— Эй, Су, не думай, что раз ты освоил свою «Формулу» до пятого уровня, то можешь ничего не бояться! — скалясь, прорычал Чжу Тао, тыча в него пальцем. — Думаешь, раз у тебя медная кожа да железные кости, я с тобой не справлюсь?!
Су Ян лишь неопределённо пожал плечами. Объяснять что-либо было лень, да и незачем. Зарплату за это не прибавят.
Увидев, что цель попалась в сети, он с намеренной провокацией в глазах спросил:
— Так ты готов заключить пари?
— А чего мне бояться! — усмехнулся Чжу Тао. — Но правила будут мои!
— Какие ещё правила?
— Соревнуемся в скорости! — отрезал он. — На тренировочной площадке, стометровка. Кто первый добежит до финиша, тот и победил. Струсишь?!
Су Ян прищурился.
«Неуязвимость Наставника» лишь обнуляла урон от учеников, но не давала никаких бонусов к его собственным характеристикам. Он, всего лишь Воин девятого ранга, против Духа Воина восьмого ранга… в честном забеге у него не было ни единого шанса.
Но это не проблема.
— Идёт! Но давай сразу договоримся: проиграешь — не вздумай отказываться от своих слов. А то история про мокрые штаны…
— Да ты!.. — глаза Чжу Тао округлились, он едва не скрипнул зубами от злости. — Слово благородного мужа и четвёрка коней не догонит!
— Вот и отлично. Прямо сейчас на площадку!
Су Ян щёлкнул пальцами и, развернувшись, вышел из класса. Взгляды всех учеников тут же устремились на Чжу Тао.
— Тао, он слишком легко согласился. Тут какой-то подвох!
— У него точно есть козырь в рукаве!
Чжу Тао смерил их холодным взглядом, о чём-то задумавшись.
Вскоре вся компания уже стояла на тренировочной площадке. Отметили старт, финиш — ровно сто метров. Ли Имин вызвался быть судьёй.
Соперники заняли низкий старт. Их взгляды встретились, и в голове у каждого уже созрел коварный план.
«Просто бежать на скорость, никаких других правил не было, — ликовал про себя Су Ян. — Как только Ли Имин даст старт, я бросаюсь на Чжу Тао и хватаю его. С моим навыком любая его попытка вырваться будет считаться атакой, а значит, урон обнулится. Воспользуюсь суматохой, отшвырну его назад, и победа у меня в кармане!»
«Этот Су согласился слишком быстро, наверняка что-то задумал, — размышлял Чжу Тао. — Может, он скрывает свою истинную силу. Но раз правил нет, то как только Ли Имин крикнет „старт“, я тут же брошусь на него и проведу бросок. С моей-то силой Духа Воина он и пикнуть не успеет. Отшвырну его подальше, и дело в шляпе!»
— На старт! — скомандовал Ли Имин. — Внимание!
— Марш!
С последним словом оба сорвались с места. Но не к финишу. Они одновременно ринулись друг к другу и мёртвой хваткой вцепились в тела соперников.
Су Ян: «?»
Чжу Тао: «?»
Пятый класс: «?»
Чжу Тао опомнился первым и рванул изо всех сил. Но тут же понял — дело дрянь. Ноги Су Яна словно вросли в землю. Сколько бы он ни тужился, он не мог сдвинуть наставника ни на миллиметр.
«Что за чёрт?! Непоколебим, как гора?!»
Лицо Чжу Тао исказилось от изумления. В следующий миг Су Ян с коротким выкриком напряг мышцы, с лёгкостью оторвал его от земли, развернулся и, вложив в бросок все силы, что были в его теле, швырнул ученика себе за спину.
Едва выпустив Чжу Тао из рук, Су Ян развернулся и со всех ног помчался к финишу.
Пролетев в воздухе метров десять, Чжу Тао с трудом сгруппировался и приземлился на ноги. Когда он поднял глаза, то увидел, что Су Ян, тяжело дыша и задыхаясь, уже пересекает финишную черту. Лицо Чжу Тао почернело.
Ученики пятого класса стояли в полном оцепенении.
Что это сейчас было?!
— Тао, в чём дело?! — подбежали они к нему.
— Как он смог тебя швырнуть?!
— Я ошибся, — мрачно произнёс Чжу Тао. — Этот парень уже достиг ступени «Непоколебим, как гора».
— Что?! «Непоколебим, как гора»?! — изумлённо переспросили ученики.
— Это шестой уровень «Формулы Девятикратной Закалки», — процедил Чжу Тао. — Он использовал технику „Растворяющей силы“, чтобы полностью нейтрализовать мой напор. Я не смог даже сдвинуть его!
— …
Все в шоке уставились на Су Яна, который, согнувшись в три погибели, пытался отдышаться у финишной черты.
«Да насколько же ты боишься боли, чувак?! Ты что, вообще не качал ничего, кроме защиты?!»
