Бракены выехали гордо, их знамёна рвались на ветру, а красный жеребец их дома дерзко скакал по золотым полям.
Они ехали целеустремлённо, сердца их были полны ожиданий, а грудь распирала уверенность.
Боги одарили все великие дома Вестероса, и Бракены с нарастающим предвкушением наблюдали, как герб за гербом воплощается во плоти.
Старки начали это со своими лютоволками, а за ними последовали и речные лорды — даже трижды проклятые Фреи кое-что получили, хотя мосты, которыми теперь были усеяны берега Зелёного Зубца, больше походили на оскорбление, чем на чудо.
О некоторых домах, вроде Пайпер, лучше было бы и не вспоминать.
Но дом Бракен?
Дом Бракен, первейший и главнейший среди лордов Речных Земель — по их собственному мнению, конечно, — не будет забыт.
И вот они ехали.
Через зелёные и золотые холмы, сквозь рощи, залитые солнечными пятнами, и тихое шуршание речного тростника.
Бракены знали, что найдут.
Они видели знаки.
Они слышали шёпот.
Поэтому они не удивились, когда обнаружили умирающую лошадь, чья каштаново-рыжая шерсть блестела, даже когда жизнь покидала её.
Но не сам вид смерти вызвал у них тошноту.
Нет, дело было в способе.
Ибо лошадь пала не от старости, не от болезни и даже не от честного удара охотничьей стрелы.
Её погубили вороны.
Целая стая.
Их чёрные перья были разбросаны по окровавленной траве, их острые клювы терзали мягкую плоть, их хищные когти рвали и обдирали, оставив гордое животное полуободранным, чьи рёбра поблёскивали, словно бледные доски коряги под полуденным солнцем.
И даже сейчас вороны не улетели.
Они скакали среди этой разрухи, злорадствуя, насмехаясь, и их тёмные глаза поблёскивали, полные некоего жуткого знания.
Бракены уставились.
А затем—
Лорд Джонос Бракен сплюнул в грязь, челюсть его была крепко сжата, а руки побелели, вцепившись в поводья.
Воздух был густ от Ярости, молчание прерывалось смыслом.
Наконец, он заговорил.
─ Чёрное дело, ─ прорычал он. Его голос был низким, горьким и полным ненависти, глубокой, как корни самого Трезубца.
Его пальцы дёрнулись на рукояти меча.
Его люди заёрзали в сёдлах.
Его дочери, выстроившиеся за ним, обменялись тревожными взглядами.
Джонос повернул голову, сплюнул ещё раз в траву для верности, и брызги влаги попали прямо на чёрные перья, осквернявшие землю.
Он глубоко вдохнул, раздув ноздри, а затем выдохнул слово, густое от ненависти.
─ Блэквудское дело.
Где-то вдали каркнул ворон — резко и насмешливо.
Джонос крепче сжал поводья.
В его голове не было сомнений: это их рук дело.
Это всегда они.
Бракены выехали, чтобы получить своё благословее, взять то, что принадлежало им по праву, и всё же Блэквуды — эти падальщики, эти трусы, цепляющиеся за корни, эти мерзкие, проклятые богами мародёры — послали своих жалких птиц, чтобы всё опоганить.
Ярость Джоноса Бракена была ужасающим зрелищем, она пылала так жарко, что могла бы расплавить доспехи на его спине. Он скрипел зубами, мышцы его челюсти напряглись до боли. Он увидит, как Вороново Древо будет предано огню за это. Он увидит, как их богороща будет срублена, а их проклятое дерево изрублено в щепки и превращено в растопку.
Пока Лорд пылал от праведного негодования, его свита со злобой стала отгонять птиц.
И всё же—
Боги не оставили их совсем.
Ибо рядом с павшей кобылицей, притаившись среди высокой, втоптанной травы, лежали пять жеребят—
Пять молодых, необъезженных кобылок, не тронутых насилием, которое забрало их мать.
По одной для каждой из его дочерей.
Барбара.
Джейн.
Кейтлин.
Бесс.
Алисанна.
Каждая девочка по очереди вышла вперёд, их руки дрожали, а глаза были широко раскрыты от благоговения и беспокойства одновременно, чтобы взять своих скакунов.
Жеребята были прекрасными созданиями, все до единого — сильные, стройные, с гривами, подобными шёлку, и глазами, тёмными, как Трезубец в Ночь. Они тихо заржали, их дыхание поднималось нежными облачками в прохладном вечернем воздухе. Даже после этой бойни они доверяли.
Алисанна провела рукой по шее своей кобылки, шепча что-то успокаивающее. Джейн прикусила губу, быстро моргая, словно не зная, плакать ли по матери или восторгаться оставленным даром.
Но вонь воронов всё ещё висела в воздухе.
И знамение нельзя было проигнорировать.
Джонос стиснул зубы.
─ Пусть тешат себя своими уловками. Пусть посылают своих птиц.
У Бракенов всё ещё есть их лошади.
Пока что.
* * *
Но боги — существа переменчивые.
И знамениям не так-то просто противиться.
Это пришло Ночью.
Тёмная фигура проскользнула через окутанные туманом конюшни. Мягкий топот копыт, крадущийся в темноте. Едва слышимый скрип кожи, шёпот движения...
К Рассвету всё было кончено.
Конюшни были разграблены.
Лошади исчезли. Стойла остались зиять пустотой, пахло холодным воздухом и отсутствием там, где прежде было тепло. Уздечки сорваны с колышков, сено разбросано, словно после нешуточной борьбы, а следы копыт исчезали в утреннем тумане.
И среди украденного были \*\*трое божественных жеребят.\*\*
Джонос Бракен завыл от Ярости, сотрясая основы крепости.
Блэквуды нанесли первый удар.
Они украли то, что принадлежало им, плюнули на волю богов, посмеялись над священным даром, пожалованным дому Бракен.
Джонос поклялся в Возмездии.
Слишком долго они терпели оскорбление за оскорблением.
Слишком долго Блэквуды бросали им вызов.
Это была не просто вражда.
Это была война.
Итак, Бракены наточили мечи, облачили рыцарей в доспехи и поклялись всеми богами, старыми и новыми—
Блэквуды заплатят.
Их вороны, ибо проклятые Блэквуды наверняка получили и своих, недолго проживут в этом мире.
Last edited: Mar 15, 2025
Обновлено: 23.01.2026