У городских ворот, за столом, сидели двое мелких писарей.
Они развалились в креслах, как бездельники, и зевали, глаза слипались. Сидят тут уже давно, им поручили встречать мертвых, которые придут сдаваться. Перед этим начальники много чего им наказывали: осторожней быть, дело серьезно воспринимать, даже говорить помягче, чтобы мертвых не напугать. Много готовились, но как сели на место, поняли – все это зря. Никто и не думал приходить сдаваться и возвращаться под крыло власти.
Эти мелкие служащие, кстати, давно такого ожидали. Не в первый раз они такое проделывали. Раньше уже было: заманивали людей, а потом убивали, чтобы себе заслуги приписать. Когда какому-нибудь знатному в уезде не хватало подвигов, он всегда так делал. Как могли эти люди, что поки нули родные места и потеряли личности совсем по разным причинам, вдруг явиться сюда сдаваться только по одному объявлению?
Но superiorsам об этом не скажешь. Раз велели, надо делать. Зачем лишние слова?
Как раз когда они почти уснули, перед ними кто-то появился. Писарь быстро поднял голову и увидел худощавого молодого человека. Лицо в грязи, одежда в лохмотьях, борода неухоженная.
Писарь машинально потянулся к поясу:
– Чего надо?!
– Я мертвый, – сказал молодой человек.
Писарь наконец сообразил. Высунул голову и посмотрел вдаль – а там люди идут, группами по двое-трое, и, кажется, еще подой дут.
Оба мелких чиновника замерли. Неужели кто-то действительно осмелился прийти?
Он быстро схватил перо.
– Хорошо, имя?
– Ван Чун.
Уездный господин! Сделано! Сделано!
Лу Цюбин вбежал в дом Гао Чангуна, сияя от радости.
Гао Чангун что-то писал. Увидев Лу Цюбина, его глаза тоже зажглись.
– Что? Получилось?!
– Получилось, получилось! Всё-таки нужно было доверить это дело брату Таоцзы!
– Только что мне передали из городских ворот, что мертвецы сами приходят сдаться! Только у западных ворот приняли уже 84 человека, и их число продолжает расти. Можем готовиться выделять им жильё и землю.
– Отлично! – Гао Чангун не удержался и хлопнул в ладоши. – А ты пока займись делами в городе.
Он указал на бумаги перед собой.
– Я планирую доложить обо всем этом императорскому двору.
Лицо Гао Чангуна стало серьезным.
– Чэнъань – тоже имперский город. Наши действия очень масштабные и могут легко посеять панику в окрестностях. Хотя с господином Яном я не знаком, но он способный министр. Если он сможет помочь, то можно не беспокоиться о других проблемах.
Лу Цюбин был на удивление спокоен.
– Боюсь, что нет. Увидев твой доклад, он только больше захочет от тебя избавиться.
– О? Я думал, господин Лу больше всех уважает господина Яна.
– Я уважаю премьер-министра Яна. Он честный и нравственный человек. Все эти годы он управлял мудро и исправлял ошибки правительства.
– Когда Его Величество приказал построить дворец и собрал 300 тысяч работников, господин Ян сразу же распорядился освободить работников от земельных налогов в разных местах и велел солдатам сопровождать тех, кто закончил работу, обратно домой, тем самым спасая многих людей.
– Он также выдвинул много талантливых людей, не обращая внимания на их происхождение или личные симпатии и антипатии. Большинство из тех, кого он продвинул, были честными, порядочными и способными управлять разными областями.
– Он ведь и государственными делами занимался как положено, всё делал вовремя – и весеннюю пахоту, и осенний урожай. Если бы не он, боюсь, в мире давно бы начался хаос.
– Но, хоть премьер Ян и способный чиновник, он точно не храбрый и честный. Ваши действия, ваше величество, незаконны, а он, будучи премьером, не только не советует и не возражает, но и помогает вам совершать убийства. Я знаю, он часто привозит к вам заключённых, чтобы вы мучили и убивали их ради забавы. У него точно нет смелости помочь уездному начальнику показать себя по всему Императорскому городу. Он всегда был осторожен, а после такого большого происшествия в Чэнъане, думаю, он ещё больше захочет вас выпроводить.
Гао Чангун кивнул и много раз похвалил Лу Цубина:
– Господин Лу очень вырос. Раньше вы были просто верным слугой, смелым, но без прозрения и таланта. Теперь иначе. У вас талант цензора. Однако, что бы ни думал Ян Гун, письмо и доклад мы всё равно должны отправить ему домой. Если мы будем только учитывать ситуацию в целом и идти на уступки, то мир не управишь хорошо. Надеюсь, господин Ян сможет понять мой подход.
Ечэн.
