Глава 12 — Праздник с шипами

Род Чжан, гора Дунмин. Мужчина средних лет с чуть узкими длинными глазами смотрел на приглашение, которое недавно прислали люди рода Цзи, и лицо его было тяжёлым. Через некоторое время. Он повернулся к стоявшему рядом старшему брату, мужчине средних лет с длинной бородой под подбородком, и низким голосом спросил: — Старший брат, как, по-твоему, нам теперь лучше поступить с этим делом? Было видно, что вопрос узкоглазого мужчины касался вовсе не приглашения, присланного родом Цзи. Бородатый мужчина тоже, очевидно, прекрасно это понимал. Он немного помолчал, а затем сказал узкоглазому: — Убери всё, что с этим связано. — Запомни: действуй чисто. Узкоглазый мужчина, похоже, всё ещё был немного недоволен. Но в конце концов он всё же послушал совет старшего брата, кивнул и ответил: — Хорошо. Сегодня я заставлю всех оставшихся людей рода Сунь исчезнуть. Гора Цяньян. Место у задней горы. Когда Цзи Хаоюань рассказал Цзи Бочану обо всём, что пережил на этот раз, и обо всех своих догадках, в глазах Цзи Бочана тут же заскользили тонкие золотые искры. — Похоже, кто-то действительно давно зарится на наш род Цзи. — Появление Сунь Жэньчжэна на этот раз — лучшее тому доказательство. Сунь Жэньчжэн, о котором говорил Цзи Бочан, и был тем самым стариком в маске. Другие могли не знать положения Сунь Жэньчжэна, но Цзи Бочан как раз был исключением. Если память не подводила его, когда в роду Сунь вспыхнуло то демоническое бедствие, Сунь Жэньчжэн как раз отсутствовал в семье и потому избежал катастрофы. А за эти годы род Цзи множество раз сталкивался с чужими ударами, явными и тайными. Если бы это были всего лишь обычные практики Накопления ци, у них точно не хватило бы смелости что-либо сделать роду Цзи. Только если за их спинами кто-то стоял. И даже больше: если сила этого человека не уступала роду Цзи, у тех, кто прятался во тьме и постепенно выходил на сцену, появлялась настоящая уверенность, позволяющая тягаться с родом Цзи. И всё это было лишь той частью, которую они могли увидеть и предположить. Что же до вещей глубже… В сердцах Цзи Бочана и Цзи Хаоюаня уже сложилась примерно одна и та же догадка. Только до тех пор, пока стороны по-настоящему не разорвали отношения, в таких делах всё ещё нужно было сохранять внешнюю гармонию. — Кстати, старейшина, на этот раз у Сунь Жэньчжэна я нашёл пилюлю, способную продлить жизнь. Придя с Цзи Бочаном к общему мнению по этому вопросу, Цзи Хаоюань сменил тему. Он достал нефритовый флакон с Десятилетней пилюлей и с улыбкой протянул его Цзи Бочану. На лице Цзи Бочана проступило удивление. Он и правда не ожидал, что Цзи Хаоюань на этот раз сможет добыть ещё и такую вещь. Для нынешнего него она, несомненно, была крайне необходима. А когда Цзи Хаоюань выложил перед Цзи Бочаном большую груду нефритовых пластин рода Сунь с разными наследиями техник, Цзи Бочан уже действительно не смог сохранить спокойствие. Будучи старейшиной-основателем рода Цзи, он лучше кого бы то ни было понимал, что важнее всего для семьи, которая хочет продолжать существовать и развиваться. Помимо необходимых внешних ресурсов, таких как духовные жилы, драгоценные материалы и духовные материалы, настоящей основой, способной поддерживать процветание семьи и её дальнейший рост, без сомнения, были главные наследия рода. И то, что Цзи Хаоюань достал сейчас, как раз было самой важной вещью для рода. Или, точнее, для любой силы. Это радовало его даже больше, чем Десятилетняя пилюля. Потому что с этой партией нефритовых пластин с наследиями техник у будущих потомков рода Цзи, без сомнения, появится куда больше выбора на пути практики. К тому же одна из главных техник рода противника, «Формула Вечной Весны Дерева инь», явно