Острый нюх — это, безусловно, удобно, но порой он превращается в настоящую пытку. Именно это сейчас испытывал Гленн.
Стоя посреди болота, он едва сдерживал рвотные позывы: зловоние гниющей плоти, смешанное с запахом звериных испражнений, было настолько сильным, что глаза закатывались сами собой.
— И надо же было этим тварям побежать именно сюда… — проворчал Гленн себе под нос, однако останавливаться не стал.
Послав через ментальную связь несколько команд Зверю, он спешился, и его сапоги тут же глубоко увязли в чавкающей грязи. Зверь, дождавшись, пока хозяин снимет с него поклажу, молнией метнулся вперед и вскоре исчез в зарослях.
Глядя на источающую миазмы жижу, Гленн стиснул зубы:
— Всё ради денег!
Подбодрив себя таким образом, он набрал в грудь побольше воздуха, задержал дыхание и, взяв заранее приготовленную лопату, принялся копать ловушку.
По правде говоря, поймать несколько кабанов для него не составило бы труда, но для этого пришлось бы трансформироваться. А лишней одежды у него уже не осталось.
Тени деревьев удлинялись по мере того, как солнце клонилось к закату. Гленн быстро вырыл яму площадью в три квадратных метра и тщательно замаскировал её.
Его уши слегка дернулись. Добыча приближалась.
«Как раз вовремя…» — мысленно отметил он. Успокоившись, Гленн тут же нырнул в густой кустарник, предварительно обмазав себя грязью, чтобы перебить человеческий запах.
Впереди послышался грохот тяжелых шагов, что заставило Гленна слегка удивиться.
«Насколько же огромным должно быть стадо, чтобы создавать такой шум на болоте?»
Вскоре ответ стал очевиден, но он совершенно не соответствовал ожиданиям охотника.
Первым в поле зрения ворвался Зверь. Вид у него был панический; он мчался к Гленну, отчаянно тявкая.
«Что происходит?» — не успел Гленн толком обдумать ситуацию, как следом за Зверем показалась гигантская гуманоидная тварь ростом метров пять, с кожей серой и грубой, словно скала.
Монстр был абсолютно наг, а в одной руке сжимал трех отчаянно визжащих черношёрстных кабанов, связанных грубой веревкой.
— Хе-хе, ты не уйдешь, ты мой… — ревел гигант грубым басом, выглядя при этом неуклюжим и глуповатым.
— Прыгай! — резко встав из укрытия, крикнул Гленн.
Зверь, обладая молниеносной реакцией, мгновенно принял команду. Сгруппировавшись, он совершил мощный прыжок, перелетел через замаскированную яму и приземлился на противоположной стороне.
Преследовавший его великан, не раздумывая, шагнул прямо на ловушку. Раздался громкий «Ой!», и огромное тело рухнуло в яму.
— Проклятье! Проклятая дыра, Абу ненавидит тебя!
Похоже, падение было болезненным — монстр разразился потоком ругательств.
Гленн окончательно вышел из укрытия и подошел к тяжело дышащему Зверю. Нахмурившись, он спросил:
— Что стряслось?
Зверь прижал уши и тихо заскулил, всем своим видом выражая крайнюю обиду.
Послушав его некоторое время, Гленн понял суть произошедшего. Изначально всё шло по плану: Зверь успешно отбил от стада нескольких кабанов и гнал их в эту сторону. Но на полпути выскочил этот монстр, не только разогнал стадо, но и украл трех кабанов, а затем принялся преследовать самого Зверя.
Узнав это, Гленн разозлился. Он подошел к краю ямы и громко крикнул:
— Хватит орать! Эй, здоровяк, почему ты украл мою добычу?!
Внезапный голос привлек внимание гиганта. Он повернул свою уродливую голову, уставился на Гленна и, увидев человека с нежной кожей, тут же возбудился:
— Сегодня удачный день, будет десерт!
— Десерт? Ну так иди и возьми, — холодно усмехнулся Гленн.
Великан почувствовал презрение в голосе человека и мгновенно вспылил. Ничтожная еда смеет презирать его?!
— Ты расстроил Абу! Абу разжует тебя и проглотит!
Мощные конечности забились в яме, разбрызгивая грязь, но, как бы он ни старался, выбраться не удавалось — лишь силы тратил впустую.
Гленн неподвижно стоял на месте, ожидая, пока гигант утихнет. Лишь когда тот успокоился, он с издевкой произнес:
— Советую поберечь силы, здоровяк. Лучше давай договоримся: ты отдаешь мне трех кабанов, а я помогаю тебе выбраться. Идет?
