Троица вскоре достигла Края, мрачного кладбища, где покоилась мать Ронина. Именно здесь, в этом печальном месте, он и его заклятый враг впервые встретились лицом к лицу.
Конечно, в роли, которую они уже играли.
Когда они покинули повозку, Ронин первым шагнул к краю, чтобы полюбоваться видом, как делал в детстве. Сермин последовал за ним.
(Снова эта его взгляд... Раньше я думал, это нервозность, опасения, но сейчас...).
(Кажется, он тоскует. Словно хочет прыгнуть вниз. Словно чувствует, что принадлежит там).
Ронин повернулся к нему, словно прочитав его мысли.
И неожиданно спросил:
"Ты веришь в судьбу, Ваше Высочество? Или считаешь, что мы сами выковываем свою судьбу?"
Сермин был озадачен таким вопросом, ему не нравилась зловещая интонация, с которой Ронин его произнес. Спрашивать о судьбе…
"Я хочу верить, что наши усилия не напрасны. Что есть надежда перебороть трудности".
Ронин горько усмехнулся. "Ха. Все так отвечают на этот вопрос. Но я не спрашиваю, ждете ли вы, что ваши действия будут бесполезны".
"Ведь даже если судьба существует… Это не значит, что ваши поступки не 'необходимы'. Наоборот, это значит, что судьба действительно есть, и ваши действия ей соответствуют".
Сермин нахмурился. "Что ты имеешь в виду?"
"Свобода воли существует, но в конечном итоге мы играем свои роли. Вот почему люди умирают. Они все приходят к одному и тому же концу, независимо от того, какую жизнь они прожили". Ронин произнес эти слова, словно пророк.
"Вот почему 'смертельный' и 'судьба' имеют общий корень. Все сводится к Смерти. Неизбежному Концу".
Сермин боролся с этой мыслью, чувствовал, что постепенно ее понимает. Но что его тревожило...
Это мысль о том, что они играют определенные роли.
(А какую роль играешь ты, Ронин?)
Ронин посмотрел на мрачное небо. Эта Пропасть тоже была темной бездной, напоминающей своей формой алмаз. В середине умирало солнце, зрачок этого гигантского глаза.
Как вверху, так и внизу.
Не было никакой разницы между раем и адом. Оба – это Конец.
Не было никакой разницы между героями и злодеями. Оба – это роли, которые нужно сыграть.
"Знаешь, что отличает тебя от меня, Ваше Высочество? Ты слишком несведущ, а я слишком самосознателен", - сказал Ронин. "И то, что я тебе все это рассказываю…".
"Означает, что это меняется. Но все равно изменения приводят к одному и тому же Концу. Для меня это и есть судьба".
Сермин хотел попросить его объяснить, но Ронин больше не хотел философствовать. Как сказала Кай, он просто тянул время.
"У нас нет грифонов, но у меня есть Головорезы", - сказал он. "Они могут прыгнуть и доставить нас туда, мне нужно только найти способ смягчить падение".
Когда Ронин упомянул падение, Сермин вспомнил еще кое-что. Он подошел к могиле, которая была ему знакома…
И увидел воспоминание о синекожем брате, держащем ребенка из Угля.
Это был Маэллам. Демон, который называл Ронина своим братом.
"Ронин… Можно спросить, кто твои родители?" - произнес он.
Но Ронин отмахнулся, направившись к своим Головорезам. "Поедешь, Ваше Высочество?"
Кай тоже уже сидел на одном из зверей и пробормотал: "Он собирает пазл".
Ронин не отреагировал на это. Ведь даже если бы Сермин узнал правду, это не имело бы значения. Ничего не имело бы значения.
Сермин с нервозностью посмотрел на Головорезов. Ронин знал, что он боится собак, но ему было все равно.
А вообще, было ли ему до него дело?
"Давай… просто найдем этот кнут".
Не имеет значения. Потому что уже слишком поздно. Он полностью доверял Ронину, так что любая его ошибка будет прощена или игнорирована.
Невежество - блаженство для них обоих. Именно благодаря невежеству Сермина Ронин сможет добиться успеха.
Он нервно взобрался верхом, а Ронин привязал его к Головорезу своим текущим кнутом, чтобы он не упал. Он расширил кнут и сделал то же самое с собой и Кай, поскольку его кнут был низан рунами защиты.
Головорезы прыгнули…
И они упали в Бездну.
Сермин чувствовал, как летит прямо в ад, красные и черные оттенки наполняли его глаза, пока они летели вниз, вниз, вниз…
БАХ!