имела много сходного с главной техникой рода Цзи, «Формулой Долголетия Лазурного Древа», и во многом могла её дополнить. Это давало Цзи Бочану немало материала для сопоставления и вдохновения. Вместе с Десятилетней пилюлей это, возможно, позволило бы ему, человеку, уже стоявшему одной ногой в могиле, за ближайшие годы даже сделать ещё один шаг вперёд. А если не получится, то хотя бы залечить часть старых ран на теле, скорее всего, всё же будет несложно. Тогда он, быть может, сможет прожить ещё несколько лет и получить ещё несколько возможностей лично вмешаться. Несколько месяцев спустя. Церемония Основания Цзи Хаоюаня, как и было назначено, прошла на горе Цяньян рода Цзи. Среди прибывших на церемонию, помимо практиков, живших под покровительством рода Цзи, естественно, не могли отсутствовать и представители двух других великих родов Основания уезда Наньнин. В это время. В приёмном зале рода Цзи. Цзи Хаоюань и Цзи Бочан принимали предков стадии Основания из родов Чжан и Лю. Это были Чжан Минъюань из рода Чжан, тот самый узкоглазый мужчина; Чжан Минцзэ из рода Чжан, тот самый бородатый мужчина; и Лю Хунъюй из рода Лю, красивая женщина лет сорока с небольшим. Несколько человек беседовали между собой, и со стороны казалось, что разговор идёт вполне приятно. Но именно в этот момент Лю Хунъюй из рода Лю вдруг повернулась к Цзи Хаоюаню и тоном, полным глубокого смысла, сказала: — Товарищ по Дао Хаоюань, прежде чем прибыть в ваш род, я успела узнать кое-что. Говорят, за спиной Сунь Жэньчжэна, кажется, стояла тень другого рода и тайно его поддерживала. — В крайнем случае он, должно быть, заключил с каким-то родом некое соглашение о сотрудничестве или даже зависимости. Не знаю, слышал ли ты об этом или, может быть, у тебя есть какие-то догадки? Стоило Лю Хунъюй произнести эти слова, как внешне гармоничная атмосфера резко застыла. Очевидно, никто не ожидал, что Лю Хунъюй вдруг поднимет такой вопрос именно сейчас. Глаза Чжан Минъюаня и Чжан Минцзэ сразу же слегка сузились. Выражения Цзи Хаоюаня и Цзи Бочана тоже чуть помрачнели. Но очень скоро лица обоих вновь стали обычными. Цзи Хаоюань с улыбкой покачал головой: — Благодарю за напоминание, товарищ по Дао Лю. Мы со старейшиной и правда мало что знаем об этом деле. — Однако Сунь Жэньчжэн сейчас уже мёртв. Если всё на этом закончится, мы со старейшиной не собираемся продолжать расследование. — Вот как? Лю Хунъюй многозначительно улыбнулась. — Тогда, выходит, я сказала лишнее. — Но мне было бы интересно услышать: если бы с подобным столкнулись двое товарищей по Дао из рода Чжан, как бы вы поступили? Пока она говорила, её взгляд уже повернулся к Чжан Минъюаню и Чжан Минцзэ. В глубине зрачков Чжан Минъюаня смутно сверкнул холодный блеск. А вот лицо Чжан Минцзэ по-прежнему было покрыто скромной мягкой улыбкой. Он посмотрел на Лю Хунъюй и с улыбкой ответил: — Товарищ по Дао Лю шутит. На этот раз мы пришли поздравить товарища по Дао Хаоюаня. Такие дела, основанные на слухах и догадках, пока лучше отложить в сторону. — Как бы там ни было, три наших рода уже несколько сотен лет вместе управляют уездом Наньнин. Если действительно что-то случится, мы, конечно же, должны будем плыть в одной лодке и вместе смотреть вовне. Договорив до этого места, Чжан Минцзэ достал нефритовую коробку и с улыбкой протянул её Цзи Хаоюаню. — Товарищ по Дао Хаоюань, ещё перед приездом я слышал, что техника, которую ты практикуешь, относится к огненной стихии. Думаю, этот кусок Огнезлатого алого железа в моих руках должен оказаться тебе полезен. — Пусть эта вещь будет небольшим знаком внимания от меня и моего младшего брата по случаю твоего возвышения до Основания. Надеюсь, товарищ по Дао Хаоюань не станет отказываться.