Лето подходило к концу, листва постепенно опадала с деревьев, и воздух становился всё холоднее. Весь город был занят сбором урожая и другими приготовлениями к зиме. В маленьком городке Фальцтроге все были при деле. Разве что младший сын местова (самого главного человека в Фальцтроге), Эндимион, увиливал от работы, сидя на берегу реки под мостом, по которому то и дело шныряли туда-сюда местные жители.
– …Добавьте, слинявшую естественным путём, кожу змеехруста, косточку крыла летучей мыши, три капли яда парсихро́ла, убавьте огонь и перемешайте по часовой стрелке шесть раз. Затем засыпьте сверху засушенными и перемолотыми в полнолуние цветками рута и ракитника в соотношении тридцать к семидесяти и оставьте настаиваться полученный отвар на три часа… – бубнил себе под нос молодой человек, зачитывая очередной рецепт эликсира.
Буквально вчера от Эндимиона отказался уже, наверно, одиннадцатый учитель алхимии, а может и двенадцатый?.. Все в округе уже давно сбились со счёту, и даже не смогли бы вспомнить лиц первых несчастных, которым удосужилось обучать молодого лорда. Да в целом, никто уже давно и не вёл таковых подсчётов. Следить за сменой учителей было конечно делом занятным, да только в какой-то момент всем это наскучило до такой степени, что они махнули на молодого лорда рукой и вовсе перестали обсуждать успехи младшего сына хозяина земель.
Сказать по правде, учителя были недовольны юным лордом не безосновательно. Эндимион хватался за любой предмет науки и исследовал всё подряд. Он перепрыгивал с одной темы на другую и чуть ли не каждые полгода просил нового учителя то по истории, то по географии, то по военному делу. Молодой лорд распылялся на всё подряд. Если его интересовал какой-то вопрос, то он совершенно без зазрения совести мог сбежать с урока и не возвращаться до тех пор, пока его интерес не найдёт ответа. Потому со стороны могло казаться, что ему недостаёт знаний ни в одном из направлений. Однако то было совсем не так. Эндимион обладал в достаточной мере цепким и неповерхностным умом, чтобы улавливать суть изученного с первого прочтения. Порой он копал настолько глубоко, что доводил учителей своими вопросами до белого каленья. Всем преподавателям было с ним туго. Но больше всех страдали учителя алхимии. Каждый второй деятель столь сложной науки пострадал от его опытов, а каждый третий и вовсе сбежал от Эндимиона, так как не выдержал его мудрёных вопросов. Именно поэтому сегодня юный лорд был вынужден заниматься самообразованием, а, чтобы его никто не отвлекал, он покинул своё привычное место уединения и спрятался под одним из мостов предместья.
«Нужно будет попробовать», – отметил про себя молодой человек и перевернул страницу столь увлекательной для него книги.
– Отвар изобличения лжи, – только и успел он прочитать, как был прерван.
– Энди! Энди! – послышался девичий тоненький голосок, на который парень и не думал откликаться. – Эндимион, что б тебя! – Прокричала девушка, и молодой человек поднял голову вверх и увидел, как через каменные борта моста свесилась голова, такая же белокурая, как и его собственная.
– Тебе что-то нужно, Тезевия? – наконец ответил Эндимион.
– Пф… – девушка недовольно хмыкнула. Её до ужаса раздражала странная принципиальность брата в отношении имён. Эндимион не только не откликался на своё сокращённое имя, но и ко всем остальным обращался исключительно полными именами. – Ещё чего! У меня полно других забот! Тебя ищет отец!
– Зачем это? – поинтересовался юный лорд.
– А мне то почём знать? Это у тебя нужно спрашивать. Небось опять какую-нибудь гадость сварил и напоил кого-нибудь несчастного. В прочем, не моё это дело, да и некогда мне тут с тобой болтать. Я, между прочим, завтра вместе с со всеми еду в Ба́льдрон, – похвасталась Тезевия.
– Откуда знаешь? – недоверчиво прищурился молодой лорд.
– Бреанна подслушала, когда приносила вино в зал советов. С её слов меня собираются выдать замуж за старшего сына золотового из Польрагона или за второго сына владелика из Бальдрона. – Девушка горделиво вскинула носик и добавила: – И у того, и того денег куры не клюют. Я даже слышала, что второй сын из Бальдрона побогаче первого будет.
