"Мой пыльцевый след проникает в любое вещество, Е Цин. Он может заразить плоть и кровь, раствориться даже в энергии. Ты не избавишься от него — не трать зря силы!" - голос Вечнозеленой Плюща звучал, словно исходящий из всех точек одновременно, не давая понять, где она на самом деле.
"Но не волнуйся, я не дам тебе быстро умереть. Ведь именно ты сорвал спуск Владыки Преисподней на эту плоскость." - ее слова были пропитаны ядовитой насмешкой.
"Я обеспечу тебе долгую мучительную агонию. Тебя поглотят цветы, и ты уйдешь только после самого жестокого наказания, которое может быть в этом мире!"
"Ты, кажется, не замечаешь, Вечнозеленая Плющ, что у меня немало желающих моей смерти. Тебе придется подождать своей очереди, как приличной девушке!" - Е Цин рассмеялся, словно из бездны ада, его скелетообразное тело казалось чудовищным.
"Брат, ты огорчаешь меня своим видом." - в разговор вмешался Сяо Янь. "Что скажешь, если я заберу у тебя картину, которую ты получил от Чжэн Фэнга, и покончу с твоими мучениями? Сделка?"
"Спасибо, но нет, брат! Эта мелочь для меня ничто. Просто держи побольше добра на случай, когда сам окажешься в могиле!" - Е Цин кричал, его продырявленные щеки и горло издавали звуки, больше похожие на кряканье утки.
Он не лгал. Для всех прочих уровень его травм был бы либо инвалидностью, либо смертельным исходом. Но для него это был лишь вопрос использования руны дракона-змея, чтобы восстановить себя. Сила жизни заполнила его тело, мгновенно восстанавливая плоть. Е Цин был снова в норме.
Но проблема не исчезла. По телу снова пополз зуд, появлялись все новые цветы Вечнозеленой Плюща, их стало гораздо больше!
Как и говорила Плющ, ее пыльца разрушала даже неосязаемую энергию. Пытаться ее вывести ци было бессмысленно, скорее, только усугубило бы проблему.
Е Цин хмурился, бормоча себе под нос: "Как же все это надоело!"
Ци — источник силы любого воина. Без его энергии воин был бы подобен источнику без воды, дереву без корней. Он вряд ли бы смог использовать и десятую часть своей силы. Е Цин был в беде, если Плющ и Сяо Янь сейчас нападут. Стоит ли использовать ци и усугубить свое состояние? Или же отказаться от защиты и погибнуть под их общим ударом?
Конечно, Плющ и Сяо Янь знали о его затруднительном положении. Более того, это было частью ее плана.
"Мне нужно от них уйти!" - Е Цин моментально принял решение. Он достал бронзовую маску и надел на лицо. Это была не что иное, как Бронзовая Тигриная Голова!
Е Цин выбрал именно ее потому, что она активировалась от крови, а не от ци. Все, что ему было нужно, это дать ей немного крови, чтобы пробудить ярость сотни героических душ.
Как только маска коснулась лица, из ее глаз потекли капли крови, неся с собой убийственную ауру.
Однако Е Цин не активировал ее сразу. Он заставил чудовищную энергию оставаться внутри маски, чтобы не тревожить своих врагов.
Роса, покрывающая растения вокруг, стала неестественно-темно-красной, словно кровь. Перед глазами Е Цина возникла гора трупов, тысячи мстительных душ. Даже его глаза стали красными от жажды крови и насилия.
Это был признак того, что его разум начал поддаваться влиянию маски, но он всё ещё ждал своих врагов. Он не станет действовать, пока не придет время!
В этот момент Плющ и Сяо Янь одновременно появились за спиной Е Цина. Плющ была одета в черную мантию, скрывавшую её фигуру с головы до ног. Она подняла руку, и из земли выросли толстые, как стволы, лозы, усыпанные острыми шипами, словно ядовитый дракон, готовящийся к удару. Лозы ринулись к Е Цин, угрожая поглотить его.
В отличие от стремительной и безжалостной атаки Плюща, Сяо Янь неспешно поднял правую руку, готовясь ударить. Сначала удар был медленным и слабым, но чем ниже опускалась рука, тем мощнее и быстрее он становился. В конце концов, казалось, что над Е Цином заходит солнце, безнадежное и печальное.
"Закатное Ударение!"
Вот момент, который Е Цин и ждал. Он резко обернулся, высвободив скопившуюся в маске энергию. В следующую секунду, за спиной Е Цина появился генерал, вооруженный Клинком Зеленого Дракона, и зарычал:
"УБИТЬ!!!"
