Глава 10 — Старик под маской

— Ты… Взгляд старика в маске резко изменился. Сила Цзи Хаоюаня оказалась тем, чего он заранее никак не ожидал. Теперь он отчётливо чувствовал решительное намерение убить, скрытое в трёх атаках противника. Тот хотел окончательно оставить его здесь. Сердце старика в маске похолодело. И вместе с этим в глубине души у него непонятно откуда поднялась ярость. Его руки начали быстро складывать печати. Гудение! Летающий меч под его ногами вспыхнул ярким зелёным светом. Вокруг мгновенно появились один за другим призрачные силуэты летящих мечей, и мечевой ци стало холодным и пронизывающим. Раздалась целая череда взрывов. Зелёный свет переплёлся с яростным пламенем. Мощная ударная волна прочертила вокруг прямые следы ало-зелёного света. Топ! Топ! Топ! Фигура старика в маске внезапно снова несколько раз отступила. Взбаламученная духовная сила под его ногами взрывалась клубами воздушных волн. Сейчас он чувствовал, как кровь и ци внутри него бурлят всё сильнее, а по меридианам расходится обжигающая колющая боль. Он больше не выдержал и с громким звуком выплюнул полный рот крови. В тот же миг сердце его охватил ужас. Не говоря больше ни слова, он развернулся и бросился бежать. Шутки кончились. Если после такого боя он всё ещё не увидит разницу в их силе, значит, все эти годы он прожил зря. В любом случае впереди ещё много времени. Сегодняшний счёт он запомнил. Но он хотел уйти, а Цзи Хаоюань не собирался просто так отпускать его. Как он только что сказал: ты позволил людям разрушить массив его рынка и убить людей рода Цзи. Если такое дело можно легко замять, что тогда подумают о роде Цзи другие? Неужели они считают род Цзи мягкой мишенью, на которую можно давить когда угодно? Самое главное — если позволить врагу стадии Основания сбежать и затем скрыться в тени, угроза для рода Цзи будет слишком велика. Раз уж стороны дошли до такого, при возможности эту скрытую опасность нужно было полностью устранить. Поэтому в следующий миг Цзи Хаоюань вытянул три пальца и легко коснулся трёх мест на собственном теле: межбровья, груди и даньтяня. Это был небольшой приём, который он успел обдумать во время затворничества. Стимулируя три точки — Зал Печати, Середина Груди и Море Ци — и накладывая особую печать, он мог ускорить движение собственной духовной силы на три десятых от прежнего. Это считалось довольно необычным способом временно повысить боевую силу. Гул! В этот миг весь Цзи Хаоюань внезапно превратился в остаточный образ и со скоростью на несколько десятков процентов выше прежней мгновенно догнал старика в маске. — Что? Почувствовав приближение Цзи Хаоюаня, старик в маске внутренне содрогнулся. Он никак не ожидал, что противник настигнет его так быстро. А больше всего он не понимал другого: разве в этом была необходимость? Они оба были практиками Основания. Пусть он уступал, но если Цзи Хаоюань действительно хотел убить его, это не могло быть так легко. По крайней мере, старик в маске считал: если Цзи Хаоюань не заплатит определённую цену, полностью оставить его здесь будет совершенно невозможно. А такую цену сам старик в маске, если не дойдёт до крайней необходимости, ни за что не захотел бы платить. Добраться до стадии Основания нелегко. Если нет смертельной вражды, никто не захочет рисковать падением или тяжёлой раной, сражаясь насмерть с практиком того же уровня. К сожалению, Цзи Хаоюань думал иначе. Конечно. Самое важное было в том, что нынешний Цзи Хаоюань считал: цена, которую придётся заплатить, чтобы оставить противника, вовсе не так велика, как представлял старик в маске. Бум! В небе внезапно разросся огромный сгусток пламени. Затем он изменился и вытянулся. В мгновение ока, взяв за основу Копьё Алых Огненных Узоров, пламя превратилось в гигантское копьё длиной в несколько чжанов¹, целиком окружённое огнём, и яростно ударило в старика в маске. — Проклятье! Старик в маске больше не мог сохранять спокойствие. Он резко хлопнул по мешку-хранилищу на поясе. С шорохом перед ним появился талисман, сиявший ярким золотым светом. Это был защитный талисман второго ранга — Талисман Золотого Щита. — Хочешь оставить меня? Мечтай! Глаза старика в маске стали свирепыми. Летающий меч под его ногами со свистом прочертил в воздухе зелёный след. С силой, словно способной рассечь всё сущее, он встретил Копьё Алых Огненных Узоров Цзи Хаоюаня. Грохот! Внизу Цзи Юньшань и остальные почувствовали, как земля под ногами содрогается. Они подняли головы к небу, и на лицах у каждого невольно появилось беспокойство. Но когда сияние в воздухе постепенно рассеялось, глаза всех резко расширились, а на лицах проступило потрясение. В небе. Цзи Хаоюань держал Копьё Алых Огненных Узоров. Острие и половина древка уже прямо пронзили грудь старика в маске, пригвоздив его в воздухе. — Ты… Старик в маске с трудом опустил голову и посмотрел на длинное копьё, пронзившее его тело. Жизнь в его глазах быстро погасла. До самой смерти он не мог поверить, что одна пробная вылазка действительно погубит его собственную жизнь. Бах! Цзи Хаоюань тяжело сбросил тело старика в маске на землю. Только после этого его фигура снова появилась перед Цзи Юньшанем и остальными. — Пятый дядя! — Пятый двоюродный дед! … Увидев Цзи Хаоюаня, Цзи Юньшань и все практики рода Цзи почтительно подошли к нему. На лицах каждого из них сияло возбуждение. Успешно убить практика того же уровня — о таком они прежде не могли даже подумать. Такое было трудно сделать даже их старейшине Цзи Бочану, не говоря уже о других старых практиках Основания. Однако их старший, который совсем недавно поднялся на стадию Основания, всё же сделал это. Это могло означать только одно. Сила Цзи Хаоюаня и его основа намного превосходили ожидания их самих и, пожалуй, всех остальных. — Юньшань, кто-нибудь из вас знает этого человека? К этому времени Цзи Хаоюань уже сорвал маску с лица старика, открыв довольно старое лицо. Когда остальные люди рода Цзи увидели лицо под маской, они всё ещё выглядели растерянными и озадаченными. Но Цзи Юньшань, стоявший рядом с Цзи Хаоюанем, вдруг замер, и его зрачки слегка сузились. — Хм? Заметив странность Цзи Юньшаня, Цзи Хаоюань сразу повернулся к нему. — Что такое, Юньшань? Ты знаешь этого человека? Цзи Юньшань слегка глубоко вдохнул и только после этого серьёзно кивнул. — Докладываю пятому дяде: если я не ошибся, этот человек должен быть старейшиной стадии Основания рода Сунь из уезда Фуян. — Старейшиной стадии Основания рода Сунь из уезда Фуян? Услышав его слова, Цзи Хаоюань сузил глаза. Лица остальных присутствующих тоже невольно наполнились изумлением. — Разве род Сунь из уезда Фуян не был уничтожен несколько десятков лет назад из-за демонического бедствия? Как же теперь… > 1. Чжан — традиционная мера длины, примерно равная 3,3 метра.