Косой Переулок, как всегда, кипел жизнью, но сегодня он казался особенно оживленным. Наташа, еще не переставшая ненавидеть автобусы, вышла последней из транспорта, и они с Регулусом были поражены толпой, собравшейся у книжного магазина.
— Мам, а можно зайти в зоомагазин? Хочу посмотреть, есть ли там что-нибудь для Мотто, — спросил Регулус.
— Я зайду с Гарри в книжный, если ты хочешь сходить с Регой, — предложил Сириус.
— Хорошо, — согласилась Наташа.
Семья распалась на две группы: Гарри и Сириус направились в «Флориш и Блоттс», а Наташа с Регулусом направились в зоомагазин.
— Что там происходит? — спросил Регулус, указывая на толпу.
— Гарри! — раздался голос из толпы.
Гарри увидел Гермиону с родителями, идущих к ним.
— Привет, ребята, — поприветствовал он.
— Гарри. Сириус, — ответил Ричард Грейнджер.
— Похоже, твое любимое место сегодня довольно занято, — заметила Джин.
— Я знаю почему, — сказала Гермиона. — Я слышала, что там знаменитый волшебник подписывает книги! Пойдем!
Гермиона потащила Гарри в магазин, пока Сириус и Грейнджеры хихикали. Внутри стоял мужчина с неестественно яркой улыбкой. Фанатки вокруг него были похожи на стаю голубей, с любопытством наблюдающих за своим вожаком. Гарри чувствовал себя неуютно.
— Этого не может быть. Гарри Поттер! — воскликнул мужчина.
Гарри поднял глаза и увидел на вывеске имя: Локхарт. Он не производил впечатления великого волшебника. Но, как и Дамблдор, внешность могла быть обманчивой.
— Большая улыбка, Гарри, — сказал Локхарт, предлагая сфотографироваться. — Вместе мы точно попадем на первую полосу.
Гарри уже собирался отойти, как вдруг услышал строгий голос:
— Освободите мальчика. Сейчас же.
Весь магазин расступился, как море, когда через него прошел человек с седыми волосами и в красном плаще. Локхарт замер, но быстро восстановил самообладание.
— Доктор Стрэндж, какой сюрприз! Пойдемте, я уверен, что люди будут рады увидеть нашу совместную фотографию, — предложил он.
— Я не позирую для фотографий, — ответил Стивен. — Ты хоть спросил Гарри?
— Нет, — признался Локхарт.
Гарри отодвинулся от него и встал рядом со Стрэнджем.
— Не то чтобы я согласился, даже если бы он согласился, — добавил он.
Локхарт выглядел озадаченным. Почему бы мальчику не захотеть погреться в лучах славы?
— Я был бы признателен, если бы ты воздержался от рукоприкладства по отношению к моему крестнику, — заявил Сириус, пробиваясь сквозь толпу.
— Мистер Блэк. Очень приятно, — быстро сказал Локхарт. — Да, возможно, я немного перестарался, признаю, но я всегда так делаю, когда окружен такими удивительными личностями. Тот факт, что я получаю возможность помочь сформировать разум будущего нашего общества.
Он улыбнулся Гермионе, которая выглядела потрясенной. Гарри лишь закатил глаза.
— Ты занимаешь позицию защитника? — спросил Стрэндж, оценивая мужчину.
— Это я, мой добрый доктор, — ответил Локхарт, не заметив, как глаза Стрэнджа сузились. — И я лично слежу за тем, чтобы студенты получали лучший материал для этого.
Локхарт все еще был расстроен тем, что его книги не были включены в обязательный материал. Он утверждал, что рассказы в них будут хорошим введением в различные существа и то, как ему лучше всего победить их в одиночку.
— Поскольку это такое грандиозное событие, я рад предоставить присутствующему здесь мистеру Поттеру копию моей обязательной книги «Магический я». Бесплатно, — объявил Локхарт, позволяя толпе восхититься его щедростью.
Гарри взял книгу, но затем протянул ее первому встречному.
— Держи. Я не против заплатить за свой, — сказал он.
Младший мальчик обрадовался и поблагодарил Гарри.
— Такой щедрый мальчик, — попытался вернуть внимание Локхарт. — Он вдохновил меня на то, чтобы дать всем первокурсникам в магазине 10-процентную скидку на мою книгу в течение следующих десяти минут.
Толпа пришла в ярость. Мало кто знал, что Локхарт уже поднял цены на книги других курсов, чтобы компенсировать это.
— Ну и сволочь, — пробормотал Гарри.
— Кто? — спросил Регулус, появляясь позади Гарри.
— А! Как ты это сделал? — удивился Гарри.
— Мама учила меня быть более скрытным, — ответил Регулус.
— Возможно, мне придется повесить тебе на шею колокольчик, — сказала Наташа, кладя руки ему на плечи.
— Кто это? — спросил Регулус.
— Наш новый профессор, — ответил Гарри.
— Он великолепен! — восхитилась Гермиона. — Посмотри на все, что он сделал.
Она протянула стопку книг. Стивен схватил одну из книг и швырнул ее в продавца. Ему нужно было кое-что почитать.
— Извините, — сказал Локхарт, поймав взгляд великолепной рыжеволосой женщины. — И кто же эта прекрасная женщина?
Наташа сразу почувствовала жутковатость этого человека. От его улыбки ей стало не по себе.
— Наташа, — ответила она.
— Красивое имя для красивой женщины. Я так понимаю, ты уже знаешь обо мне, — сказал Локхарт.
— Я понятия не имею, кто ты, — ответила Наташа.
Обновлено: 17.01.2026