– Что это такое?
– Не знаю, никогда такого не видел!
Двое служителей у ворот уездной школы, взглянув на бамбуковую табличку в руке Таоцзы, только покачали головами.
Тот, что постарше, сказал:
– У нас здесь в школе выдают маленькие бамбуковые карточки, как и раньше. Про бамбуковые таблички я не слышал.
Сказав это, он закрыл дверь, не дожидаясь ответа Таоцзы.
Лю Таоцзы остался стоять за дверью с мрачным видом.
Вчерашний человек пока не появился, и бамбуковая табличка для прохода оказалась бесполезной.
Вдруг вдалеке послышался смех.
Вчерашний человек, одетый так же, как и вчера, но, похоже, пьяный, пошатываясь, двигался в их сторону.
Младший прихвостень поддерживал его, выглядя довольно измотанным.
Двое подошли к тому же месту, что и вчера. Гоутуй прошел мимо Таоцзы, даже не взглянув на него. Он что-то сказал служителю за дверью.
Они снова остались стоять на прежнем месте, игнорируя Таоцзы.
Лю Таоцзы медленно появился перед ними.
– Дайте мне ученический жетон.
Мужчина поднял голову и с улыбкой посмотрел на Лю Таоцзы.
– Ты хочешь сдать экзамен?
– Уездным правительством установлено, что если у вашего величества есть дар, то это будет стоить триста монет.
– Кхе-кхе~~
Гоутуй прикрыл рот, громко рассмеялся и посмотрел на Лю Таоцзы с злорадным видом.
Мужчина гордо поднял голову.
– Я дал вам деньги вчера.
– О? Почему я этого не помню? Чжоу Сун, ты тут долго вчера был. Ты его видел?
– Никогда!
– Вот видишь, я тебя раньше не видел. И даже не знаю.
Лю Таоцзы поднял бамбуковую табличку.
– Не знаю, где ты раздобыл эту бамбуковую табличку, но это не от меня. У меня тут только бамбуковые жетоны, и никаких печатей не требуется.
Прихвостень снова засмеялся.
Таоцзы молчал.
Мужчина поправил воротник и снова спросил:
– Так ты будешь подавать заявку на ученический жетон или нет?
– Если не хочешь работать, убирайся и не мешай мне! Иначе я тебя в окружную управу потащу!
У Лю Таоцзы дёрнулся уголок левого глаза, по лицу пробежала тень злости.
Увидев этот свирепый взгляд, улыбки на лицах двух мужиков застыли, и воздух вокруг сразу стал тяжёлым.
Лю Таоцзы долго смотрел на мужчину перед собой, потом повернулся и ушёл.
Но далеко не отошёл. Просто встал через дорогу, достал из-за пазухи лепёшку, съел её и стал пристально смотреть на них.
Мужчина вытер пот со лба, кажется, немного очнулся.
– Нищета. Шестьсот монет даже нет, а туда же, в чиновники рвётся! По-моему, ему лучше в окружной управе дерьмо забирать!
Приспешник рядом кивнул.
– Господин Лю, мне кажется, этот Циху так просто не отступит. Может, кого-нибудь найти?
– Просто присмотрите за этим парнем, куда он пойдёт. Если будет продолжать меня доставать, отправлю его в хорошее место.
Они продолжили работать, как обычно.
Всё было по-прежнему, только вдалеке появился человек, не отрывая взгляд от них.
Это очень беспокоило господина Лю. Он не мог понять почему, но чувствовал себя как на иголках и был не в духе. Несколько раз ему хотелось подойти и накричать на этого человека.
Он ушёл оттуда задолго до наступления темноты.
Идя по дороге, он то и дело оглядывался, чтобы убедиться, что позади никого нет.
Обычно разговорчивый приспешник замолчал, и они шли всё ближе друг к другу.
Холодный ветер дул, и мужчина почувствовал, что руки и ноги немного замёрзли.
На сердце стало немного жаль, но вслух сказать не осмелился.
Придя домой, он бросился во двор и запер дверь, прежде чем приспешник успел хоть слово сказать. Лицо приспешника резко изменилось, он огляделся, повернулся и убежал.
Мужчина выставил большого пса на парадный двор, затем вернулся в дом, плотно запер двери и только после этого рискнул лечь спать.
На следующее утро надоедливый посетитель наконец-то исчез. Мужчина облегченно вздохнул, но вспомнив свою вчерашнюю робость, не удержался от самоиронии. Действительно, с возрастом он становился все трусливее. Как можно было испугаться какого-то мужика? В этом городе он не боялся никого, пока это не был кто-то знатный, влиятельный или богатый!
Мужчина плохо спал ночью и весь день клевал носом. Его слуга, по прозвищу Шавка, рассказывал о том, что разузнал вчера, но это его мало интересовало. После еще одного утомительного дня работы мужчина наконец-то добрался до своего дома, вымотанный до предела.
Заперев дверь, мужчина мгновенно оживился. В спальне он сбросил с себя всю одежду и самодовольно оглядел двух женщин по бокам. Обеих он купил. Часто за городом крестьяне продавали своих детей, и иногда, пользуясь своей властью, ему удавалось приобрести хороших девушек по дешевке. Когда надоедали, их можно было обменять или перепродать. В общем, господин Лю никогда не торговал себе в убыток.
Этих двух женщин он купил больше года назад. Тогда они были совсем юными. Одна из них забеременела. Чтобы она не умерла при родах, и он не потерял деньги, он подвесил ее и всю ночь избивал деревянным молотком, пока у нее не случился выкидыш. Теперь обе обучены им. Как только он берет в руки молоток, они становятся как куклы и никогда не сопротивляются.