Тяжело дышащий Абу, услышав это, тут же прижал добычу к себе и настороженно рявкнул:
— Это принадлежит Абу! Никто не смеет отбирать, иначе съем!
— Ты же сам сначала украл их у меня! С чего ты взял, что они твои?!
— Я сказал — мои, значит, мои! Всё в этом лесу моё, я здесь король! И вы теперь тоже должны быть моими! — похоже, разозлившись, гигант перестал говорить о себе в третьем лице.
— Следуя твоей логике, я объявляю, что это место сегодня принадлежит мне, а значит, и всё здесь моё? Тупой верзила! А ну быстро отдавай добычу!
— Моё! Это моё! Не дам! — Абу вел себя как упрямый ребенок.
Терпение Гленна иссякло.
— Если не отдашь, останешься здесь похороненным! — прямо заявил он.
Восстановивший немного сил гигант хотел было снова попытаться выбраться, но внезапно обнаружил, что его тело незаметно погрузилось в трясину больше чем наполовину. Выбраться стало ещё сложнее.
Только теперь до него дошел смысл слов Гленна о «похоронах».
Подняв голову, Абу с ужасом увидел, как человек и зверь усердно сбрасывают в яму землю!
— Эй, прекратите! Абу страшно! Абу не хочет быть похороненным заживо! — завопил он с гневом и страхом.
— Отдай добычу! Только тогда я подумаю о твоем спасении! — бросил Гленн, не оборачиваясь.
— Невозможно! Ты бесполезный дурак! Если ты такой смелый, давай сразимся в честном поединке!
Гигант пытался использовать жалкую провокацию, но Гленна это лишь рассмешило. Он даже не удосужился ответить.
Отсутствие ответа не остановило Абу. Он перебрал в своем скудном уме все самые обидные слова, но их запас был невелик, и он повторял одно и то же по кругу, что не возымело никакого эффекта.
Когда вязкая черная жижа подступила к груди, Абу наконец запаниковал по-настоящему. Тон его сменился с вызывающего на умоляющий:
— Эй, может, мы поговорим? Абу может отдать добычу! Пожалуйста, остановитесь быстрее!
Гленн вовремя опустил лопату, повернулся и с легкой улыбкой посмотрел на Абу:
— Бросай добычу наверх, и я тебя вытащу.
— Нет, сначала вытащи Абу!
— Ты не в том положении, чтобы торговаться. Либо отдаешь добычу, либо будешь похоронен заживо!
— Проклятье… — тихо выругался Абу. Внутри него шла долгая борьба, но, похоже, он что-то для себя решил и неохотно произнес: — Хорошо, Абу верит тебе. Ты должен сдержать слово и спасти Абу.
Сказав это, гигант взмахнул мощной рукой и выбросил трех безжизненных черных кабанов к ногам Гленна, обдав всё вокруг брызгами грязи.
Гленн подошел проверить кабанов. Внешних ран не было, дыхание присутствовало. Вероятно, они просто потеряли сознание от страха.
— Жди. Сейчас мы откопаем землю вокруг тебя, и ты сможешь вылезти сам, — сказал Гленн.
Он ценил свои обещания и, если выгода не перевешивала риск, не стал бы легко нарушать слово.
Он скомандовал Зверю копать в нескольких ключевых точках вокруг ловушки, не приближаясь к гиганту слишком близко. Это было предусмотрено еще при создании западни — так можно было быстро осушить часть болота.
Почувствовав, что может приложить силу, Абу обрадовался и начал выбираться сам. По сравнению с прошлыми попытками, теперь это давалось ему гораздо легче.
Когда его руки ухватились за край ямы и он уже мог выбраться самостоятельно, Гленн и Зверь прекратили работу.
— Ну вот, здоровяк. Надеюсь, впредь мы обойдемся без таких неприятностей. А нам пора.
Отряхнув руки от грязи, Гленн произнес это равнодушным тоном.
Абу, сидя на краю ямы, посмотрел на Гленна, но ничего не ответил.
Гленну показалось, или в глазах монстра промелькнула насмешка?
«Что это значит?» — Гленн не успел обдумать эту мысль. Он уже собирался приказать Зверю тащить добычу, как вдруг в тишине леса раздался резкий взрыв, заставивший человека и зверя вздрогнуть.
Обновлено: 03.02.2026