* * *
«Я, оказывается, оборотень?! Стоп, нет. Дилан не был оборотнем. Это из-за укуса того вервольфа вчера! Значит, я заразился… Волчьим ядом?»
Гленн быстро привел мысли в порядок, осознав происходящее, и невольно горько усмехнулся: «Неизвестно, дар это или проклятие».
Из памяти Дилана Гленн знал: оборотни, вампиры, демоны и прочие подобные расы были изгоями во всех королевствах. Их называли «порождениями зла». Рыцарские ордены, союзы магов и другие организации вели на них охоту. Опасность была колоссальной.
«Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Ничего страшного, ничего страшного…» — мысленно успокаивал себя Гленн, снова переводя взгляд на прижатого к земле зверя.
Если бы другой оборотень увидел эту сцену, он бы не поверил своим глазам. Обычно после трансформации оборотни почти полностью утрачивают рассудок, становясь рабами жажды убийства.
Даже самые одаренные из них способны сохранить лишь крупицы разума, и то после долгих тренировок.
То, что Гленн при первом же превращении сохранил абсолютную ясность ума, было чем-то неслыханным.
Но причиной тому был его жизненный опыт из прошлого мира. Он закалил волю и самоконтроль до уровня, который можно было назвать сверхчеловеческим.
Хотя жажда крови не прекращала атаковать его разум, он был вполне способен ее выдерживать.
Конечно, в этом мире тоже хватало людей с железной волей, но среди оборотней они, видимо, не встречались.
Здесь расы вроде оборотней и вампиров считались довольно редкими, в основном из-за тотального истребления. Даже если выжившие начали объединяться, против крупных фракций они были ничто.
Зверь под рукой Гленна окончательно сдался. Он лежал смирно, не сопротивляясь, покорный, как большая собака.
Гленн занес когтистую лапу, собираясь добить его, но в последний момент снова заколебался.
Не из милосердия, а взвешивая выгоду. Некое чувство подсказывало ему, что он может полностью контролировать эту тварь. Казалось, сама кровь говорила ему об этом.
«Это талант оборотня? Или особенность этого зверя? Убийство этой твари не принесет ни убытка, ни прибыли, но если подчинить ее… возможно, сгодится как пушечное мясо», — быстро принял решение Гленн и отпустил зверя.
В тот же миг между Гленном и существом установилась незримая связь, позволявшая отдавать четкие мысленные приказы.
«Удивительно…» — хотел тихо прошептать Гленн, но из горла вырвалось лишь низкое звериное рычание.
Не могу говорить? Он коснулся горла, слегка поманипулировал потоком Волчьего яда в сосудах, заставив гортань видоизмениться.
Затем прозвучал голос, подобный гласу демона из преисподней:
— Получилось.
Зверь распластался у ног Гленна-оборотня, не смея шелохнуться без приказа хозяина.
Гленн закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Он обнаружил, что после трансформации Волчий яд выделяет особую энергию, стимулируя изменение тела и заполняя собой еще больше кровеносных сосудов.
В человеческом облике яд был рассеян по разным участкам кровеносной системы, но при трансформации он становился активным и распространялся шире.
Гленн чувствовал, что может свободно управлять этой субстанцией. Ему казалось, что при желании он мог бы даже полностью изгнать весь яд из своего тела.
«У всех оборотней такая способность, или только у меня?» — невольно задался он вопросом.
«Раз Волчий яд меняет тело таким образом, что будет, если заполнить им сосуды до отказа?» — с любопытством подумал Гленн.
Поколебавшись, он все же решил попробовать.
Подчиняясь мысленному приказу, Волчий яд внутри вскипел и устремился к еще не затронутым сосудам.
Внезапно распластанный на земле зверь, словно почуяв неладное, задрожал всем телом и уткнулся головой глубоко в землю.
По мере распространения яда тело Гленна снова начало меняться. Его рост стремительно увеличивался, мышцы раздувались и сплетались в узлы, а от клыков и когтей начала исходить почти осязаемая черная аура.
Волна безумной жестокости накрыла все вокруг. Еще более яростные и кровожадные эмоции штурмовали его разум, но Гленн все еще держал их в узде.
