Глава 104 — Глава 104

Городские ворота. Несколько чиновников из уезда становились всё более нервными. Они перепробовали всё: уговоры, лесть, угрозы и даже ругань. Но что бы они ни делали, чиновники у городских ворот стояли насмерть, перекрыв проход и требуя досмотра. Уездный чиновник не выдержал: – Я сказал, пусть проезжают! Как смеет какой-то там чиновник уезда меня здесь останавливать? Чиновники у ворот молчали, лишь встали плечом к плечу, преграждая путь. Народ, входивший и выходивший, скапливался, движение остановилось. Поднялся шум, люди выражали недовольство, но чиновников у ворот это совсем не волновало. Они просто стояли, перекрыв проход. Разве можно было считаться хорошим чиновником на воротах, если не выжать хоть какую-то выгоду из входящих и выходящих? Уездные чиновники переглянулись и собрались двинуться вперёд. Оружие использовать напрямую не решались, но хотели числом оттеснить стоявших перед ними. Видя, что ситуация накаляется, иностранный монах, возглавлявший повозку, остановил своих. Он спокойно сошёл с повозки и подошёл к чиновнику у ворот: – Раз высшие хотят нас допросить, пусть допрашивают. Мы действуем по закону и должны подчиняться. Чиновники начали досмотр и сбор платы. Прошло много времени, прежде чем им наконец разрешили въехать в город. Затем появились ещё несколько повозок. Некоторые везли монахи, некоторые – нет. Однако, добравшись до ворот, они первым делом направлялись прямо к знакомым чиновникам, проверяли разрешение и сразу въезжали. Чиновники у ворот долго блокировали проход и выморозили немало. Когда пришло время, городские стражники сменились, передав свои обязанности прибывшим. Они же, забрав свои вещи, направились обратно к зданию окружной администрации. Вдруг из города выехала группа всадников. Восемь человек на резвых конях подлетели к городским воротам, спешились и прямиком направились к местным чиновникам. Один из чиновников при виде прибывших приободрился, почувствовав за их спинами поддержку. Он поспешно выступил вперед и начал жаловаться: – Ваша светлость, эти люди с самого утра устраивают тут беспорядки и вымогают деньги. Мы пытались их унять, но они в ответ сыпят оскорблениями и даже руки распускают. Принц, выслушав доклад своего подчиненного, устремил на местных чиновников холодный взгляд. – Ну что же, вы, я гляжу, совсем осмелели, раз открыто вымогаете деньги у тех, кто приезжает и уезжает из города! Повернувшись к своим людям, он отдал приказ: – Эй, вы! Живо свяжите этих типов! Услышав это, несколько чиновников принца одновременно выхватили мечи и впились взглядом в местных. Видно было, что они готовы пустить оружие в ход, если те только посмеют пошевелиться. Местные чиновники, которые только что кричали и требовали разобраться, от такого зрелища оцепенели. Они застыли на месте, не решаясь сделать и шагу. Эти чиновники были людьми, привезенными Таоцзы из Чэнъаня. Раньше они не были чиновниками, а промышляли разбоем. И хотя на них были официальные мундиры, при виде обнаженных мечей их лица исказились злобой и жестокостью. Их свирепость никак не сравнить со сдержанностью чиновников уезда Лиян. Лицо принца омрачилось. – Если вы осмеливаетесь ослушаться приказа начальства, вас нужно прибить к дверям! Вы еще и сопротивляться пытаетесь! Вы что, закон ни во что не ставите? В этот момент откуда-то появился мужчина, ведущий под уздцы большого коня. За ним следовали несколько местных чиновников. Это был, конечно же, начальник патруля Яо Сюн. Увидев Яо Сюна, несколько чиновников уезда поспешно убрали мечи и низко поклонились. Яо Сюн окинул их наглым взглядом и заговорил: – Не надо мне тут законами пугать. Есть