В тёмном зале освещались лишь некоторые места от факелов в руках солдат. Зал был сырым и дурно пахнущим. Зал, который должен был быть священным и величественным, сейчас выглядел мрачным и зловещим, источая призрачную ауру. Колонны были все испачканы тёмной кровью и издавали отвратительный запах. Казалось, что-то ползает по земле, отчего становилось жутко. Гао Ян сидел на главном месте, уже пьяный. Министры сидели по обе стороны, дрожа, и смотрели на вино и мясо перед собой, не смея проглотить.
Посреди двух групп министров высилась гора из человеческих голов – так называемый цзингуань.
Вид этого кровавого зрелища только раззадорил аппетит Гао Яна. Он отрывал мясо от куриной ножки, что держал в руке, и запивал вином.
– А-а-а!
– А-а-а!
Перед горой голов, голый мужчина, с которого сорвали одежду, лежал на земле. Два солдата избивали его палками. С каждым ударом на теле мужчины появлялись раны, а он кричал от боли.
Это был не кто иной, как король Гао Си, брат Гао Яна.
Видя, как избивают Гао Си, все министры опустили головы. Никто не осмелился заступиться.
Ян Инь сидел в первом ряду и тихонько толкнул локтем молодого человека, сидевшего рядом.
Юный человек, одетый не так, как остальные, был, пожалуй, не старше четырнадцати или пятнадцати лет. Он был худощав и сейчас просто сидел, опустив голову и молча. После нескольких прикосновений Ян Иня он поднял голову и посмотрел на него.
Ян Инь посмотрел на избиваемого Гао Си, затем на императора.
Молодой человек опустил голову и задрожал.
В глазах Ян Иня мелькнула тревога, и он снова подтолкнул юношу локтем.
Молодой человек вздрогнул, медленно встал и, под всеобщими взглядами, вышел вперед, поклонившись Гао Яну.
– Ваше величество, Ваше величество, прошу, прошу простите Гао, Гао…
Гао Ян с яростью метнул в него чашу. Она едва не попала в юношу, упав прямо перед ним и облив его вином. Испуганный молодой человек застыл на месте.
– Ваше Величество, Ваше Величество! Сколько у тебя Ваших Величеств?! – взревел Гао Ян.
В этот момент вперед вышел еще один человек и поклонился Гао Яну. Ему было около двадцати с небольшим, но он был высокого роста, с яркими глазами и достойной внешностью, излучающей величие.
– Ваше Величество, король Гао Ян не провел расследование вовремя – прошу простить его. Если вы продолжите бить его палками, боюсь, он умрет здесь.
Гао Ян икнул и пьяно махнул рукой:
– Остановитесь!
Солдат наконец остановился, и Гао Си воскликнул:
– Спасибо, Ваше Величество! Спасибо, шестой брат!
Гао Ян снова указал на мальчишку, стоявшего перед ним на коленях, но его взгляд был направлен на молодого человека, стоявшего рядом:
– Действуй, можешь делать что угодно, только не убивай этого маленького заику!
Гао Янь весь затрясся от страха и поспешно опустил голову, не говоря ни слова.
Все министры молчали. Безумные выходки и бессвязные речи их величества были не в новинку, так что слова Гао Яна их не удивили.
Но выражение лица Ян Яня в этот момент было крайне неприятным.
Он посмотрел на растерянного мальчишку, затем на молодого человека, склонившего голову. Его изначально добрый взгляд стал недружелюбным, глаза наполнились гневом.
– Ветка персика! Ветка персика!
– Помогите мне вернуться.
Гао Ян пьяно бормотал, когда к нему подошел солдат и помог встать, шатаясь уходя.
– Ваше Величество, я почтительно вас провожу!
Все оставались в положении поклона, пока Гао Ян не ушел.
Гао Янь поднял голову и посмотрел на молодого человека, застывшего на коленях рядом с ним. Он сохранял прежнее выражение лица, даже не моргая.
Гао Янь, увидев его странный вид, покачал головой, вздохнул и тихо позвал:
– Ваше Высочество, наследный принц? Ваше Высочество, наследный принц?
Наследный принц Гао Инь не шелохнулся, всё тело его оставалось неподвижным, словно у мертвеца.
Как только он протянул руку к принцу, чьи-то сильные руки подхватили принца, и тот, встав, пришел в себя.
Гао Янь поднял глаза и увидел, что принца поднял премьер-министр Ян Инь.
Ян Инь посмотрел вниз, на Гао Яня, а тот спокойно поднял взгляд на него.
– Ван Чаншаня.
– Господин Ян.
* * *
Позже Вэньсянь поднялся на Золотой Фениксов Шпиль и приказал принцу убить пленника. Принц проявил жалость и не хотел этого делать, трижды промедлив. Вэньсянь в гневе трижды ударил принца кнутом. С тех пор тот трепетно дрожал от ярости, потерял дар речи, и его разум время от времени мутился.
— «Книга о Северной Ци. Главы о правителях, глава 5»
(Конец этой главы)
Обновлено: 19.01.2026