Земля задрожала, небо содрогнулось от страха. Темные тучи сгустились над дуэтом, когда генерал обрушил на них свой смертоносный удар.
"Бронзовая Тигриная Голова!" - Сяо Янь воскликнул в ужасе. Как младший брат Цин Куй, он знал, насколько могущественным было это Странное Искусство класса Злобы. Кусок души в маске был слит из бесчисленных душ павших на поле боя, их совокупная ненависть и жажда крови были достаточно сильны, чтобы угрожать даже Астральному Утончителю.
Клинком генерала легко разрезалось Закатное Ударение Сяо Яня, словно иллюзию. Лозы Плюща разрушались по дюйму, пока не исчезли вовсе. Затем энергия клинка подбросила обоих, словно тряпичных кукол.
Сяо Янь и без того не был в лучшем состоянии, энергия клинка разрушила его артерии и вены, усугубив его раны. Кровь брызнула изо рта, как из фонтана.
Плющ тоже вырвало кровью, но она была зеленой и прорастала Вечнозеленой Плющом при соприкосновении с землей.
БАМ!
Сяо Янь так сильно врезался в землю, что образовал глубокую яму. Плющ была менее несчастна, она успела призвать лозы и ухватиться за них, спасаясь от падения.
"УБИТЬ!!!"
Но Е Цин не собирался останавливаться. Генерал зарычал снова, и его меч вонзился в землю, раскалывая ее, словно паутину. Затем он поднял клинок одной рукой, перевернул его, зажав в обратном хвате, и сделал горизонтальный взмах слева направо.
Темная энергия погрузилась в землю, светлая взлетела в небо. Этот второй удар, летящий к Сяо Яню и Плющ, казался способным разорвать пустоту и даже создать новую вселенную!
Плющ немедленно призвала больше лоз и ушла прочь от смертельной атаки. Сяо Янь развернулся, и побежал.
БАМ!
Энергия полумесяца преследовала их на протяжении почти ста метров, прежде чем врезаться в землю. Весь кусок земли взлетел на пятьдесят метров в воздух, а затем обрушился на дуэт, словно цунами! Это было безумие!
"Убирайтесь!"
Плющу и Сяо Яню не хотелось встречать земной гроб наперекор, они отступили ещё дальше. Им пришлось пробежать ещё шестьдесят метров, чтобы оказаться наконец в безопасности.
«Фух… Не могу поверить, что чуть не забыл про эту маску. Эта ошибка чуть не стоила мне жизни!» - Сяо Янь вытер лоб, глядя издалека, как земной вал медленно опускается на землю.
Он едва успел сказать это, как Плющ внезапно вернулась к клубу пыли.
"Что ты делаешь?" - Сяо Янь почесал затылок в замешательстве, и вдруг его осенило: "Черт!"
Он тоже бросился к Плющу, пока они не оказались у глубокого, казалось бы, бездонного ущелья. Подлетая к ней, он поспешно спросил: "Где он?"
"Он сбежал! "- ответила Незнакомка.
"Я так и знал!" - Сяо Янь не выглядел удивленным. "Этот хитрый ублюдок! Я был уверен, что он идет на все или ничего! Кстати, почему ты не преследуешь его?"
"Потому что он не может убежать," - безмятежно ответила Вечнозеленая Плющ. "Он не может использовать ци, иначе моя пыльца распространится ещё быстрее. А без ци, что он может сделать, чтобы спасти себя?"
"Кроме того, разве не будет приятнее дать ему каплю надежды, прежде чем погасить ее? Заставить его пройти через круговорот безнадежности, страха, отчаяния, прежде чем убить?"
"Черт," - Сяо Янь цыкнул языком. "Не зря говорят, что гнев женщины страшнее ада."
Внезапно Сяо Янь отпрыгнул от Вечнозеленой Плющи, и не зря - в том месте, где он стоял, выросли лозы и пронзили пространство. Если бы не быстрая реакция, они бы пронзили его и убили, как Шэнь Сянь!
"Что ты делаешь?" - Сяо Янь сузил глаза, в его тоне слышалось угроза.
Вечнозеленая Плющ ответила ледяным тоном: "Я сказала тебе: не пытайся узнать мою личность. Если ты не можешь следовать этому простому правилу, нам лучше разойтись."
"Ты слишком чувствительна!" - Сяо Янь усмехнулся, не заботясь о её словах. "Е Цин называл тебя Вечнозеленой Плющом, это звучит как женское имя. И всё."