– Повезло-повезло… – с явным сарказмом, которого Тезевия совершенно не уловила, отреагировал Эндимион.
– Так что, дел у меня невпроворот. Мне собираться нужно, а не твоими поисками заниматься. Закрывай свою дурацкую книгу и беги скорее в зал советов. А моё дело сделано. Всё, что меня просили, я передала. Так что скажи отцу, что это я тебя нашла, а не кто-то другой. Скажешь же?
Эндимион неохотно кивнул.
– Вот и ладненько. Хм! – Тезевия отвернулась, подхватила юбку и побежала в сторону замка. Эндимион же нерасторопно закрыл книгу с не пресловутым названием: «Поварские рецепты Эринии из Кальтстрога», зажал её подмышкой, немного посетовал на то, что не успел дочитать рецепт последнего эликсира, затем стряхнул дорожную пыль со штанов, и отправился на встречу с отцом.
– Чего ногами не шевелишь? Тебя уже больше получаса ищут, а ты, кажется, даже чуточку поторопиться не планируешь? – Почти на подходе к залу советов нагнал Эндимиона старший брат.
– Как узнал, тут же подорвался с места. Откуда вообще такая суматоха?
– Пф… Даже не буду вдаваться в подробности, – отмахнулся Малвин. – Скоро сам всё и узнаешь. У меня вот другие проблемы… – Брат перешёл на недовольный шёпот, – Твой эликсир по укреплению не действует.
– Маловероятно. – Эндимион недоверчиво пожал плечами. – Поподробнее, будь добр.
– Опробовал его на трёх кобылах. Дозировка: ровно две ложки, – отметил Малвин, а затем начал по памяти перечислять инструкции младшего брата, загибая при этом пальцы: – С сеном не смешивать. Давать рано по утру натощак... Всё, согласно твоим указаниям, а кобылы всё равно откинулись. – Малвин в недоумении развёл руками.
– Ты же говорил, что эликсир нужен для коней.
– Ну так да. Если бы он работал, то я бы и коням его приказал дать. Опробовать то можно и на старых кобылах, которые и без того скоро откинутся.
Эндимион остановился, недовольно скрестил руки на груди, закатил глаза и слегка наклонил голову, от чего длинная серьга на его правом ухе закачалась из стороны в сторону и пару раз звякнула.
– Малвин, ты вроде умный… – с неким подтруниванием протянул Эндимион, от чего на лице старшего брата промелькнуло смущающее осознание.
– Ну, тогда сделай ещё десяток. Опробую как положено, – отмахнулся тот.
– Придётся подождать недельку. – Эндимион пожал плечами, и продолжил движение в сторону зала советов.
– Это слишком долго.
– А что ты хотел? Всё не так уж легко. Десяток копыт, вымоченных в слизи улиток, из ниоткуда не появятся. Да и остальные ингредиенты просто так не достать.
– Это какие ещё?
– Да всякие. – Эндимион вновь пожал плечами и, не став вдаваться в подробности, с неким намёком продолжил: – Были бы у меня запасы… Яд парсихрола, например, или скелет летучей мыши... Эликсир был бы готов через день. А так… Тц, знаете ли охотиться за всякими тварями я не мастак.
Малвин с подозрением прищурился, вспоминая были ли в предыдущем списке ингредиентов яды и прочие странные составляющие. Однако, так как кроме Эндимиона никто за такие сложные эликсиры не брался, старший брат сделал вид, что не уличил младшего во лжи.
– Так передай За́йдену, что конкретно тебе нужно. Он всё организует.
– Вот как? – совершенно не подавая виду обрадовался молодой лорд. – Хорошо. Займусь этим сразу же после встречи с отцом.
– Вот и отлично! И ещё, когда закончишь, обязательно загляни в башню. Я тебе небольшой гостинец из Польрагона привёз.
– Я думал, вы были на совете в Бальдроне.
– Были. Но меня на неделю послали сопровождать леди Инноджен, дочь владелика Польрагонского.
– Вот как… И какова она из себя?
– Вполне. Недурна. В меру образованна. Титулована… – Малвин почесал затылок. – А ещё абсолютно свободна от управления землями.