закон, да, начальство нужно слушаться. А вот ты, ты кто такой? Уездный чиновник вспыхнул от злости, лицо его стало пунцовым: – Я уездный чиновник, вы – уездные чиновники. Я здесь начальство! – Где это в законе написано? Я знаю, что уездный судья губернатору подчиняется, это да. Но чтобы уездный писарь уездному писарю подчинялся – такого я не слышал. И вообще, почему в этом уезде есть какая-то стража у ворот города? Ты закон знаешь? – громко спросил Яо Сюн. Вдруг к Ван Гуну подошел кто-то и что-то тихо сказал ему. Глаза Ван Гуна тут же изменились, когда он посмотрел на Яо Сюна, и он незаметно отступил на шаг назад. – Знаю я закон! Мы здесь, чтобы следить за этими привратниками! Монахам и знатным семьям дана особая милость, они освобождены от налогов и службы. А мы выяснили, что эти стражники у ворот вымогают деньги у честных людей, которые в город приходят и уходят! Мы этих людей заберем в уездное управление на допрос! Яо Сюн усмехнулся и положил правую руку на рукоять сабли: – А если я этих людей не отдам, что ты сделаешь? Губы уездного чиновника дрожали еще долго, потом он махнул своим слугам и снова ускакал. Увидев, что они уезжают, Яо Сюн жестом подозвал своих людей поближе и продолжил им приказывать: – Не бойтесь этих мерзавцев. Если они захотят вам навредить, просто убейте их! Самое большее – жизнь за жизнь, чего бояться? Смотрите внимательно за городскими воротами и за теми, кого они называют «честными людьми». Если хоть одна муха от такого «честного человека» влетит в город, я из вас всю кровь выжму! Услышав слова Яо Сюна, несколько человек рассмеялись. – Не волнуйтесь, господин Яо. Мы все — люди Чэнъаня. Видели подобное много раз у городских ворот Чэнъаня. Ошибиться невозможно! Несколько чиновников, стоявших напротив, у городских ворот, слушали этот разговор и бледнели. Что за нелюди здесь собрались? – Господин уездный голова! Услышав шум снаружи, Чжао Кай поспешно отбросил стрелу, которую держал в руке, знаком приказал своим людям охранять дверь и быстро вышел. Как только он оказался снаружи, то увидел того самого чиновника по имени Ван. В этот момент его лицо было искажено обидой, и он едва не расплакался. – Господин Чжао, уездная управа переходит все границы! Это просто беспредел! – Эти люди — не чиновники вовсе, а самые настоящие разбойники! – Они готовы убить в любой момент. Я спросил, зачем они грабят людей, входящих и выходящих, а они ответили: «Хотим это делать, и что ты нам сделаешь?» – Несколько городских ворот уже заняты людьми из уездной управы, так что нашим людям там и делать нечего. Ван Ли проработал в Лияне много лет и никогда не сталкивался с такой несправедливостью, никогда не видел столь грубых и наглых людей. Не пришёл он в Лиян, чтобы быть чиновником, он явно явился сюда как грабитель. Если сегодня они грабят караван, то завтра что — начнут грабить простых горожан? Глядя на Ван Ли, который выглядел жалко и вытирал слёзы, Чжао Кай помрачнело. – Сколько сейчас людей в уездной управе? – Не знаю. Больше пятидесяти точно. Почти все на месте. – Теперь они вмешиваются в дела у ворот, что дальше? Начнут вмешиваться в другое? Чжао Кай, который обычно сохранял спокойствие, наконец сдвинулся с места. Если Таоцзы хочет убивать, пусть убивает, но его вмешательство в государственные дела может нанести огромный ущерб. Клерки, охраняющие городские ворота, были занимались низкооплачиваемым трудом, но эта их обязанность была крайне важной и не могла быть просто так передана уездной управе. Чжао Кай на мгновение задумался и произнес: – Готовьте кареты и лошадей. – Есть! Чжао Кай сел в карету и направился к зданию уездной управы. Впервые на его лице