Поезд плавно замедлил ход и, наконец, замер. Стоило дверям вагона отвориться, как внутрь ворвался пронизывающий ночной ветер, напоенный густым, терпким ароматом хвои.
Старшекурсники, привычные к суете, ловко проскальзывали наружу, тогда как первогодки неуклюже топтались на месте, то и дело набивая шишки или наступая друг другу на ноги.
Сигнаса и двух его спутниц зажало в плотном людском потоке. И без того недовольное личико Пэнси Паркинсон теперь сморщилось так, что напоминало грецкий орех.
Освещение на платформе было тусклым, но сквозь общий гомон прорезался громоподобный голос, звучащий словно колокол:
— Первокурсники! Первокурсники, все сюда! Эгей, Гарри, и ты здесь!
Сигнас повернул голову на звук и тут же замер, невольно пораженный видом колоссальной фигуры.
Человек был едва ли не вдвое выше обычного мужчины, с копной спутанных черных волос и всклокоченной бородой, скрывавшей почти всё лицо. В руке он сжимал гигантский фонарь.
— О боже, это и есть лесничий? — с нескрываемым отвращением прошептала Пэнси. — Полувеликан какой-то.
Сигнас пропустил её слова мимо ушей и просто двинулся вслед за общей массой к великану по имени Хагрид.
Лесничий повёл встревоженных новичков по темной, узкой тропинке, раскисшей от грязи. Сигнас ступал осторожно, чувствуя, как чавкающая жижа грозится в любой момент засосать его ботинки.
Он не удержался и пробурчал себе под нос:
— Хоть бы фонарь повесили. Интересно, если кто-то переломает здесь ноги, школа покроет медицинские расходы?
Идущая рядом Пэнси закатила глаза так картинно, что Сиг всерьез испугался, как бы они не выпали из орбит.
Лес вокруг стоял черной стеной, словно пролитая тушь, а странные звуки, время от времени доносившиеся из чащи, лишь нагнетали напряжение в группе.
— Куда мы идем? — робко подал голос какой-то мальчишка.
— Почти пришли! — донесся спереди бодрый бас Хагрида, звучавший на удивление успокаивающе и искренне. — Впереди Чёрное озеро. Переплывем его, и увидите Хогвартс!
В этот самый момент по боковой дороге пронеслось несколько роскошных карет. Внутри сидели старшекурсники, слышался их смех и оживленная болтовня.
Сигнас перевел взгляд со своих забрызганных грязью туфель на ровную, широкую дорогу, по которой ехали остальные.
Наконец они вышли к открытому берегу. У причала тихо покачивались десятки маленьких лодочек, а вода в Чёрном озере в ночи казалась бездонной, готовой поглотить всё живое.
— По четверо в лодку! — скомандовал Хагрид, начав рассаживать детей.
Первокурсники засуетились, охваченные смесью возбуждения и страха. Но тут над толпой прозвенел чистый, уверенный голос:
— Погодите минутку!
Все остановились и обернулись к источнику шума — Сигнасу Шарку. Он стоял с поднятой рукой, и на лице его читалась искренняя озабоченность.
— Мистер Хагрид, у меня вопрос, — вежливо начал Сигнас.
— Чего тебе, малец? — Хагрид, держа фонарь, наклонился к нему, чтобы лучше разглядеть.
— Я только что видел, как старшие ученики уехали в каретах, — четко произнес Сигнас, указывая в темноту, где скрылись экипажи. — Почему мы, первокурсники, должны пересекать это бездонное озеро в утлых, выглядящих небезопасно суденышках, да еще в такую темную, сырую и холодную ночь?
Хагрид опешил; он явно никогда не задумывался над этим вопросом. Он почесал свою спутанную бороду:
— Э-э... ну... Это традиция! Сотни лет все первогодки переплывают Чёрное озеро на лодках, чтобы впервые увидеть Хогвартс!
— Традиция? — задумчиво кивнул Сигнас, а затем задал следующий вопрос: — При всем уважении, эта традиция выглядит как грубое нарушение техники безопасности. Большинству из нас всего по одиннадцать лет, и многие, вероятно, не умеют плавать. В лодках нет даже спасательных жилетов. Если кто-то упадет в воду, он умрет от переохлаждения даже раньше, чем утонет. У школы есть план действий в чрезвычайных ситуациях? Здесь дежурят профессиональные спасатели? Вы проходили курсы спасения на воде? Водятся ли в озере опасные магические существа?
Повисла звенящая тишина. Маглорожденные волшебники закивали с выражением согласия на лицах, в то время как выходцы из чистокровных семей уставились на него как на чудовище.
Этот шквал вопросов окончательно сбил Хагрида с толку. Спасательный жилет? Курсы спасения? План ЧС? Эти слова были ему слишком чужды.
Хагрид стоял с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
— Почему ты вечно создаешь проблемы! — Пэнси, наконец, потеряла терпение. — Это традиция Хогвартса! Тебе, гряз... маглу просто не понять мир волшебников!
