вспыхнула решимость, когда он укусил кончик языка. Внезапная боль сразу отбросила волну сонливости и полностью разбудила его.
— Брат! Проснись! Брат!
Е Цин быстро подошёл к И Пину и упорно тряс его за плечо, но было такое впечатление, что у него выключили тумблер сознания. Каким бы сильным ни был его толчок старого даоса и каким бы громким ни было его имя, он отказывался просыпаться ни при каких обстоятельствах.
1. Это черепаха. Объяснение в следующей главе. ☜
Обновлено: 11.02.2026