появилось беспокойство. Он не боялся, что Таоцзы убивает людей, но опасался, что тот захватит власть. Хотя уезд находится на ступень выше округа, дела, которыми они занимаются, отличаются. Чжао Кай мог отправлять людей охранять городские ворота и собирать налоги, потому что ему удавалось подавлять уездную управу. Когда она не могла проявить свою силу, последнее слово оставалось за ним. Но действия Таоцзы явно указывали на его намерение вернуть уездной управе ее прежние полномочия. Еще один Ши Яо? У Ши Яо все еще не было ни поддержки, ни власти. Он был всего лишь заурядным книжником, знающим только чтение книг. А у этого уездного магистрата за спиной стоял семейство Лу, а его, в свою очередь, поддерживал сам Князь Чаншань. Среди сыновей Высокого Князя, Чаншаньский князь занимал особое положение. Помимо покойного Его Величества, он был самым влиятельным. И сейчас у Чжао Кая возникла очень пугающая мысль. Даже Чжао Кай мог лишь ходить по территории уездной управы. Однако это место совершенно отличалось от окружной управы. Сразу после входа виднелась аккуратная гравийная дорожка, по обеим сторонам павильоны, а вдали — маленькое озеро. Это была вовсе не уездная управа, а просто особняк богатой семьи. В уездной управе было много людей, и многие из них явно не являлись уездными чиновниками. Они носили роскошную одежду, высокомерно смотрели вокруг и даже при виде Чжао Кая не останавливались, чтобы поприветствовать его. Патрулирующие туда-сюда люди были вовсе не уездными солдатами, а частными охранниками, но их снаряжение было роскошнее снаряжения уездных солдат. В управе никого из чиновников не было. Все они размещались по соседству, в небольшом дворике, тоже принадлежавшем управе. А огромное здание оставалось в единоличном распоряжении окружного начальника. Чжао Кай долго шел и наконец остановился перед большим задним двором. Стоял, опустив голову, не двигаясь. Спустя довольно долгое время слуга провел его внутрь. Едва вступив во двор, Чжао Кай увидел повсюду буддийские стелы, испещренные сутрами. Даже украшения здесь отдавали буддизмом. Когда Чжао Кай вошел во внутренние покои, до него донеслось буддийское пение. Он не смел никого беспокоить и робко встал в сторонке. Перед ним сидели двое. Пожилой монах с длинной белой бородой и добрым лицом монотонно читал сутры. Напротив него сидел немолодой мужчина, весьма некрасивый, на первый взгляд чем-то похожий на Гао Яна. Он сложил руки перед собой и, закрыв глаза, внимательно слушал монаха. Чжао Кай долго и тревожно ждал. Наконец монах закончил чтение, поднялся и поклонился мужчине. – Прошу вас, не тревожьтесь. Ваш господин всегда был милостив и чтил Будду. Ныне он наслаждается блаженством. Услышав это, некрасивый мужчина расплакался. Вытерев слезы, он поспешно поднялся и поклонился в ответ. – Великое спасибо, великое спасибо. Мужчина проводил старого монаха до самой двери. Чжао Кай торопливо поклонился обоим, но на него никто не обратил внимания. Старый монах величественно покинул внутренние покои. А мужчина обернулся к Чжао Каю. – Ты почему не дома?.. Плачешь? Чжао Кай оторопел и поспешно опустился на колени. – Господин! В городе стряслось большое дело, я не осмелился не прийти. Мужчина схватил Чжао Кая за волосы и поднял. Чжао Кай поморщился от боли, но сопротивляться не посмел. – Что у тебя такого важного? Что может быть важнее моей молитвы Будде за Его Величество?! – Посланник! Сегодня утром у городских ворот остановили все повозки и лошадей. Требуют платить налог за въезд и за товары. Из-за этого большая часть поступлений в казну потеряна! Услышав это, некрасивый мужчина наконец отпустил Чжао Кая. Удивленно спросил: – Чьи это товары? – Из храма Согодзи и от семьи Ли. При этих словах мужчина пришел в ярость. – Почему вы их задержали? Разве вы не знаете, что это мой доход?! – Господин, это не я! Это новый окружной судья, Лю Таоцзы, сделал! Мужчина, казалось, задумался. Повернулся, прошел несколько шагов, потом сел и кивнул Чжао Каю, приглашая сесть рядом. Чжао Кай осторожно устроился рядом, не смея расслабиться ни на мгновение. – Зачем он это сделал? Чжао Кай ответил: – Задерживать людей, въезжающих в город, конечно, ради денег. – Почему? А я разве не говорил тебе отдать ему часть? Ты все себе оставил, что ли? Мужчина посмотрел на Чжао Кая, но не рассердился. Покачав головой, сказал: – Кай, я знаю, ты любишь деньги, но нельзя забирать то, что предназначено другим. Когда зарабатываем, надо зарабатывать вместе, чтобы все были богаты. Губернатор стал разъяснять Чжао Каю принципы заработка – от того, что можно и что нельзя хапать, до того, как хапать открыто и по правилам. У губернатора была своя логика. – Пропорции должны быть понятны. Кто усердно работает, тот получает больше, кто меньше – меньше. Почему тебе это не ясно? Чжао Кай скривил губы, а потом произнес: – Господин, я ошибся. Он не ради денег это делает. Боюсь, он такой же, как тот каменный осел. Услышав это, правитель потерял самообладание: – Что?! Еще один сумасшедший, как Ши Яо?! Правитель в отчаянии хлопнул себя по лбу: – Почему в Великом Ци появятся такие сумасшедшие? Если они не ищут денег и женщин, то зачем им становиться чиновниками? – Видимо, ради доброго имени. – Имя бесполезно. Я правда не понимаю, почему мне постоянно попадаются такие сумасшедшие? Какое невезение! Какое невезение! Чжао Кай снова напомнил: – Господин, этот человек еще сложнее, чем Ши Яо. Хоть его должность и низкая, за ним стоит семья Лу. Правитель махнул рукой: – Семья Лу – ничто. Главное – мой шестой кузен! У моего кузена скверный характер. Он осмеливался пороть людей перед покойным императором. Теперь, когда император ушел, кто может его остановить? Услышав это, Чжао Кай поспешно польстил: – Разве у вас нет тетушки? Императрица наверняка сможет его усмирить. Правитель Лоу Жуй рассмеялся: – Без моей тетушки – никак. Она меня больше всех любит. Я же – всего лишь кузен. Лоу Жуй внезапно посмотрел на Чжао Кая и спросил: – Что ты думаешь о нынешнем наследном принце? Страх мелькнул в глазах Чжао Кая, и он быстро опустил голову: – Я… я… я не знаю. – Да, да! Ты очень хорошо меня высмеивал. Наследный принц сейчас точно такой же, как ты! – Я не смею! Штаны Чжао Кая чуть ли не намокли, но Лоу Жуй с презрением сказал: – Принц труслив и некомпетентен. Его учителя и сторонники – все ханьцы, и он любит больше всего этих сумасшедших ханьцев. Даже я думаю, что он недостоин быть императором. Это мой шестой кузен храбр и решителен и имеет наибольшую репутацию. В этот раз штаны Чжао Кая действительно намокли. Лоу Жуй внезапно остановился и посмотрел на Чжао Кая, который дрожал перед ним, как сито: – Хватит смеяться над моим принцем. Хоть он и слаб, он все же мой родственник! Чжао Кай быстро поднял голову и сказал: – Я не смею. – В общем, думаю, дальше будет непросто. Не торопись разбираться с этим безумцем Лю Цзианом. Сначала я у двоюродного брата спрошу. Но и позволить ему рушить порядок в городе мы не можем. – Многие годы тутовые поля в Лияне приносят неплохую прибыль, иначе я бы давно в губернаторы метил, а не сидел тут префектом. Это место хорошее, я его упускать не собираюсь. Чжао Кай тоже был растерян: – Тогда что мне делать? – Все очень просто. – Во-первых, не рушь его жизнь, не вступай с ним в открытый конфликт, не причиняй ему вреда. Окажи