Старший брат ответил настолько сухо и сдержанно, что Эндимион сразу же понял, что имя той молодой леди вряд ли ещё хоть когда-нибудь всплывёт в их диалогах. Немного пораскинув мозгами, юный лорд пришёл к выводу, что отец скорее планировал выдать замуж Тезевию за сына золотового из Польрагона, и укрепить связи между провинциями с помощью дочери, нежели разменивать старшего сына на хрупкую видимость дружбы, зависимую от какой-то леди, у которой есть только титул и ничего более.
– Так что за подарок мне ожидать? – уточнил Эндимион, в надежде утолить своё любопытство.
– Сам скоро и узнаешь, – довольно и горделиво ответил Малвин. – Думаю, тебе точно понравится. Уж слишком занятную вещицу я нарыл на рынке. Ты такое обожаешь.
Разговор двух братьев оборвался. Они как раз подошли к двери зала советов, и Эндимион вошёл внутрь, где его уже давно ожидали трое.
– Вы искали меня, отец?
– В этот раз ты куда быстрее обычного. Не заставил нас ждать и часа. Прогрессируешь, Эндимион, – похвалил его отец, Десмонд, а затем указал на один из стульев за круглым столом и добавил. – Присаживайся скорее.
Юный лорд сел и смолк в ожидании объяснения причины его столь резкого вызова на собрание.
– Лорд Стефан-Неон вернулся из Бальдрона с не очень добрыми вестями.
Эндимион перевёл взгляд на своего деда и ещё раз беззвучно его поприветствовал, склонив голову в лёгком учтивом поклоне.
Лорд Стефан-Неон был самым известным человеком среди всех шести провинций. Не было ни единой души, которая бы не знала достопочтенного лорда и не было никого, кто бы не испытывал благоговения перед ним. Эндимион так же уважал своего деда, хотя называть его так было бы не совсем правильно, так как по факту Стефан-Неон являлся юному лорду далёким прадедом, который к нынешнему моменту пережил уже нескольких своих потомков и в свои сто сорок три года имел счастье наблюдать уже за седьмым поколением своей семьи. Такая причудливая ситуация хоть и была исключительной, но ничего необычного в ней не было. Каждый житель шести провинций знал, что благодаря их мольбам на смену одного рыцаря правосудия рождается другой. Коим и был благочестивый лорд Стефан-Неон, некогда обычный смоловар, а теперь известный на весь Трэр и все шесть провинций местов и защитник народа от сил тьмы.
– Выжженные Земли вновь пришли в движение, – взволнованно начал своё объяснение Десмонд. – Устье реки Кальтинии в Мердокдоме уже почти полностью захвачено монстрами. В Польрагоне с обзорных башен было замечено передвижение монстров, а в южном море наблюдаются частые бури.
– Предполагается, что там проснулся Змей бурлящих пучин, – добавил Стефан-Неон.
Эндимиону показалось странным, что ему, младшему ребёнку и второму сыну семьи местовов, отец и рыцарь правосудия лично докладывают о надвигающихся бедах. Но всё же Эндимион продолжал молча слушать.
– При таком раскладе карт мы не можем отправить Малвина в Бальдрон. Поэтому на совете было решено, что на праздник начала осени вместо него отправишься ты.
– А как же рыцарский турнир? – удивился юный лорд. – Кто будет участвовать в нём?
Отец немного откашлялся, а затем с лишней и немного неуместной торжественностью ответил: – Тебе выпала честь защитить имя нашей семьи.
Эндимион на долю секунды потерял дар речи. Не то чтобы он противился просто так – вовсе нет. Основания тому были и при чём не малые. Во-первых, юный лорд был ярым противником турниров и празднеств. Уж очень сильно ему не нравились огромные скопления народа и праздное времяпрепровождение. А во-вторых, он не имел и малейшего желания принимать в них участия, так как совершенно не умел владеть мечом.
– Боюсь, нашему дому это будет дорогого стоить. Быть может с выжженными землями всё не так уж и серьёзно. Уверен, Малвин бы показал себя куда лучше. Да и в Бальдроне соберутся знатные семьи со всех шести провинций. Разве не старшему сыну лучше ехать на столь важное мероприятие?
– Малвин и без того ежегодно посещает праздник начала осени, – вставила своё слово матушка Эндимиона, Мариэ́ли. – Тебе тоже не мешает познакомиться с какой-нибудь юной леди.
«Бегу и падаю», – подумал про себя Эндимион, а затем добавил, что уж лучше всю жизнь прослужит бедным алхимиком при Малвине, чем будет унижаться пред женой с более весомым титулом.
