Все присутствующие были ошеломлены этим криком. Даже Лавель перестал плакать, и в комнате повисла тяжелая тишина.
Помрачнев и задумавшись на мгновение, Чарнис снова спросил Лавеля:
— Как полное имя этого простолюдина?
— Гленн Нибанкру, — тихо ответил Лавель.
— Гленн Нибанкру... Гленн Нибанкру... — Чарнис закрыл глаза, словно пытаясь что-то вспомнить.
Спустя четверть часа он открыл глаза. Цвет его лица немного улучшился, но тревога осталась.
— Мне нужно... мне нужно написать письмо. Да, написать письмо.
Под озадаченными взглядами домочадцев лорд Чарнис бросил этот хаос и направился в свой кабинет.
Леди София первой пришла в себя. Взглянув на сына, она обратилась к стоявшему рядом Барберу:
— Барбер, разузнай об этом городе Байек.
— Да, госпожа.
Барбер поклонился и удалился.
Лавель был в полном замешательстве. Он не понимал, почему отец так отреагировал, поэтому спросил мать:
— Мама, разве мы не отомстим за меня?
— Подожди немного. Ты обязательно останешься доволен, мое бедное дитя, — утешала его София, поглаживая распухшее лицо сына.
Время шло, за окном совсем стемнело.
Когда Лавель уже почти заснул, появился его отец, лорд Чарнис. В руке он держал письмо, которое передал слуге.
— Доставь это письмо в Восточный район главного города и передай тамошнему почтальону.
— Прямо сейчас?
— Да, именно сейчас, живо! — голос Чарниса сорвался на крик.
Слуга больше не колебался и растворился в ночной тьме за пределами поместья.
Леди София тихонько подошла и с сомнением спросила:
— В чем причина всего этого?
Чарнис на мгновение встретился с ней взглядом, затем покосился на Лавеля и глухо произнес:
— Пойдем внутрь, поговорим.
Сказав это, он вошел в соседнюю комнату. София, естественно, последовала за ним.
— В городе Байек живут почти одни безумцы и чудовища. Они крайне опасны.
Едва София закрыла дверь, Чарнис заговорил.
— Безумцы? Чудовища? — София испугалась.
— Да, — Чарнис глубоко вздохнул. — Изначально я не должен был этого знать, это известно лишь высшей аристократии. Но у меня есть друг, который разбирается в этих вопросах. Однажды в разговоре он упомянул, что в Королевстве Зерн есть особое место под названием Байек. Там обитают жуткие твари. Даже если бы туда сунулся дракон и посмел буянить, он превратился бы в мертвую тушу. Не знаю, преувеличение это или нет, но это достаточно говорит об опасности местных жителей.
Леди София прикрыла рот рукой. Рядом с их поместьем находится такое опасное место, а она даже не подозревала.
— А тот простолюдин, Гленн...
— Пока не стоит беспокоиться, — голос Чарниса звучал твердо. — Мой друг перечислял чудовищ и людей в Байеке, на которых стоит обратить внимание, и среди них не было никого по имени Гленн. В городе есть и более слабые жители, некоторые продают дома, и туда заселяются обычные люди. Возможно, этот Гленн — просто один из таких глупцов.
Услышав это, София немного расслабилась.
— И что теперь...
— Я уже написал письмо тому другу. Дождемся его ответа и тогда примем решение....
Благодаря приветливому отношению Гленна к покупателям и вкусному мясу черных свиней, когда он во второй раз привез товар в городок, торговля снова шла бойко.
Однако семей, способных позволить себе мясо, в городе было по-прежнему немного, поэтому ажиотаж был не таким сильным, как в первый раз, что Гленн и ожидал.
Несмотря на это, ему удалось распродать все мясо.
Неподалеку другой торговец мясом, Им, лишь таращил глаза, кипя от злости, но не смел затевать ссору.
На фоне Гленна его дела шли хуже некуда, покупателей почти не было, даже когда он снизил цену до уровня Гленна.
Две черные свиньи принесли Гленну неплохой доход, он уже мог считаться маленьким богачом.
Поэтому следующие несколько дней он не продавал мясо, а использовал заработанные деньги, чтобы привести дом в порядок: заново покрасил стены, сменил мебель и так далее.
Кроме того, он построил простой свинарник в лесу за пределами Байека — все равно это была ничья земля.
Все шло гладко, без происшествий, что, впрочем, озадачивало Гленна.
«Почему этот благородный сынок до сих пор не доставил мне проблем? Что-то случилось? Прошла уже почти неделя...» — думал Гленн, рубя кухонным тесаком собранную в лесу траву для свиней.
Он привычно высыпал приготовленный корм в корыто, и несколько черных свиней тут же с хрюканьем бросились к еде, толкаясь боками.
Сейчас было утро. Гленн планировал сегодня отвезти еще одну свинью на продажу в Дуд. Он хотел накопить достаточно сбережений и узнать, сможет ли он учиться магии в башне магов.
Он слышал, что обучение на ученика мага стоит очень дорого, и только богатые торговцы и аристократы могут себе это позволить. Заработать столько на продаже свинины для Гленна было явно нереально.
«Интересно, влияет ли природа оборотня на изучение магии?» — Гленн забил крепкую черную свинью и погрузил ее на тележку.
— Присматривай за свинарником, не броди где попало, — бросил он через плечо Зверю, провожавшему его взглядом.
Тот задрал голову и взвыл в знак понимания....
Вдали на дороге показались две фигуры, медленно идущие и словно беседующие друг с другом.
«Опять они?» — Гленн, тащивший тележку, на миг замедлил шаг, в его глазах промелькнуло удивление.
Навстречу ему шли две куклы. Один — в синем жилете, с круглой головой, мало чем отличающийся от человечка из палочек.
Другая — чрезвычайно похожая на человека кукла-девушка. Изысканные черты лица, зонтик от солнца в руке, чистое красивое бледно-розовое платье. Если не подходить близко, трудно догадаться, что это марионетка.
Гленн встречал их не впервые. За последние дни, курсируя между домом и свинарником, он часто видел эту парочку. Непонятно, зачем они слонялись по округе.
Хотя встреча была не первой, они ни разу не поздоровались — таково было негласное соглашение жителей Байека.
Конечно, если знакомство было достаточно близким, они здоровались, как, например, Гленн, Чёрный Ворон и старик.
Увидев Гленна, куклы прекратили разговор. Когда они поравнялись, обе стороны лишь скользнули друг по другу боковым зрением.
Когда расстояние увеличилось, Айна с любопытством спросила:
— Палиндес, куда он тащит эту штуку?
— Очевидно, он мясник. Должно быть, идет продавать мясо, — равнодушно ответил Палиндес.
— Где продавать?
— Откуда мне знать, — небрежно бросил Палиндес.
Айна оглянулась на удаляющуюся фигуру и предложила:
— Давай проследим за ним и посмотрим.
— Исключено! — голос Палиндеса стал строгим. — Мы не должны показываться на глаза еще большему количеству людей, это поставит нас под угрозу!
Айна открыла рот, но, увидев серьезный взгляд брата — или то, что можно было считать серьезным взглядом, — решила послушаться....
Обновлено: 03.02.2026