любезность правителю Чаншаню! И, кроме того, не дай ему натворить плохих дел, чтобы я не понес убытков, и чтобы мой доход остался прежним. – Ладно, так и сделаем. Иди, действуй. – Не справишься – останешься без головы. Чжао Кай вышел из здания администрации в оцепенении, с пустым взглядом. Он опустил глаза и наконец почувствовал влагу. Молча сел в экипаж, ощущая отчаяние. Среди этих чертовых царственных родственников все какие-то ненормальные, все безумные. Мне нельзя применять силу, но я должен защитить свои интересы. Что, мне у него под дверью на коленях умолять? Вернувшись в резиденцию, он сразу позвал человека и передал ему письмо. – Отправь побольше людей в Цзиньян как можно скорее и доставь их к правителю Чаншаню! – Промедлишь – останешься без головы!!! Человек быстро ответил, взял письмо и ушел. Отправив этого человека, Чжао Кай позвал другого. На этот раз он сменил одежду, выглядел раздраженным и каким-то помешанным. – Сходи в тюрьму и принеси мне кувшин для метания. Вскоре в резиденции Чжао раздались стоны. Протерев руки от крови, Чжао Кай вышел из внутренней комнаты и похвалился стоящим рядом людям: – Все три стрелы попали! Мужчина поспешно добавил: – У господина Чжао поистине божественные навыки. Мы восхищаемся им. Чжао Кай был в хорошем настроении, страх отступил. Он внезапно остановился, задумался на мгновение: – У меня есть решение. – Идите, поищите немедленно. Ночью в здании округа Лиян было необычайно тихо. Хоть и набрали новых людей, управление ещё не было полностью укомплектовано и выглядело пустоватым. Подул холодный ветер, ударяя в двери, и звук, пролетавший по коридору, напоминал всхлипы. Внезапно показалась красная фигура и медленно двинулась к заднему двору. Фигура появилась неожиданно и была вся в красном. В таком тусклом свете это выглядело довольно жутко. Красная тень медленно подошла к окну, а язык свисал изо рта до самой груди. Она просто стояла у окна в оцепенении. Холодный ветер всё дул, и раздавались едва слышные всхлипы. Комната молчала. Оно долго плакало, но изнутри не было никакого движения. Прекратив плакать, оно осторожно постучало руками по окну. Удары становились всё быстрее, и в конце концов оно стало просто царапать окно, издавая неприятный звук. Но что бы оно ни делало, из комнаты так и не донеслось ни звука. «Призрак» потерял терпение, развернулся и направился к двери. – Эй. Внезапно кто-то похлопал его по плечу. В этот момент «призрак» с криком ужаса бросился наутёк, в несколько прыжков взобрался на стену и помчался по крыше. Пробежав некоторое расстояние, оно увидело перед собой человека, который тоже взобрался на стену. Одежда человека была растрёпана, и он смотрел на «призрака» с удивлением и сомнением, словно от страха обезумел. А звук снова раздался сзади, и оно прыгнуло прямо в соседний дом. Едва пробежав несколько шагов, на него набросилась чёрная тень и сбила с ног. Не успело оно опомниться, как на его лицо обрушилось несколько ударов кулаком. Удар был такой сильный, такой тяжёлый, что ничего подобного он прежде не испытывал. После двух попаданий в лицо оно сразу перестало двигаться. * * * P.S.: Он не живёт в храмах, но среди людей бывает часто. Его слова всегда вызывают подозрения. Всякий раз, когда он появляется на рынке, люди обступают его. Он указывает себе на грудь и говорит: – Жаль вас, люди невежественные, не знаете вы Мастера А-Ту из Бинчжоу. Из «Жизнеописания Божественного Монаха», том 3. * * * Жоу (Лоу Жоу) не обладал другими талантами, но был любим своими родственниками, предавался деньгам и плотским удовольствиям, был правителем Инчжоу и копил богатство без меры. Из «Книги Северной Ци», том 15.