Точка обзора поднималась все выше и выше. Чувства обострились до предела: казалось, он мог бы с легкостью отследить полет комара за сотню метров.
Наконец сила достигла предела, который могла выдержать воля Гленна, хотя Волчий яд не заполнил и половины сосудов тела.
Теперь он был шестиметровым гигантом, окутанным черным туманом, внушающим инстинктивный ужас всему живому. Его сила возросла до невообразимых величин; тот зверь у его ног теперь казался меньше домашней кошки.
Каждый его выдох был наполнен обжигающим жаром, словно в мир спустился демон.
«Это…» — Гленн лишь слегка махнул рукой, и поток воздуха от удара сломал несколько деревьев.
Такое было невозможно совершить одной лишь грубой силой. Во время удара он почувствовал, как задействовал окружающий воздух — именно это породило такую мощь.
Он ощутил, что эта форма потребляет колоссальное количество энергии, а чувство голода в животе стало навязчивым. Поэтому он приказал Волчьему яду отступить.
Вновь став человеком, Гленн оказался совершенно голым и безумно голодным.
— Трансформация, конечно, мощная, но одежды не напасешься… — Гленн посмотрел на свое обнаженное тело, и уголки его рта поползли вниз.
— Принеси еды, — скомандовал он зверю, который все еще дрожал, зарывшись мордой в землю.
Тот, получив приказ, встрепенулся и тут же, виляя задом, умчался в чащу леса.
«Тело стало еще крепче…» — Гленн с удивлением обнаружил, что его физическая сила в человеческом облике теперь почти не уступает той, что была при первой, неполной трансформации.
Эксперимент определенно вызвал необратимые изменения. Так вот почему оборотни физически превосходят обычных людей? Он выполнил комплекс упражнений, убедившись в своей догадке.
Сидя голым на усыпанной сухими листьями земле, Гленн заметил какое-то шевеление сбоку.
Повернув голову, он увидел одноглазую крысу, которая грызла остатки мяса.
Он почувствовал, что запах этой крысы чем-то похож на запах его зверя. В голове возникла догадка.
«Тот зверь, скорее всего, — мутировавшая от Волчьего яда крыса такого же вида?»
* * *
За несколько минут до этого, в тот самый момент, когда Гленн высвободил предельную силу, в центре городка Байек, в трехэтажном кирпичном доме средневековой постройки, на пыльной мягкой кровати фигура с длинными волосами слегка дернула веками. Казалось, человек вот-вот проснется, но в итоге все снова погрузилось в покой.
* * *
Зверь вернулся спустя несколько часов, таща в зубах кабана. Гленн, измученный ожиданием, чуть не сошел с ума. Он бесцеремонно выхватил добычу и, найдя новое место, развел костер и начал жарить мясо.
Хотя с его нынешней конституцией он мог бы есть и сырое мясо, но, будучи человеком, он не собирался возвращаться к жизни дикаря, пьющего кровь.
Вскоре по лесу поплыл аромат жареного мяса. Зверь, наблюдавший со стороны, истекал слюной, как водопад, его нос непрерывно дергался — очевидно, ему нетерпелось поесть.
Но Гленну было не до него. Он сам был голоден как волк, и о других собирался подумать только после того, как насытится сам.
В волчьей стае первыми всегда едят те, чей статус выше. Зверь подчинялся инстинктам: как бы он ни хотел есть, он не смел нарушить иерархию, тем более что истинную силу Гленна он уже видел.
Съев целую ногу кабана, Гленн почувствовал, что наелся. Его человеческий желудок больше не вмещал, хотя, превратись он в волка, мог бы съесть еще. Но в этом не было нужды: человеческое тело тратило меньше энергии, а трансформация ради еды была бы пустой тратой ресурсов.
Оставшуюся тушу кабана Гленн отдал зверю, оставив себе лишь одну заднюю ногу про запас. Пусть тварь сама охотится, если ей мало.
Когда зверь доел, Гленн отправил его в свой дом за одеждой.
Образ одежды он смог четко передать прямо в мозг существа — в этом было удобство их связи.
Спрятав добычу дома, Гленн снова вышел из городка, намереваясь на остатки сбережений купить овощей и муки.
«Когда разбогатею, куплю повозку…» — планировал Гленн по дороге.
Обновлено: 03.02.2026