Когда они ударились о землю, поднялся столб пыли. Как только он рассеялся…
Головорезы стояли, идеально приземлившись на лапы, с грацией кошек. Но в отличие от кошек, их лапы рассыпались в дым, чтобы гасить удар.
Они легко слезли с них, и как только это произошло…
Бездна снова приняла Ронина. Существа хлынули к нему, издавая грубые звуки и возгласы радости от его прибытия.
Эти растения и животные чтили его, когда он шел. Было совершенно очевидно, что они считают его своим властелином.
Но это не имеет значения, потому что Сермин предпочел бы поверить, что это произошло из-за того, что его овладел Властелин Тьмы. Разделивший злодея и его друга.
"Аурион совершил ту же ошибку", - вырвалось у Ронина.
Сермин повернулся к нему. Он не пытался скрыть свою истинную сущность. Глаза Ронина начинали краснеть, жилы на шее также стали более выраженными.
Он был совсем не похож на маленького мальчика из Угля, которого Сермин знал раньше, но он не обращал на это внимания. Потому что не хотел.
"Просто нужно найти Сердце Терний", - сказал Ронин. "Надеюсь эти три Демона, следующие за нами, не будут мешать и доставлять беспокойства".
Но даже если бы они и мешали, Ронин был близок к уровню 100, к тому, чтобы стать Графитом. Их убийство лишь закрепило бы эту судьбу за ним.
И даже если они не станут мешать, есть Пламя Сермина. Было и Пламя всех обитателей Бездны, которые были более чем способны служить ему в качестве последнего ужина…
Прежде чем переродиться в Ронина Ужасного.
"Я думаю, они ведут нас к тому месту, где лежит Сердце Терний", - сказал Кай. "Довольно просто. Даже можно сказать, что это антиклимакс после всего, что произошло".
Ронин пожал плечами. "Реальность чаще всего антиклиматична. Иногда то, что ты считал легким, оказывается самым трудным. Иногда то, что ты пытался получить длительное время…".
"На самом деле было легче всего добиться".
Все, что ему нужно было, это прыгнуть сюда, еще в детстве. Поднять уровень, поглощая Пламя всех растений и животных здесь. Годы и годы убийства собственного рода, и он стал бы Ронином Ужасным.
Но он не был предназначен для этого.
Ему нужно было пройти через все это, чтобы узнать правду о своем прошлом, чтобы связать с Сермином эти отношения, и, что самое главное…
Стать злодеем.
Злодей, который могущественен, но не имеет личных чувств или мотивов, не является злодеем. Это просто монстр.
Злодей должен быть сперва человеком.
Это была настолько очевидная концепция, но даже сам Ронин проглядел ее, постоянно ставил перед собой цель получить Пламя и учиться, чтобы поднять уровень. Но это не было тратой времени.
Не было такого понятия, как трата времени.
"Мы здесь". Так быстро нашел он этот Конец, который искал.
Сердце Терний стояло в нескольких метрах от Места Крещения. Оно всегда было здесь, но он не обратил на него внимания во время своего первого визита.
Оно стояло во всей своей красе и печали, тернии раскинулись по всей Бездне. Вкрапленные кроваво-красными точками, которые на самом деле были цветами.
"Не хочешь открыть его, Ваше Высочество?" - спросил Ронин.
"Я? Что я должен сделать?" - нахмурился Сермин.
Ронин только сказал с знающим выражением лица.
"Ты уже знаешь, что нужно делать".
Сермин уставился на большой клубок терний, который был сформирован в виде сердца. Казалось, что он бьется, и эта пульсация отдавалась у него в голове.
Нет, это не Сердце Терний билось.
Он потрогал грудь и почувствовал жгучую боль, когда приблизился к нему ближе. Меч Солярис появился у него сбоку, и боль усилилась, когда он взял его…
УДАР!
Он разрезал первый клубок тернистых лоз.
УДАР! УДАР! УДАР!
Но казалось, что он колол себя сам.
Раздался стонущий звук, он вырвался из его собственного рта. Стоны боли усиливались, пока не превратились в крики, он кричал, пока полностью не освободил оружие в Сердце Терний.
Потом были слезы.
Сермин чувствовал, что плачет сам, но в то же время это было не так. Это был Аурион. Это был Мин Ченг. Это был он сам, и при этом никто из них одновременно.
Как только он полностью разрушил свое сердце…
Он предложил его Ронину в жесте покорности.
"Ты доволен?"
Ронин не ответил, просто прошел мимо рассыпанных крупных терний, которые были в состоянии проткнуть человека.
Там не было Кнута Иллюзий.
Вместо него был нож.
Обычный нож. Нож, который много значил как для Ронина, так и для Сермина.
Обновлено: 12.02.2026