Он лег на кровать, держа в одной руке изящный маленький деревянный молоток, вытянул ноги и прищурился.
– Подойди, потри мне. – Грубая, большая рука потянулась к лицу господина Лю, медленно переместилась к шее и нежно сдавила ее.
Затем эта большая рука начала постепенно напрягаться.
Человек вдруг широко раскрыл глаза. Он увидел перед собой мужчину в маске. Его глаза показались такими знакомыми.
Правая рука Лю Таоцзы крепко сжимала шею собеседника, и после того как тот открыл глаза, она постепенно усилила давление. Мужчина внезапно задохнулся, его лицо выражало страх, и он отчаянно пытался ударить Лю Таоцзы деревянным молотком, который держал в руке. Но этот маленький деревянный молоток совсем не причинял вреда Таоцзы.
Лю Таоцзы стоял неподвижно, постоянно увеличивая силу сжатия. Удары молотка становились все слабее, лицо мужчины покраснело, глаза расширились, а из уголков глаз покатились слезы. Он хотел что-то сказать, но по мере того, как Лю Таоцзы усиливал хватку, его сопротивление становилось все более слабым.
После долгого удушья мужчина наконец перестал двигаться, его глаза были широко раскрыты и налиты кровью. Лю Таоцзы не отпускал его еще долго, продолжая сжимать шею. Наконец, Лю Таоцзы отпустил.
Он быстро пошарил вокруг, нашел деньги, спрятал их, взглянул на двух ошеломленных женщин, бросил им немного денег и быстро растворился в тени.
Две женщины просто смотрели на происходящее пустыми глазами, не говоря ни слова. Деревянный молоток покатился к ногам одной из женщин. Она медленно подняла его и посмотрела на неподвижного мужчину. Она подняла молоток и сильно ударила мужчину в промежность.
– Пфх!
– Это здесь!
– Здесь!
Собачья лапа с блеском в глазах шла впереди. Он указал на ресторан перед собой.
– Это он!
За ним стояли двое мужчин. Оба были крепкими и сильными, одеты в официальную форму, с мечами на поясах. Они переглянулись, затем подошли и постучали в дверь. Владелец лавки вышел с улыбкой, посмотрел на двух людей перед собой и тепло поприветствовал их.
– Это Цилоу Наньцзюнь, дорогой гость! Дорогой гость!
– Что изволите сегодня? – спросил трактирщик, быстро освобождая проход.
Грубоватый мужчина с густой кудрявой бородой покачал головой:
– Я не поесть. Тут не останавливался земляк?
Трактирщик задумался:
– Ах да, приезжал кто-то из наших несколько дней назад. У него были дела по поставкам провизии. Он уехал.
Помощник, тот самый, что докладывал, возмутился:
– Да не может быть! Я же ясно видел, как он тут скрылся! Он точно остался в этой харчевне! Где еще тут можно остановиться? Может, вы сообщники?
Грубоватый мужчина бросил на него взгляд, усмехнулся и сказал трактирщику:
– Если не возражаете, я хотел бы осмотреться.
– Ах, о чем вы говорите! Для нас большая честь, что вы здесь! А Цай! Приготовь мясные блюда!
Кликая слугу, трактирщик повел троих во внутренний дворик. Двое спутников быстро огляделись и уселись за стол. Трактирщик, тоже преисполненный любопытства, стал разливать вино:
– Что стряслось?
– Убили младшего учителя из уездной школы. Сами знаете, в такое время ничего не должно случиться. Тут вся округа на ушах стоит.
– А при чем тут я?
Грубоватый мужчина взглянул на доносчика:
– Он первым нашел тело и тут же сообщил нам. Сказал, что знает, кто это сделал.
Трактирщик кивнул и больше никаких вопросов не задавал.
После нехитрой еды грубоватый мужчина осмотрелся и вышел. Помощник немного занервничал.
– Господин Цилоу Наньгун, того человека зовут Лю по фамилии, имя не помню, но помню, что он из деревни. Стоит проверить окрестные деревни, и мы, возможно, поймаем убийцу! Он легко узнаваем, я помню, как он выглядит!
Он начал без умолку тараторить. Грубоватый мужчина пристально смотрел на него, на его лице появилась добрая улыбка.
– Хорошо, – ответил он.
–Как насчет такого: ты идешь со мной в уездное управление, набросаешь портрет этого человека, потом мы выпустим объявление о его розыске по всему городу, а потом разошлем людей по окрестным деревням, чтобы найти и поймать его. Как думаешь?
–Хорошо!
Грубоватый мужчина засмеялся:
–Ты получишь большую награду на этот раз! Насколько я помню, ты ближе всех был к господину Лю?
–Да, у него никого не было, и он относился ко мне как к родному.
–Отлично! Тогда отомстим за него!
Грубоватый мужчина, прижимая собачью лапу, удалился.
В дальнем конце переулка за ними наблюдала пара глаз.
Вечер.
У здания уездного управления Лю Таоцзы и остальные разглядывали свежее объявление на деревянном столбе.
Содержание было незамысловатым.
В нем говорилось о воре, который вступил в связь со служанкой чиновника. Когда его застали, он убил чиновника и сбежал.
К счастью, вор был пойман и признался в содеянном.
Порядочные жители Чэнъаня снова могут спать спокойно.
Обновлено: 19.01.2026