– К тому же, сам благочестивый лорд, выразил желание взять тебя в Бальдрон.
Эндимион перевёл взгляд на деда.
– Благочестивый лорд?..
– Не удивляйся так сильно. Когда-нибудь тебе бы всё равно пришлось выехать за пределы Фальцтрога. Слышал ты и в Трэре то был всего один раз. Неужели тебя совсем не вытащить из твоей башни? – поинтересовался Стефан-Неон.
– Ох, и не говорите, благочестивый лорд. Энди совсем из неё не выходит. Как запрётся там на неделю, а то и на две, так и не видать его. – Матушка горько выдохнула и продолжила: – Это всё моя вина. Десмонд предупреждал меня, что я дозволяю Энди слишком многое и слишком часто иду у него на поводу. Но ведь он ещё так молод, кто позаботится о нём, если не мы. Как можем мы заставлять его делать что-то противоречащее другим его талантам?.. Ах… Конечно, плохо так говорить, но как же удачно всё складывается. Я безумно рада, что вы выразили желание взять с собой в Бальдрон нашего совсем юного сына. Уверена, вы, благочестивый лорд, прекрасно позаботитесь о нём. – Матушка перевела взгляд на Эндимиона и накрыла своей ладонью его руки. – Пусть победить в турнире и очень сложно, но я верю, что у тебя, солнышко, всё получится.
У юного лорда побежали по спине мурашки, а всё его нутро вскипело в негодовании.
– Верно, благочестивый лорд, даже обещался поднатаскать тебя в фехтовании.
Стефан-Неон уверенно кивнул в подтверждение слов Десмонда, и Эндимион окончательно понял, что увильнуть из сложившейся ситуации у него уже ни за что не получится, да и после слов матери у него уже не было прежнего желания отказываться.
– Сегодня! – Эндимион уставился на деда. – Давайте устроим спарринг сегодня.
– Ах-ха-х, – гулко и хрипловато рассмеялся Стефан-Неон, а затем довольно ответил. – Похвальное рвение. Зачем же откладывать до вечера. Оставим твоих родителей и спустимся на плац.
– Ох, нужно же всё подготовить, – матушка тут же подскочила с места и принялась звать слуг, чтобы те подготовили деревянные мечи и позвали докторов.
– Не переживайте вы так, Мариэли. Неужто Энди так плох, что нам следует использовать столь детское оружие? Или, быть может, вы сомневаетесь в моих способностях?
– Конечно же нет, но лучше же предупредить опасность заранее, – переживала матушка.
– Глупости какие, если так волнуетесь, то вам лучше не спускаться с нами, а помолиться у себя в покоях, – грубо отрезал Стефан-Неон. – Пойдём, Энди.
Эндимион не сдвинулся с места ни на шаг, и матушка приняла его бездействие за согласие с её словами.
– Ох, Энди, не переживай, я сейчас же всё подготовлю. Благочестивый лорд просто шутит.
– Не уж то так боишься?.. Получается я зазря обрадовался твоему рвению?..
– Моё полное имя… – начал было говорить юный лорд, как его тут же перебила матушка.
– Ох, опять ты за своё, Энди, когда же ты уже забудешь об этих глупостях?
Юный лорд проигнорировал слова матушки и с небывалой решительностью и резкостью продолжил.
– Моё полное имя – Эндимион. Сер Эндимион из Фальцтрога, сын Десмонда из Фальцтрога.
Стефан-Неон вновь рассмеялся, при чём куда громче прежнего.
– Правильно… Правильно, молодой человек! Столь редким именем можно и возгордиться!.. Сер Эндимион значит?.. Пусть так… – Старый рыцарь одобрительно пригладил бороду и добавил. – Поторопись, Эндимион.
Мариэли опешила. Она замерла на долю секунды, а затем взмолилась мужу, чтобы тот сделал хоть что-то: остановил сына или отговорил деда от столь торопливой затеи, сильно отличающейся от обговорённых ранее тренировках. Да подошло бы что угодно. Только Десмонд, будучи не в силах противостоять благородному и великому лорду, единственно и сделал что подхватил жену и отвёл ту подальше от места мужских забав, где в скором времени уже правила сталь, сила и холодный расчёт.
– Что предпочитаешь больше: ближний иди дальний бой?
