В половине пятого утра ворота гаража на вилле медленно поползли вверх.
Вещи, необходимые для обряда, уже погрузили обратно в машины, а в самом доме навели идеальный порядок.
Первыми выехали два минивэна. Помощник Янь, стоя у обочины, почтительно поклонился Ло Цину, сидевшему во втором автомобиле.
— Босс Фан просил передать, что крайне признателен вам, дядя Цин, за все труды, — проговорил он. — И велел обязательно выразить благодарность от его имени. Кроме того, гонорар уже переведен на ваш счет!
Ло Цин, вальяжно откинувшись на сиденье, лишь едва заметно кивнул, сохраняя невозмутимый вид, и дверь машины закрылась.
Лишь когда минивэны скрылись из виду, помощник Янь с облегчением выдохнул и сел на заднее сиденье последнего оставшегося седана.
Оказавшись в салоне, он не сдержал зевка.
— Помощник Янь, вас домой подбросить? — Подал голос водитель.
— В компанию поедем, — вздохнул Янь и с усталой улыбкой добавил:
— Тебе сегодня тоже досталось, всю ночь на ногах.
— Да пустяки! — Поспешно отозвался шофер. — Сверхурочные-то всегда сполна оплачивают.
— Это верно. Но уговор прежний: держи язык за зубами. О таких делах лучше не болтать.
— Не извольте беспокоиться!
·
Автомобиль катил по пустынным ночным улицам, направляясь из южной части города в самый центр Цзиньлинской префектуры, и вскоре замер у офисного здания, вид которого выдавал почтенный возраст.
Велев водителю не ждать, помощник Янь вошел внутрь.
Он точно знал: в такой час босс наверняка еще на месте. Раз дело сделано, лучше доложить о результатах лично и как можно скорее. К тому же такой ранний визит лишний раз напомнит начальнику, что его помощник ради дела не смыкает глаз всю ночь – эффект будет куда сильнее, чем если прийти с докладом завтра днем.
·
Здание было старым – из тех бизнес-центров, что построили лет двадцать назад. По оснащению и внешнему виду оно заметно уступало современным элитным комплексам.
Впрочем, босса Фана это ничуть не заботило. Его бизнес не требовал пускать пыль в глаза клиентам прямо с порога, так что нужды в пафосном офисе класса «А» не было. Главное, чтобы рабочее место оставалось просторным и функциональным, а старые стены обходились дешевле.
Лифт поднял его на восемнадцатый этаж. Помощник Янь знал, что босс специально арендовал офис именно здесь: это число считалось приносящим удачу.
В длинном коридоре царил полумрак, двери всех контор были давно заперты, и лишь в самом конце теплился свет. Янь отпер дверь ключом и вошел в офис площадью около трехсот квадратных метров. Ряды пустых рабочих столов молчали в темноте – сотрудники разошлись по домам. Двери отдельных кабинетов в глубине помещения тоже были закрыты.
Помощник Янь направился прямиком к кабинету начальника. Он негромко постучал и, выждав три секунды, услышал из-за двери ответ, после чего решительно вошел.
Кабинет гендиректора Фана, занимавший метров тридцать, выглядел довольно внушительно. На массивном рабочем столе высился монитор, а рядом примостилась крупная фигурка золотой жабы. Стены украшала каллиграфия знаменитых мастеров – помощник Янь, по правде сказать, понятия не имел, кто их автор, но босс как-то упоминал, что стоят они целое состояние. Разумеется, не обошлось и без книжного шкафа, забитого подарочными изданиями в нарядных футлярах исключительно ради антуража. Старомодный диван и столик с полным набором посуды для чайных церемоний завершали картину.
Учитывая состояние босса Фана, такая обстановка в подобном районе казалась Яню несколько аскетичной.
·
Из-за экрана компьютера медленно показалась круглая голова.
— Сяо Янь? Все закончили? Почему домой не поехал?
— Закончили, господин Фан. Зная, как важно для вас это дело, я решил сразу заехать и доложиться, — осторожно произнес помощник Янь.
