Дорога, уходящая вдаль, заросла бурьяном. Копыта лошадей ступали и крошили полуразложившиеся кости. Насекомые и муравьи в панике разбегались в разные стороны.
По этой дороге Гао Чангун ехал в сопровождении почти сотни рыцарей.
Хотя это была официальная дорога, по обочинам не было лесов. Пустошь и запустение, лишь бескрайние кустарники. В этот момент они казались увядшими, пожелтевшими и редкими. Под кустами виднелись пары светящихся глаз и капли слюны по углам рта.
Впереди, на длинной дороге, никого больше не было.
Гао Чангун ехал на коне и смотрел вдаль. Картины, которые он видел по пути, вызывали у него печаль.
Поднявшись на высокий склон, они увидели вдали группу людей.
Дорогу перекрывали несколько десятков человек.
Это были не разбойники. Они тоже ехали на боевых конях, носили доспехи и имели торжественный вид.
На одном из воинов сидел человек. Воин согнулся и нес его на спине, не двигаясь.
Гао Чангун остановил рыцарей и быстро поехал вперед. Вскоре он подъехал к группе людей, спешился и поклонился, приветствуя их.
– Гао Чангун приветствует короля Гаояна.
В этот момент король Гаоян Гао Си, сидевший или лежавший на воине в доспехах, злобно смотрел на Гао Чангуна.
– Наконец-то я тебя остановил, мальчишка!
– Из-за тебя меня выпороли палкой. Как мне это объяснить?!
– Дядя, вас выпороли за тайные связи с семьей Мужун. При чем здесь я?
Услышав слова Гао Чангуна, Гао Си взревел: – Какой, к черту, черный дракон, какой, к черту, монстр, разве это не ты все это придумал?! Думаешь, сможешь меня провести?
– У тебя такое злое сердце, ты и меня хочешь убить?
– Я должен наставить тебя на путь истинный от имени старшего брата!!
Гао Си наклонил голову и посмотрел на солдата, который держал его на плечах.
– Подойди ближе! Я до него не достаю!
Солдат сделал несколько шагов в сторону Гао Чангуна. Гао Си высоко поднял хлыст и опустил его на Гао Чангуна.
Шлёп!
Гао Си в изумлении распахнул глаза. Он увидел Гао Чангуна, чьё лицо было искажено от гнева.
Гао Чангун встал, одной рукой перехватил летящий на него хлыст. Его взгляд был холоден.
Гао Си опешил. Все эти годы, пользуясь расположением своего старшего брата, Гао Си вёл себя как тиран по отношению к другим членам клана. Его любимым развлечением было смотреть, как старший брат порет других родичей, а сам он и вовсе обожал похлестывать этих родственников кнутом.
Конечно, он не осмеливался задирать влиятельных братьев. Он мог издеваться только над теми, кто был слабее. В его глазах Гао Чангун всегда был именно таким – слабым.
Старший брат давно умер, а мать Гао Чангуна была родом из низшего сословия, простая ханька, поэтому остальные братья не ладили с ним. Издеваться над ним было совсем просто.
Но сейчас этот мальчишка осмеливается мне сопротивляться?
– Князь Гаоян, я следую приказу Его Величества и отправляюсь в Сычжоу. Надеюсь, вы не будете мне препятствовать, иначе я не смогу быть любезным.
– Ладно, ладно, посмотрим, как ты можешь быть нелюбезным. Я твой дядя.
Не успел князь Гаоян закончить, как Гао Чангун дёрнул его. Тот потерял равновесие и упал на землю. Солдат, нёсший его, поспешил помочь ему подняться. Люди позади него вытащили мечи.
Рыцари Гао Чангуна тоже поспешно обнажили мечи, готовые в любой момент начать бойню.
– Стойте!
Князь Гаоян поднялся и крикнул своим подчинённым остановиться. Он снова посмотрел на Гао Чангуна и сказал:
– Ты, мальчишка, я слышал, что ты отправляешься на службу, вот и пришёл проводить тебя. Как ты мог меня ударить?
– Ты что, совсем стыд потерял? Никаких понятий о приличии!
Глаза Гао Чангуна дёрнулись.
– Дядя ведь всегда был таким широких взглядов? Говорил, что ему нет дела до этих ваших ханьских правил, а теперь сам о них заговорил?
Гао Си поджал губы и наконец выдавил сухой смешок.
– Хорошо сказано, молодец внук. Я ведь просто подшутил над тобой. Волновался, что ты не справишься. Но вижу, что ты вырос, и я очень рад.
– Все, расступитесь! Уступите дорогу господину Гао!
Солдаты несколько секунд переглядывались и медленно начали расходиться.
Гао Чангун развернулся, вскочил на коня и небрежно поклонился Гао Си.
– Дядя, прощай.
Он промчался мимо с рыцарями, даже не взглянув.
Гао Си лишь с улыбкой на лице смотрел вслед уезжающему Гао Чангуну. Как только они скрылись из виду, улыбка с лица Гао Си исчезла, сменившись гримасой злобы.
– Этот мелкий Ху'эр совсем с ума сошёл, раз смеет со мной так поступать?!
