Дамблдор понимал, что у него есть выбор. Утаивание информации было рискованным, но он не знал, на чьей стороне на самом деле этот Стрендж. Если он поделится хотя бы чем-то, это может стать началом моста компромисса. Чего-то, что не будет слишком откровенным.
— Он — одно из моих самых больших сожалений. Ученик, пришедший из ужасного места и принявший тьму как любовника, — произнес Дамблдор.
— Так это ты его учил?
— Я и несколько других преподавателей. Я был лишь профессором, когда он впервые вошел в эти залы. Он сирота. Жил в неблагополучном приюте и славился тем, что… конфликтовал с другими.
— Как его зовут?
— Том Марволо Риддл-младший. Его мать назвала его после рождения, но вскоре умерла.
— А как звали её?
— Меропа Гонт. Трагическая женщина. У неё очень темная история, — ответил Дамблдор с неохотой.
— А отец?
— Том Риддл-старший.
— Почему он не позаботился о сыне после её смерти?
— Я не совсем уверен. Знаю, что между его родителями произошел разлад ещё до его рождения, и вполне возможно, что он даже не знал о существовании мальчика. — Дамблдор уклонился в сторону. — Интересно. Расскажи мне о Томе-младшем. Как сирота стал величайшим злым волшебником вашего мира?
— Это результат целого ряда неудачных обстоятельств. У него никогда не было желания иметь друзей. Но учёба была безупречной. Он был одним из самых ярких и талантливых студентов, которых я когда-либо встречал. Если бы всё сложилось иначе, он мог бы стать великим волшебником, который ходил по этим залам. Тем, кто мог бы стать настоящим примером для нашего общества, — печально произнёс Дамблдор.
— Это влияет на тебя. Ты чувствуешь себя ответственным за его падение.
— Я... я подозревал, что он интересуется Тёмными искусствами, но его обучение совпало с пиком могущества Гриндельвальда, и мне пришлось с ним столкнуться. Часто жалею, что это было не то время. Я мог бы помочь ему.
— Судя по тому, что я слышал о Темном Лорде, ты ничего не мог сделать. Такое зло нельзя направлять или наставлять. Некоторые просто хотят наблюдать, как мир горит.
— К сожалению, это правда, — согласился он. — Тем не менее, это сожаление я буду носить с собой вечно.
Стивен решил ответить на один из вопросов старика.
— Дамблдор, на некоторые вопросы вы ответили честно. Я отвечу на ваш предыдущий. Древний хранил сведения обо всех влиятельных людях вашего мира. Вы были её величайшим главой. Я недавно прочитал все её тома. Ну, все последние. Сложно перебирать 700-летние записи.
— Не думаю, что это хорошо. По крайней мере, не с её точки зрения на меня, — сказал Дамблдор, задумавшись. — Это не лестно. Она говорила, что у вас есть потенциал стать великим человеком, но вы всегда выбирали лёгкий путь вместо правильного.
Дамблдор выглядел оскорблённым. Эти слова действительно были сказаны ему много лет назад.
— Я всегда стремлюсь поступать правильно.
— Это её слова, но они правдивы. По вашим собственным словам, вы остались в безопасности этой школы, а не встретились лицом к лицу с Гриндельвальдом, зная о его планах. Вы предпочли себя миллионам. Вы позволили коррумпированному Министерству управляться дураками, вместо того чтобы занять должность, которая должна была принадлежать вам. Не говорите мне, что вы не хотели быть министром.
— Я никогда не хотел быть волшебником, но знал, что на мне лежит ответственность. А вы от неё спрятались. Вы оставили дитя на пороге. Я просто взял его, без магии, без вашего ведома. Вы понимаете, к чему я клоню?
— Вы не понимаете. Всё гораздо сложнее, чем вам хочется верить.
— Ничто не бывает черно-белым, но у вас есть закономерности. — Стивен поднялся. — Директор, я ухожу. Если я уйду, вы потеряете возможность работать со мной. Я просто буду работать без вас. Поэтому спрошу в последний раз. Почему Волан-де-Морт выбрал своей целью Гарри?
Дамблдор не ответил. Его молчание было единственным ответом, который он мог дать.
— Тогда очень хорошо, — сказал Стрендж и направился к стене. — Вы сделали свой выбор.
— Подожди! Северус? — напомнил ему старик.
— А, ну да. — Стивен покрутил руками в круге над комнатой. Открылся портал, и Снейп упал. Он тяжело приземлился на пол.
— Я... я падаю... уже двадцать минут! — закричал Снейп, пытаясь подняться.
— Возможно, в следующий раз ты подумаешь, прежде чем говорить, — Стрендж пристально посмотрел на него.
Снейп поднялся и инстинктивно потянулся за своей палочкой, но инстинкт самосохранения остановил его, когда он увидел, что руки Стренджа начали светиться.
— Пойми это, профессор, — Стрендж придвинулся ближе. — Мне всё равно, что Дамблдор доверяет тебе. Неважно, по какой причине ты «решил» обратиться против Волан-де-Морта. Я не доверяю тебе. Я буду тщательно следить за этой школой, а за тобой — ещё пристальнее.
Прежде чем Дамблдор или Снейп успели что-то сказать, открылся портал, и Стрендж исчез.
— Плохо, что у отпрыска Поттера есть Блэк в качестве опекуна. С этим ребенком всё будет как с его никчемным отцом. Если он появится здесь, я поставлю его на место.
— Прошу прощения за это. Он оказался здесь неожиданно.
— Я буду в своей каюте, — произнёс Снейп. Мантия развевалась, когда он уходил. Гнев переполнял его.
Дамблдор потянулся к столу и достал маленький мешочек с «лимонными каплями». Они были пропитаны успокаивающим зельем. Редко пользовался ими, но иметь их было удобно. Он выпил одну и почувствовал, как зелье начинает действовать.
— Могло бы быть и лучше, — произнёс он, не обращаясь ни к кому.
— Преуменьшение! — заговорил один из портретов.
— Он определённо сила, с которой нужно считаться.
— Он неуважителен! Ему не место в этих залах, — крикнул Финеас, как только заклинание, заставившее его замолчать, исчезло.
— Как будто есть какой-то способ остановить его. Как только вступает Верховный, всё меняется. Навсегда.
— Может, это и к лучшему, — сказал другой.
— Хватит, пожалуйста, — Альбус встал со своего места. Разговор утомил его ещё больше, и он надеялся, что завтрашний день будет лучше. Но ощущение, что эти слова были слишком правдивыми, не покидало его. Всё изменилось, и ему не нравилось, как это произошло.
Обновлено: 17.01.2026