Босс Фан довольно улыбнулся и, поднявшись из-за стола, указал на диван:
— Спасибо за усердие. Присаживайся, рассказывай.
Гендиректор Фан был невысокого роста, лет под сорок на вид, и отличался изрядной полнотой. Если приглядеться, черты его лица были вполне приятными, но лишний вес превратил его в форменный шар, беспощадно уничтожив былую привлекательность. Сбрось он килограммов пятнадцать – и вполне мог бы сойти за импозантного мужчину средних лет.
Видя, что босс устраивается на диване, помощник Янь не спешил садиться. Он подошел к рабочему столу, наполнил чашку шефа свежей водой на три четверти и лишь после этого чинно занял место напротив.
Он кратко пересказал события ночи: арендатор покинул дом в назначенный час, Янь вместе с дядей Цином и его людьми вошел внутрь, они подготовили алтарь, как велел мастер, а затем Ло Цин провел обряд.
По завершении дядя Цин заверил, что все прошло успешно, дом очищен и никакой скверны в нем не осталось…
Слушая доклад, босс Фан постепенно расслабился, хмурые складки на его лбу разгладились. Он удовлетворенно закивал:
— Хорошо, очень хорошо! Ты молодец. Перед Новым годом выпишу тебе солидную премию. Кстати, пока дядя Цин проводил обряд, ты ведь был рядом… что скажешь?
— Босс, я в этих материях смыслю мало, — осторожно подбирая слова, ответил помощник Янь. — Но, как мне показалось, ритуал прошел точно так же, как тот, что проводила Старейшина Цзы. Разумеется, я лишь дилетант и сужу поверхностно.
Фан задумался на мгновение.
— Ну, раз так, то переживать не о чем. Он ведь старший брат Старейшины Цзы, и мастерство его, надо полагать, еще выше.
— В таком случае, я могу идти? — Осведомился Янь.
— Да, ступай, отдыхай! — Благодушно отозвался босс.
— А вы? Может, тоже поедете домой? В офисе никого нет, такая темень… Я мог бы вас подбросить.
Лицо гендиректора Фана снова помрачнело:
— К черту! Не поеду. Дома вечные крики, лучше здесь в тишине посижу. — Он не удержался от жалобы:
— Эх, Сяо Янь, и почему женщинам вечно всего мало? Я с утра до ночи вкалываю, деньги зарабатываю, она дома в золоте купается, ест-пьет всласть, а всё равно одни упреки. Я же как проклятый пашу, чтобы ей было на что тратить, а в итоге еще и виноват остаюсь!
Помощник Янь выдавил неловкую улыбку, но не проронил ни слова.
Босс костит хозяйку – в такой разговор лучше не лезть. Поддакнуть шефу? Только дурак так поступит. Через пару дней они помирятся, а он останется крайним. К тому же…
Янь мысленно вздохнул: «Пашешь ты, как же. Всю грязную и тяжелую работу тащу на себе я».
Впрочем, Фан просто выговорился и совета не ждал. Он махнул рукой:
— Иди уже. Утром не приходи, выспись как следует. Заедешь за мной после обеда, нужно будет наведаться в Павильон Падающих Облаков – отвезти ответный подарок.
— Слушаюсь.
Янь кивнул и уже направился к выходу, как вдруг…
Случилось непредвиденное!
ГРАХ!!
Потолочные панели прямо над головой, то ли от старости, то ли из-за негодных материалов, внезапно обрушились вниз.
Раздался оглушительный грохот, по комнате разлетелась пыль, и груда обломков с шумом рухнула на пол.
Один из увесистых кусков пролетел в считаных миллиметрах от носа помощника Яня и с силой ударился о пол прямо перед его носками!
Половина подвесного потолка, переплетенная с проводами и разбитыми лампами, превратилась в хлам.
От этой неожиданности оба мужчины в кабинете буквально оцепенели.
Гендиректор Фан, сидевший на диване, не пострадал, и первым его порывом было испуганно отшатнуться назад. Придя в себя, он разразился руганью:
— Твою ж мать!!
Оглядев разгром в кабинете – обломки гипсокартона, торчащие кабели, куски арматуры и битое стекло – он перевел взгляд на помощника Яня, который застыл как изваяние, онемев от шока.
