Глава 2: За Честь!
Глубокие вдохи не помогали, особенно когда воспоминания о разочарованных лицах и нездоровых слухах начали распространяться в его собственном доме.
Адриан усмехнулся. В нем не было ни капли радости, только обещание отомстить тем, кто усомнился в чести его матери, когда он так неудачно принял наследство отца, как его шесть братьев до него. Другие просто называли его тупицей и отмахивались от него. Показатели интеллекта мало что могли сделать, чтобы подавить это чувство. Изначально у него было шесть баллов, но каким-то образом он вырос до десяти.
Да, в его жилах текла кровь Стерхандера. Его Печать приняла наследие отца в виде [Усиленного удара] и [Укрепления тела], но он был не в состоянии улучшить их до того уровня, которого хотел бы достичь. Годы его молодости, потраченные на попытки стать хоть на йоту лучше, прошли впустую. В конце концов его отцу пришлось подчиниться виконту, чтобы спасти будущее Адриана.
«Я не Адриан!» — мысленно закричал он. Он не хотел попасть в ту же яму, что и оригинал. Теперь это его жизнь, и он не станет загонять себя в клетку норм этого общества. Он уже достаточно натерпелся в своей земной жизни. Он не хотел поступать на инженерный факультет, но все же поступил. И посмотрите, к чему он пришел.
Да. Он винил свою инженерную степень и занятия в том, что каким-то образом оказался здесь...
Крик оборвал его мысли. Вместе с ним прочистились уши. На него обрушился взрыв звуков. Чудовищные ревы и боевые кличи, обещавшие бесконечную агонию. Женщины и мужчины кричали, а другие издавали свои собственные слабые боевые кличи. Лязг металла, бульканье умирающих существ и громкие крики от ран. Громкий стук стали, похожий на взрыв.
Гортанный смех, совсем не похожий на человеческий.
Адриан Стерхандер схватил свой огромный шлем. Натренированными руками он закрепил его на массивных плечах, способных, казалось, вынести гору.
Встать оказалось непростой задачей. Его ноги словно затекли. Он рухнул на колено, доспехи ударились о деревянную доску с силой, достаточной для того, чтобы расколоть и раздробить их. Сколько же он весил? Должно быть, тысячи, если он правильно оценил свой рост. Меч и щит с грохотом упали на землю, оставив отпечатки в дереве.
Он снова попытался встать. Но тело не хотело подчиняться. Его трясло так, словно он без устали занимался в тренажерном зале.
Потребовалось четыре попытки, чтобы оторвать его огромное тело от земли. Пот струился по его телу. Воспоминания о мускулах всей его жизни напитали его кости и разум. Бесконечные часы тренировок по всем аспектам искусства боя. Тактика. Мастерство фехтования. Его неудача с Печатью. И пятно на его душе, причина, по которой его отец был опозорен в суде почти пять лет назад, - Печать Тени.
Он заставил себя встать прямо, широко расставив ноги, чтобы удержаться на ногах. Поднимаясь, он схватил щит и меч, чтобы использовать их как костыли, на которые можно опереться. Особенно щит был очень кстати, учитывая, что его высота, вероятно, превышала полтора метра.
Длинный меч поблескивал в колеблющемся красном свете, просачивающемся из внешнего боя.
Битва продолжалась за пределами амбара. То раздавались крики победы, то агонии. Сбоку раздалось несколько звуков похожих на автомобильную аварию, а затем звуки столкновения плоти со сталью. Эти звуки всколыхнули что-то первобытное в его преобразованной биологии, долг звал голосом, не терпящим отказа. Его ноги начали двигаться почти без его мысленной команды, и он едва удержался что бы не упасть.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем он смог взмахнуть мечом, не опрокинувшись, как идиот. Одно из ребер по сторону рукояти меча вспыхивало болью при каждом ударе. Он мог бы спрятаться в амбаре, но не стал этого делать. Кто бы мог внезапно оказаться в фантастическом мире, облачиться в галактические доспехи Барретта с длинным мечом размером и шириной с обычного человека, а в довершение всего получить столь же фантастические способности в виде Печати и стать пацифистом.
Он не был охотником за славой. Но ему претила мысль о слабости в мире, где он мог стать кем угодно, находясь в выгодном положении дворянского сына.
Его массивная фигура двигалась в боевых стойках. Приемы, которым его учили с детства. Каждое положение пробуждало мышцы и память, вбитые в плоть годами неустанных тренировок. И все же даже здесь, в этом танце смерти, его преследовало чувство неполноценности. Тени совершенства его братьев маячили перед глазами. Их формы были безупречны. Их преданность абсолютна. Он был несовершенным сыном, позором Дома Стерхандер.
Шесть братьев, пять мертвых, и старшая сестра, вторая по старшинству в семье после умершего брата. И каждый из них превосходил его во всех возможных отношениях. Умом, силой, лидерством, способностями к Печати и так далее...
«Дурак из великих Стерхандеров.»
— Это не поможет, — прорычал Адриан. Он отбросил воспоминания о неодобрительных взглядах и обвинениях, произнесенных шепотом. Они не удержат его. Позор Печати Тени не удержит его, как бы сильно ни отвращала его мысль о её использовании. Он будет наслаждаться её способностями и развивать их сверх всяких ожиданий.
Он переделает свое наследие. Он проложит новую тропу, даже если весь мир будет сомневаться в нем.
Битва снаружи требовала внимания. Клятвы, намного превосходящие его желания, требовали, чтобы он вышел на поле боя и оставил свой след.
Жалость к себе была роскошью, приберегаемой для мирного времени. Отец однажды отчитал его. И он был прав. У него не было времени на эту ерунду. Каждый шаг к входу в амбар был похож на марш по минному полю. Усиленное тело боролось между бегством и врожденным желанием встретить смерть лицом к лицу. В конце концов принуждение победило.
Рев боя стал громче, когда его пальцы коснулись дверей амбара, заставив их слегка приоткрыться. Песня смерти и насилия затронула всю сущность здоровяка-мясника, коим был Адриан Стерхандер. Долг связывал его крепче любых цепей. Вот что означало принадлежать к Дому Стерхандеров - стоять против тьмы, чего бы это ни стоило. Так поступал его отец, так поступали его братья, так поступали все его предки на своем веку. Он не станет исключением и не сбежит, как трус.
Его затянутая в стальную перчатку рука глубоко вонзилась в изношенную древесину двери. Слова пришли к нему сами собой. Они поднимались из глубин генетической памяти и традиций воинов. Он произносил эти слова тысячи раз.
— За честь, — провозгласил он. Он знал, какая жестокость ждет его впереди. Жестокость сражения с врагами, такими же сильными, как он сам. В его словах слышалось эхо поколений. Ценой крови, заплаченной на бесчисленных полях сражений. — Клянусь Великими Шлемами, — отец показал ему множество древних шлемов, которые носили его предки в битвах. Славно было сражаться за землю и народ: — И Королем, который так далеко.
Обновлено: 19.01.2026