– Лайшунь!
Солдат торопливо подбежал к Гао Си.
– Ваше величество.
– Отправляйся сейчас же в Чэнъань. Там столько мёртвых скопилось. Если что-то случится, разве меня, твоего сына, это не затронет? Иди и помоги ему.
Солдат опешил.
– Ваше величество хочет, чтобы я действительно ему помогал, или...
– Дурак! Недоумок! Подойди, подойди, я тебе сначала помогу, а потом ты поймёшь, как помогать.
Увидев, что Гао Си берёт сбоку длинный меч, солдат поспешно отсалютовал.
– Ваше величество! Я понял, что делать!
Тянь Цзили стоял в этот момент в Наньчэне и торговался с кем-то.
– Тридцать тысяч монет, и ни монетой меньше.
– Нет, дом старый и нежилой много лет. Кругом протекает. Ремонт обойдётся в целое состояние. Отдайте хотя бы за несколько тысяч.
Человек, что стоял перед Тянь Цзили, был лет тридцати с лишним, хорошо одет, с длинной бородой и печальным лицом.
– Нет, если я дам вам за такой большой дом всего несколько тысяч, это же просто грабеж! Слушайте меня, я дам вам тридцать тысяч!
– Вы были так добры ко мне. Вы помогли мне вернуть долги за многие годы. Так что такого, если я отдам его вам?
– Как вы можете так говорить? К тому же, деньги вам вернул You Jiao Gong. Я только выполнял его приказ. Если хотите благодарить, благодарите You Jiao Gong.
– Я запомнил.
– Тогда решено, тридцать тысяч, и ни копейкой меньше.
Тянь Цзыли сказал:
– Я пришлю кого-нибудь, чтобы передать вам деньги, а потом вы отдадите мне ключ. Договорились.
Сказав это, Тянь Цзыли развернулся и ушел.
Купцы спешно поклонились и проводили его.
Слуга, стоявший рядом, подошел и произнес:
– Вот так странно. Впервые вижу, чтобы так торговались.
Купец не мог не пробормотать:
– Это хороший чиновник. Если бы все чиновники в мире были такими, как было бы здорово.
Тянь Цзыли поспешил обратно в управление уезда и обо всем доложил Таоцзы.
– Брат, я купил два дома на юге и западе города. Один дом занимает площадь в два му, а другой обошелся в общей сложности...
Таоцзы прервал его:
– Раз деньги тебе дали, можешь использовать их, не отчитываясь.
– Так нельзя, брат. В любом деле нужно следовать правилам.
– Я хочу купить четыре дома в городе. Таких людей, как Чу Цзяньдэ, можно будет там поселить. В будущем это будут наши собственные жилища. Нельзя же все время жить в управлении уезда. Кроме того, я планирую нанять ремесленников, купить дерево и кирпичи, отправить их в деревню Чжан, построить там деревенскую стену для защиты от бандитов и диких зверей, а также запастись провизией.
– Я слышал, кирпичи и черепица в Аньянe самые дешевые, на две монеты дешевле, чем в Чэнъань. Хочу послать туда человека купить партию.
– Я тоже отправил людей к беженцам.
Тянь Цзыли хотел ещё что-то сказать, но его перебил мелкий служащий, появившийся внезапно.
– Господин Ю Цзяо, уездный начальник вас вызывает.
Когда Лю Таоцзы поспешил на задний двор, все уже собрались. Семь человек. Лу Цюйбин и Чансунь Чжэн стояли вместе и беседовали. Рядом группа: делопроизводитель, главный писец, секретарь, уездный начальник и ещё четверо писарей. Был там и старший писец, это советник, приехавший с уездным начальником, он держался особняком.
Как только Лю Таоцзы появился, писари тут же поклонились ему.
– Господин Ю Цзяо, спасибо за многоколосник, что вы прислали. Мой отец принял его, и ему стало лучше.
Главный писец поклонился и произнёс это, а за ним и остальные поздоровались.
– Чжичжи! Иди сюда скорее!
Уездный помощник Чансунь помахал руками и закричал. Чиновники тут же расступились, больше не осмеливаясь окружать Таоцзы. Таоцзы быстро подошёл к ним.
Чансунь Цзяе взял Таоцзы за руку и с улыбкой сказал Лу Цюйбину:
– Живой Будда, которого нашёл Таоцзы, обладает глубокими познаниями в буддизме. Жаль, что я не встретил его, когда мою ногу прострелили стрелой. Если бы он прочитал сутры, может быть, ногу удалось бы спасти.
Лу Цюйбин на мгновение погрузился в раздумья, всё ещё сомневаясь в этом.
Говоря, Чансунь вдруг понизил голос:
– Будь осторожен с этим уездным начальником. Тот Цянь приходил ко мне сегодня утром и говорил странные вещи – всё слова хитрого ханьского злодея!
– Теперь, когда уездный начальник уехал, нет гарантии, что этот парень не нападёт на нас.
– Это только в Чэнъане. Если бы мы были в Цзиньяне, я бы просто взял несколько солдат и оттащил их на улицу, чтобы как следует проучить!
Обновлено: 19.01.2026