Фан нетвердой походкой подошел к нему:
— Сяо Янь! Ты… ты как, цел?
Он поспешно схватил помощника за плечи:
— Не задело?
Осмотрев его с головы до ног, он убедился, что видимых ран нет.
Янь не отвечал – он был слишком напуган, чтобы соображать. Лишь когда босс начал ощупывать его руки, проверяя, нет ли травм, он наконец пришел в себя, и в тот же миг его ноги предательски задрожали.
Он посмотрел на обломки у своих ног…
Всего пара сантиметров! Грань между спасением и ударом была тоньше волоска.
Приземлись эта махина чуть левее, прямо ему на макушку…
Убить бы, может, и не убило, но голову проломило бы знатно, превратив лицо в кровавое месиво.
— Господин Фан, я… я в порядке, всё хорошо, — наконец выдавил Янь, и мысли в его голове начали медленно приходить в порядок. — Вы сами как?
— Да что мне сделается! Проклятье! — Фан в сердцах поскреб затылок. — Чертова развалюха! Ремонт совсем сгнил! Завтра же устрою взбучку управляющей компании, пусть возмещают ущерб! Вот же паскудство!!
Тут он снова глянул под ноги помощнику и округлил глаза, осознав масштаб везения:
— Мать твоего… Сяо Янь! Ну и везунчик же ты, в рубашке родился! Эта дрянь едва тебя не приложила! Вот это удача, клянусь!!
Помощник Янь судорожно сглотнул, и в этот момент его словно осенило.
Он лихорадочно полез во внутренний карман пиджака и извлек оттуда маленький матерчатый сверток. Когда он развернул его и высыпал содержимое на ладонь, руки его затряслись еще сильнее.
Тот самый дешевый нефритовый жетон…
Теперь он был расколот на несколько мелких осколков!
Гендиректор Фан, обладавший наметанным глазом, заметил это и, коротко вскрикнув, мгновенно перехватил запястье помощника.
— Защитный амулет? — Босс Фан знал толк в таких вещах и сразу признал артефакт.
— Да… — лицо помощника Яня было бледнее мела.
— Откуда он у тебя?
— Пару дней назад… подарили.
Лицо босса Фана внезапно стало предельно серьезным. Он отвел помощника подальше от обрушившегося потолка к самой стене и, не сводя глаз с его рук, спросил:
— Почему жетон разбит?
— Я… я не знаю. Когда мне его отдали, он был целехонек. Я не придал этому значения, просто сунул в карман…
Глаза гендиректора лихорадочно блеснули. Он вкрадчиво, почти шепотом, спросил:
— Сяо Янь, а ну вспоминай хорошенько! Ты носил его в нагрудном кармане… Мог ли ты сам его сломать за эти дни? Может, падал или столкнулся с кем-то со всей дури? Было такое?
Янь глубоко вдохнул, напрягая память, и твердо покачал головой:
— Нет. Абсолютно исключено. Вы же знаете, босс, я всегда предельно аккуратен в движениях…
На лице Фана отразилась целая гамма эмоций.
— Значит… значит, этот жетон только что принял на себя твое бедствие!!
Помощник Янь увидел, как у его грузного начальника задрожали щеки от возбуждения.
— Сяо Янь! Сяо Янь! Да это же настоящий мастер! Тот, кто дал тебе этот нефритовый жетон, – истинный мастер!
— Кто этот человек? Откуда ты его знаешь?! Говори, живо!!
Натиск босса заставил Яня невольно сжаться.
— Господин Фан, так вы и сами о нем знаете. Это… это тот самый жилец. Из дома, где я сегодня проводил обряд.
— Жилец? — Фан на секунду опешил.
Но тут же в его голове все детали пазла сложились воедино.
— Жилец… жилец… Ну конечно!
— Всё сходится! Вне всяких сомнений – это мастер!
— Обычный человек никогда бы не рискнул снять дом с привидениями! А я-то думал – просто глупец попался, у которого смелости через край, а оно вон как…
— Встретили-таки мастера!
·
·
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026