— Чжу Тао, долг платежом красен! — прокричал Су Ян, чувствуя себя победителем. — Надеюсь, ты не собираешься нарушить слово?!
— Я сказал — я сделаю! — скрепя сердце, выкрикнул в ответ Чжу Тао. — С сегодняшнего дня я буду тренироваться так, как ты скажешь!
Су Ян был на седьмом небе от счастья. Он понимал, что ученик затаил обиду, но первый шаг был сделан. Однако, судя по настороженным взглядам, которыми его теперь одаривал весь класс, этот трюк сработает лишь однажды.
Впрочем, об этом можно подумать и позже. Сейчас главное — заставить Чжу Тао попробовать технику иглы. Стоит ему ощутить результат, и он поймёт, что учитель не желает ему зла.
Вернувшись в класс, Су Ян тут же вызвал Чжу Тао к себе в кабинет. Увидев его обиженное лицо, он тут же принял строгий вид.
— Мужчина должен держать слово. Проиграл — признай. Сейчас я — учитель, а ты — ученик. Так что веди себя подобающим образом. Выпрямись!
Во взгляде Чжу Тао читалось явное неповиновение, но он всё же выпрямился.
— Итак, зачем вы меня позвали?
— Это так ты обращаешься к учителю?
— Су… — Чжу Тао выдавил из себя улыбку, едва не скрипнув зубами, — …учитель Су, что вам угодно?
— Хочу обсудить с тобой вопрос парного совершенствования.
— Что… что?! — Чжу Тао в ужасе отшатнулся. — Разве… мужчины тоже могут?!
— Да что у тебя в голове за опилки?! — exasperated, Су Ян закатил глаза. — Я говорю об одновременном изучении двух Техник сердца.
— Ох… А?! — глаза Чжу Тао округлились. — Вы что, несёте чушь?! Как я могу практиковать сразу две техники? Я вам что, гений, который рождается раз в десять тысяч лет?!
Как правило, Воин всю жизнь посвящал себя одному *типу* техник, а не одной конкретной. Например, в школе изучал базовый кулачный бой, а в университете переходил на продвинутые кулачные стили, чтобы повысить свой потолок. Сам Су Ян в старших классах практиковал защитную «Технику Каменной Глыбы», а поступив в университет, перешёл на более высокий уровень — «Формулу Девятикратной Закалки».
Но если техники были разного типа, оставалось лишь два пути: совмещать их или начинать с нуля.
Одновременная практика двух разных техник не была чем-то неслыханным. Су Ян помнил, что многие старшекурсники в его университете шли этим путём. Риск был невелик: хоть техники и разнились, в основе любого боевого искусства лежала работа с Ци. Если Воин мог обеспечить её бесперебойную циркуляцию в теле, он мог практиковать хоть три, хоть четыре метода одновременно.
Но в этом и заключалась главная сложность.
Проще говоря, одна техника — это один поток Ци в теле. Техники одного типа сливаются воедино, усиливая этот поток и расширяя меридианы. Поэтому о «парном совершенствовании» однотипных техник речи не шло.
А вот две разные техники порождали два отдельных потока. Три — три потока, и так далее. Большинство Воинов с трудом управляли одним, куда уж им совладать с двумя, а тем более с тремя? Если эти потоки начинали конфликтовать, это приводило к застою в совершенствовании, а то и к откату назад. Конечно, если не стравливать их намеренно, смертельной опасности не было.
Поэтому те, кто мог заставить два потока Ци гармонично циркулировать в своём теле, и считались гениями, рождёнными раз в десять тысяч лет. Их боевая мощь на порядок превосходила мощь обычных Воинов того же ранга.
Так что в этом плане Чжу Тао был на удивление адекватен.
Обычно, если Воин хотел сменить путь, ему оставалось лишь «рассеять мастерство» — уничтожить свои текущие достижения и начать всё заново. В древности для этого приходилось ломать себе меридианы — экстремальный метод, который при малейшей ошибке превращал Воина в калеку. Сейчас же в Великой Хуася существовали официальные, безопасные методы рассеивания, но применялись они в основном к детям. У них было время и возможность начать с чистого листа.
А вот для кого-то в возрасте Чжу Тао это был бы шаг, требующий неимоверного мужества и огромных ресурсов, чтобы наверстать упущенное. Он бы на это не пошёл, и уж тем более не согласилась бы его семья.
Поэтому Су Ян решил, что с учётом 347%-ной совместимости, парное совершенствование — куда более реалистичный вариант.
Приняв решение, он со всей серьёзностью произнёс:
— Чжу Тао, я долго наблюдал за тобой и понял: твои кости необычны, а удача твоя велика! Ты и есть тот самый гений, что рождается раз в десять тысяч лет! В тебе дремлет мощь самого Бога Войны…
Чжу Тао нахмурился и достал телефон.
— Эм, ты чего?
— Телефонное мошенничество. Хочу в полицию позвонить.
— …
Обновлено: 21.01.2026