– Без разницы, – небрежно бросил Эндимион, так как и в том, и в том его навыки были явно хуже навыков опытного рыцаря.
– Хочешь сказать, что хорош во всём? Самоуверенный мальчишка! – Дед схватил один из мечей и кинул его в Эндимиона. – Сойдёмся на мечах. В них хорош – я.
Юный лорд на удивление удачно поймал меч и тут же встал в защитную стойку. Он обхватил меч обеими руками, выставил его перед собой, затем поставил вперёд левую ногу, слегка согнул колени и перенёс вес тела назад. Быть может это была не самая лучшая позиция, и Эндимиону стоило бы сменить положение тела, чтобы удачно контратаковать. Однако, оценив стойку деда, как чрезвычайно опасную, у юного лорда не осталось выбора кроме как защищаться.
– Всё, как по книжке! – усмехнулся Стефан-Неон и тут же нанёс удар сбоку, чтобы выбить юного внука из равновесия.
Звяк!
Эндимион пошатнулся, но отбил первый удар деда, а затем и второй, и третий. Юный лорд даже обрадовался, что его тактика работает, и он уже было начал продумывать варианты наступления, однако после очередного удара в голове Эндимиона помутнело, а в ушах раздался оглушительный шум.
«Чёрт! Опять!» – выругался про себя Эндимион, пытаясь сосредоточиться и абстрагироваться от странных звуков в его голове то ли дождя, то ли водопада, то ли, быть может, ветра. Природу шума было совсем не разобрать.
– Не расслабляйся! – призвал юного лорда его дед и тут же выбил из рук Эндимиона меч. – Ещё один удар, и ты бы окончательно проиграл! Держи! – Стефан-Неон вложил в руки внуку свой меч. – Если хоть раз заставишь меня отбиться правой рукой, а не мечом, то будем считать, что ты выиграл.
Дед показушно покрутил перед внуком стальными наручами, схватил со стойки другой меч левой рукой, а затем добавил: – Нападай шустрее! Не люблю ждать!
Эндимион пару раз моргнул, пытаясь привести себя в чувства. Последние несколько месяцев его мучала странная хворь. Ночами его преследовали тёмные сны, в которых было невозможно ничего разглядеть, а посветлу у него болело в груди так, словно её разрывало на части. Юный лорд обращался и к лекарю, и даже к ворожею, но те лишь разводили руками в стороны и говорили, что это всё последствия опасных алхимических опытов. Эндимион, казалось, сделал всё возможное, чтобы найти причины и способы излечения столь странного недуга. Но всё было безрезультатно. По крайней мере так было до сего момента. Стоило только Эндимиону покрепче ухватиться за меч Стефана-Неона, как в голове просветлело, а режущая в груди боль отступила.
Юный лорд ещё раз с уже трезвым умом взглянул на деда, который стоял в совершенно вызывающей стойке.
– Чего медлишь, молодой человек? Передумал тренироваться? Али испугался?! – подтрунивал дед.
Меч Стефана-Неона был опущен и отведён клинком назад, словно тот был в ножнах, а корпус тела деда был слегка развёрнут боком к Эндимиону. Юный лорд сразу же для себя отметил, что когда-то уже читал про эту опасную и сложную в исполнении стойку. Сильной стороной которой считалась возможность наносить чересчур сильные горизонтальные и восходящие удары. А минусами которой являлись полностью открытые бок и голова фехтовальщика. Против такой стойки, согласно его познаниям, следовало применять колющие удары, так как оппоненту отбить их в таком положении было бы проблематично. Однако какие бы попытки Эндимион не предпринимал и как бы не пытался перестроить свой план то так, то сяк, ему так и не удавалось вынудить деда использовать правую руку.
Стефан-Неон был слишком умел и опытен в сравнении с Эндимионом, который только и делал что всё своё свободное время ковырялся в теории, совершенно не уделяя время практике. А потому в течение следующего часа победа так и не почтила юного лорда своим появлением. Что безусловно не могло не огорчать. Но всё же, кое-что Эндимион для себя таки отметил. А именно то, что Священный меч Противостояния или, как его ещё называли Стальной меч Польрагона, право пользования которым предоставлялось только рыцарю правосудия, оказывал на юного лорда совершенно невероятный и неожиданный лечебный эффект.
Обновлено: 09.04.2026