"Значит, наше сотрудничество окончено?"
"Нет. Если тебе не нравится, я больше так не буду говорить!"
"Ты лучше," - фыркнула Плющ. "В любом случае, нам нужно преследовать кролика. Именно ты первым попадёшь под гнев Е Цина, если он каким-то образом сбежит!"
"Верно. Цена недооценки противника очень высока!" - Сяо Янь сказал беззаботным тоном. Тем более, что он собирался убить Е Цина и забрать "Метод Визуализации Императора Фуси" себе!
И так, дуэт последовал за Е Цином. Прошло пятнадцать минут, и молодого человека нигде не было. Это было нормально. Охота только начиналась.
Прошел час, а Е Цин всё ещё скрывался.
Два часа прошли, и и человек, и Незнакомка начали испытывать нетерпение.
Два часа превратились в четыре, а четыре в шесть. В конце концов…
«Ты уверена, что мы идём в правильном направлении?» - Сяо Янь бросил взгляд на Вечнозеленую Плющ. Незнакомка лежала на своих лозах, позволяя им выполнять всю тяжелую работу.
Вечнозеленая Плющ ответила холодно: "Нет никакой ошибки!"
Е Цин был заражен ее пыльцой, и пыльца оставляла за собой четкий след. Пока он полностью не избавится от нее в своем теле, она может отследить его даже до края света.
Впрочем, она могла понять сомнения Сяо Яня. Она бы сама задавалась теми же вопросами, если бы не чувствовала свою пыльцу.
Сяо Янь продолжал выражать свое недоумение: «В таком случае, почему мы до сих пор не догнали его? Разве не ты сказала, что Е Цин не может быстро двигаться, потому что не может использовать ци?»
Ее ответ был такой же короткий и прямой, как и ее характер. "Не знаю!"
"..."
Сяо Янь был недоволен таким ответом, мягко говоря. Он уже давно бы набросился на нее, если бы не нуждался в ней, чтобы отследить Е Цина!
«Что нам делать?»
"Продолжаем преследовать. Я чувствую, где он."
"Хорошо, как хочешь!" - пробурчал Сяо Янь.
Погоня продолжалась еще час. К этому времени солнце взошло над горизонтом и пролило свои теплые лучи на мир. Это было чудесное утро, которое могло успокоить даже самые беспокойные души.
Однако Сяо Янь успокоиться не мог. Наоборот, с каждым часом его беспокойство только усиливалось. Словно интуиция предупреждала его о чем-то. Вскоре он больше не мог сдерживаться и сказал:
"Ты не находишь, что Е Цин движется странно? Если он хочет стряхнуть нас, ему следовало бы либо убежать в Аньян, чтобы позвать на помощь, либо искать опасные, сложные и хорошо скрытые места. Однако местность становится всё более плоской, и растительности становится все меньше. Разве он не планирует прятаться в этом районе?"
"Потому что он не собирается от нас прятаться!" - ответила Вечнозеленая Плющ. "За этой горой расположена долина "Долина Огненного Ветра". Она постоянно охвачена огненным ветром, который, как говорят, способен сожги небо и землю. Ее считают запретной зоной не только в Деревне Нефритового Источника, но и во всем Аньяне."
"Что? Почему он идет туда?" - глаза Сяо Яня расширились от удивления и загадки, и вдруг его осенило: "Подожди минутку. Он... он не собирается устроить последний бой, не так ли?"
"Возможно!" - добавила Вечнозеленая Плющ. "Он точно из тех, кто тянет в могилу всех, кого ненавидит. Но я не волнуюсь. Если он не смог убить меня, когда застал меня врасплох, то никак не сможет сделать это теперь, когда я готова."
"..."
Возможно, ты не волнуешься, а я волнуюсь! Если он убьет себя в самый последний момент и заберет все свои вещи в могилу, а он точно достаточно мелок, чтобы сделать такое, то зачем я вообще все это делаю?
Глаза Сяо Яня внезапно стали золотыми, как два солнца. Затем он ускорился и помчался в сторону Долины Огненного Ветра.
Вечнозеленая Плющ усмехнулась, глядя на спину Сяо Яня. Астральный Утончитель думал, что хорошо скрывает свои намерения, или может он просто не заботился, узнает она о них или нет. Как бы там ни было, она знала, что их сотрудничество может закончиться только одним образом, и она была в полной готовности к этому моменту.
"Ты сам хотел убить меня первым. Не вали на меня вину, когда все пойдет не по твоему плану!"
Обновлено: 11.02.2026