Глава 29 — Глава 29.

Эти жуткие взрослые ворвались в дом и убили их родителей и старшего брата самым ужасным образом. Как бы жертвы ни молили о пощаде, лица убийц оставались спокойными, словно они резали не людей, а скот. — Этой энергии хватит на какое-то время. Обожаю это чувство! — один из Тёмных Магов закрыл глаза, на его лице отразилось наслаждение. — Осталось двое. Отдай их мне, — другой маг отшвырнул тело подростка и облизнулся, глядя на детей. Видя, как к ним тянется рука, похожая на сухую ветку, мальчики оцепенели от страха, под ними растеклась лужа. Костлявые пальцы сомкнулись на тонких детских шейках, высасывая крупицы жизненной силы. Мальчики чувствовали лишь нарастающую слабость и мучительную боль. Этот Тёмный Маг только начал входить во вкус, когда двое других вдруг громко предупредили: — Рыцари близко! Маг, державший детей, выругался сквозь зубы и, резко сжав пальцы, задушил обе маленькие жизни. Троица выскочила из дома и мгновенно скрылась. Через несколько минут мимо окон пронесся отряд рыцарей в полных латах. Лишь несколько из них заглянули внутрь, увидели трупы и тут же вышли. Шум снаружи стих. Никому не было дела до случившегося. Официальные рыцари, будучи дворянами, не станут марать руки о грязные трупы простолюдинов. Если кто-то из заглянувших потом вспомнит об этом, может быть, вызовут могильщиков… * * * Глядя на буйную зелень, где деревья тонули в кустарнике выше человеческого роста, Гленн с сомнением спросил: — Это и есть место назначения? Старик что-то высматривал на земле, отвечая уклончиво: — Наверное. — Ладно. Но трёх серебряных за это мало, — равнодушно заметил Гленн. — Пять серебряных, — не торгуясь, бросил старик, поднимаясь. — Ты и вправду богат, — усмехнулся Гленн. Старик промолчал, лишь кинул Гленну пузырёк: — Намажься этим. Отбивает запах. Гленн поймал холодный флакон. Непонятный материал. Открыв пробку, он вдохнул резкий запах трав, прочищающий мозги. Не спрашивая, что это, он натёр открытые участки кожи пахучей мазью. — Следуй за мной, — старик первым шагнул в густые заросли. Гленн заставил Волчий яд покрыть кожу тонким слоем шерсти и двинулся следом. Растительность была такой плотной, что видимость не превышала длины вытянутой руки, но старик шёл уверенно, словно видел сквозь листву. Через полчаса перед ними открылась поляна. Старик вдруг поднял руку, призывая остановиться. Гленн замер. — Магические ловушки, — прошептал старик. — Откуда ты знаешь? — Гленн внимательно вглядывался вперёд, но не видел ничего подозрительного. Хотя тишина здесь и правда была неестественной, тревожной. Взгляд старика был острым. В руке у него появился мешочек. Он зачерпнул горсть порошка, опустился на четвереньки и пополз, словно ящерица. Гленн мысленно восхитился: старик в отличной форме. В таком возрасте проделывать подобные трюки — это требует немалой силы рук и грудных мышц. — Ступай след в след, не отставай. Следуя указанию, Гленн аккуратно ставил ноги туда, где прополз проводник. Время от времени старик рассыпал перед собой порошок и только потом двигался дальше. Лишь добравшись до центра поляны, старик поднялся. Гленн не удержался от вопроса: — Старик, как ты обнаружил ловушки? И что это за порошок? — Хотя с виду всё нормально, ландшафт изменен искусственно. Если присмотреться, расположение кустов и луж складывается в руны. Очень сложный магический круг. Мало кто заметит, потому что здесь нет следов человека. И животных тоже, — старик медленно объяснял, убирая мешочек. — А порошок? — Вспомогательное средство. Помогает выявить точки активации ловушек. Обычному человеку этому не научиться, нужен колоссальный опыт. Звучит круто… Гленн проникся уважением и спросил: — Откуда ты столько знаешь? Старик взглянул на Гленна и ровным тоном ответил: — В прошлом я был доктором магических наук в Университете Сосредрон Королевства Зерн. Гленн: «!!!» Если Гленн не ошибался, Сосредрон — это элитное учебное заведение Королевства Зерн. И этот старик был там доктором наук! — Значит, ты умеешь… — Я не маг, поэтому колдовать не умею, — перебил его старик. Доктор магии, не умеющий колдовать? Гленн вытаращил глаза в недоумении. — Магическую науку может изучать кто угодно, но стать магом дано не каждому, — пояснил старик, доставая охотничье ружье. — Теоретики служат магам. Таких, как я, с руками отрывают даже Легендарные маги. Мы варим зелья, рассчитываем контуры магических кругов, оптимизируем заклинания. Короче, супер-ассистент… — подытожил про себя Гленн и спросил: — Кроме денег, есть ещё какие-то препятствия, чтобы стать магом? — Конечно, — подтвердил старик. — Чтобы стать магом, нужно иметь сродство с элементами выше шестидесяти процентов. Если ниже — обучение магии будет пустой тратой времени. Гленн задумчиво кивнул. — Всё, нас заметили. Сначала разберемся с проблемами, потом поговорим, — старик вдруг вскинул ружье. Гленн не удивился: он уже давно слышал быстрый топот и смотрел в сторону шума. Из зарослей выскочили пять фигур в чёрных мантиях. Лица их были искажены злобой, они бросились прямо на путников. Их руки превратились в длинные когти-серпы, окутанные чёрным дымом. Нападавший, бежавший впереди всех, с пронзительным свистом, рассекая воздух, махнул когтями, целясь в старика. Тот и бровью не повёл. Ружье в его руках даже не дрогнуло. Палец нажал на спуск. БАХ! Пуля угодила точно в лоб нападавшему. Его рывок прервался, голова запрокинулась, и он рухнул на землю, перекатившись несколько раз. Остальные четверо, не сбавляя темпа, кинулись на старика скопом. Гленн уже собрался вступить в бой, как вдруг увидел, что старик рванул на себе куртку, обнажая грудь, на которой зияла… Чёрная дыра! На глазах изумлённого Гленна из дыры вырвались мириады чёрных щупалец и в мгновение ока разорвали четверых нападавших в клочья. Щупальца тут же втянулись обратно. Старик схватился за грудь и осел на землю. Лицо его исказилось от боли, холодный пот заливал глаза, вены вздулись, выдавая чудовищные муки. — Ты же мог оставить их мне. Зачем так истязать себя? — Гленн смотрел на старика с непониманием. Очевидно, что у такой силы есть цена. Использовать её на мелких сошках казалось бессмысленным расточительством.