【Очки недовольства от Пэнси Паркинсон +45!】
— Именно потому, что я не понимаю, мне и нужно спросить, чтобы прояснить ситуацию, — сказал Сигнас, разводя руками с невинным видом. — Жизнь дается только один раз; осторожность никогда не бывает лишней.
— Ха! Вы только послушайте его! Я же говорил вам, что гряз... э-э, маглы ничего не смыслят! — раздался резкий голос, и Драко Малфой, растолкав толпу, вышел вперед со своими двумя прихвостнями.
Он ухмыльнулся:
— Это традиция волшебников! Это честь! То, что таким, как вы, никогда не понять!
Сиг оглядел перепуганных или сбитых с толку юных волшебников и повысил голос:
— Я просто проявляю ответственность за свою жизнь и жизнь моих одноклассников, которые окажутся со мной в одной лодке. Разве вам не страшно? А что, если лодка перевернется? Сможет ли мистер Хагрид спасти всех нас разом?
От этих слов многие дети побледнели. Они переводили взгляд с темной озерной воды на качающиеся скорлупки лодок, и сердца их начинали колотиться быстрее.
— В его словах есть смысл! — заявила Гермиона, откидывая назад каштановые волосы, растрепанные ночным ветром. — Это действительно очень опасно, разве нет?
Гарри посмотрел на маленькую деревянную лодку, способную вместить лишь четверых детей, затем на чернильную воду Чёрного озера и тревожно кивнул.
Это ощущение напоминало езду на велосипеде без тормозов с крутого склона: одна ошибка — и всё кончено.
— Но... разве это правда так опасно? — Рон, стоявший рядом, вытаращил глаза на своих новых друзей, словно они были идиотами.
Гарри: «Разве это не опасно?»
Гермиона: «Ты уверен в обратном?»
Рон с серьёзным видом кивнул:
— Конечно. В магическом мире есть вещи куда страшнее этого...
Гарри: «...»
Гермиона: «...»
Видя, что ситуация постепенно выходит из-под контроля, первокурсники оживленно спорят, а некоторые робкие дети уже начали всхлипывать, Хагрид наконец запаниковал. Он не мог допустить, чтобы первый день в школе превратился в хаос.
— А ну тихо! — взревел он громовым голосом, мгновенно заставив всех замолчать. — Таковы правила! Все немедленно в лодки! Это правила Хогвартса!
【Очки недовольства от Рубеуса Хагрида +15!】
Лицо Хагрида побагровело в свете фонаря, он замахал своими огромными ручищами, пытаясь успокоить толпу:
— Поездка на лодке абсолютно безопасна! Это самое особенное впечатление в Хогвартсе! Живо садитесь, а то пропустите Церемонию распределения!
Он начал буквально полу-запихивать, полу-уговаривать студентов рассаживаться по местам. Юные волшебники не смели больше возражать и робко начали посадку.
Глядя на это, Сигнас легко вздохнул и смиренно приготовился садиться. Дафна Гринграсс проявила инициативу:
— Сиг, садись к нам.
Так Сигнас, Дафна, Пэнси и какой-то дрожащий шатен втиснулись в одну лодку. Суденышко мягко качнулось от их движений, и ледяная вода едва не перехлестнула через борт.
Едва Пэнси села, она отодвинулась от Сигнаса как можно дальше, словно он был носителем чумы.
— Хм, от маглов одни неприятности, — тихо проворчала она.
Сигнас проигнорировал её и опустил взгляд, чтобы проверить системную панель.
【Очки недовольства от Рубеуса Хагрида +18!】
【Очки недовольства от Пэнси Паркинсон +5!】
【Очки недовольства от Теодора Нотта +7!】
【Очки недовольства от Миллисенты Булстроуд +10!】
【Очки недовольства от Блейза Забини +11!】
— Все сидят? Вперед! — крикнул Хагрид из головной лодки.
Деревянные ялики, словно заколдованные, сами собой плавно заскользили к противоположному берегу.
Поначалу царила тишина, нарушаемая лишь тихим плеском воды. Но когда флотилия обогнула утес, раздался дружный вздох восхищения.
Впереди, на вершине скалы, впервые предстал во всем своем величии замок Хогвартс.
Башни и шпили вырисовывали грандиозный силуэт на фоне звездного неба, а окна светились теплым светом, подобно мерцающим в ночи звездам.
Это величественное зрелище заставило все прежние тревоги раствориться без остатка.
Даже Сигнас, который только что жаловался, вынужден был признать, что вид действительно захватывающий.
У этого проклятого чувства ритуала и правда был свой неповторимый шарм.
Наконец, кили лодок зашуршали о гальку.
Сигнас первым выпрыгнул на берег, потянулся, а затем обернулся и с улыбкой посмотрел на всё ещё завороженную Дафну и Пэнси, на лице которой читалось желание кого-нибудь убить:
— Идемте, леди. Надеюсь, на Церемонии распределения обойдется без сюрпризов.
Обновлено: 19.02.2026