Глава 11: Болты для Баллисты
Адриан осмотрел место предстоящей битвы. Все заняли свои позиции и делали то немногое, что оставалось для завершения подготовки. Ульф расположился за баллистой, в шести метрах над местом сражения. Его массивная фигура двигалась взад-вперед, глубокомысленно обсуждая с ополченцами наиболее эффективные стратегии, чтобы быстрее зарядить и выстрелить. Хотя у него было всего семь выстрелов.
Ополченцы столпились вокруг него, держа копья наготове. Из них выстроилась целая очередь, чтобы доставить массивные болты к Ульфу, и ему не пришлось тратить время на то, чтобы подниматься и спускаться с платформы, созданной для его огромного веса. Вокруг поля расположились другие группы ополченцев, защищая тылы и следя за любыми тенями, движущимися в ночной темноте. Вокруг них горели массивные костры, призванные освещать окрестности как можно более ярко.
Хальвард отдыхал в одиночестве, ожидая сигнала, чтобы развернуться вокруг оборонительных сооружений. Эрик, Бьорн и Гуннар застыли на своих местах, как статуи. Они никому ничего не говорили и не реагировали ни на какие слова. Ивар, Финн, Лиф, Стиг и Рагнар сгрудились и подтрунивали друг над другом. Дружеское веселье перед началом битвы. Оставалось надеяться, что Стиг и Рагнар окажутся ближе всех к линии фронта.
— Кого я обманываю? — пробормотал про себя Адриан. — Когда еще задуманные планы шли так, как ожидалось? Скорее всего, все пройдет ужасно. Такое огромное превосходство в численности, как правило, делало границы дозволенного...
В ночной темноте прозвучал рог.
Он наблюдал, как из темноты материализуется армия орков. Один за другим их число росло. Они не прошли и метра от линии деревьев, остановившись, наблюдая за ними и их новым строением. Их тела, казалось, впитывали то немногое, что доходило до них от света, покрываясь зловещими тенями. Ополченцы, находившиеся на достаточно высоких позициях, чтобы видеть орков, возносили звучные молитвы о победе и славе.
Затем появился их предводитель. Вождь рейда возвышался даже над гигантскими орками, окружавшими их. Массивные руки, касавшиеся земли, были вдвое шире рыцаря. Его клыки были покрыты металлом, железо, казалось, было ввинчено в его тело. Большая клешня, которая с такого расстояния казалась тупой, составляла то, что должно было быть левой рукой. Человеческие черепа украшали его доспехи. Еще больше черепов украшали корону на его голове.
Хищники разных видов, их черепа висели на поясе - трофеи, которые, должно быть, вождь рейда одолел лично. На плече у него сидел крошечный гоблин и что-то шептал ему на ухо.
Он зарычал. Тишина, опустившаяся на поле боя, была разрушена. Орки закричали, стуча оружием по доспехам. Звенящая неразбериха из несвоевременных мелодий и боевых кличей.
— Лорд, — позвал его Халвард. Рыцарю хотелось поскорее оказаться на улице. Ему было все равно, придется ли им продираться сквозь орду, чтобы добраться до вождя рейда. К сожалению, Адриан был уязвим к смертельным атакам.
— Терпение, Халвард, — указал он. — Пусть они продвигаются вперед, отсюда нам будет лучше видно, где он находится. Тогда мы сможем выдвинуться.
Халвард нахмурился, но кивнул.
Орки зашевелились. Единичные орки начали наступать. Остальные бросились следом, не желая упускать славу битвы. Не было ни строя, ни тактики. Просто...
Вождь рейда снова зарычал. Последовали гортанные слова, и его голос донесся даже до них. Адриану придется выучить язык орков, если он хочет лучше разбираться в ситуации. Вся армия орков замерла на месте. Они повернулись, чтобы посмотреть на своего вождя. Он продолжал кричать на них. Гоблин на его плече говорил с ним, а затем начальник рейда отдавал команды. Он снова сделал мысленную пометку. На этот раз он должен был убедиться, что гоблин не сбежит.
— Гоблин, — наклонился Халвард над краем. — Я убью его первым, — они были на одной волне.
— Хорошо, — Адриан не знал, что ему еще сказать.
Хальвард оглянулся на него. Его большой шлем уже был одет: — Мы бы не узнали об этом, если бы уже атаковали, — Адриан услышал улыбку в его голосе. Он лишь кивнул в ответ. Они были его рыцарями, и ему не нужно было хвастаться. Они и так приписывали ему свои достижения.
На этот раз орда начала двигаться целенаправленно. Это свидетельствовало о тактическом чутье, которое его совсем не устраивало. Главарь рейда был опасен, и от него нужно было избавиться как можно скорее. Орки разделились на три отдельные группы. Каждая из них атаковала с одной стороны, а самая большая группа направилась прямо в зону поражения спереди. Две другие отделились, чтобы прощупать фланги - их численность выглядела слишком большой, чтобы не обращать на них внимания.
Адриан услышал щелчок механизма баллисты.
Время словно замедлилось, когда в поле зрения появился колоссальный болт. Почти без дуги он пронесся по воздуху с невозможной скоростью. И все же вождь рейда уже начал двигаться. Он демонстрировал невероятную для такого большого существа ловкость. Баллиста скрежетнула по металлической руке-клешне, отклонившись в сторону и разрушив пострадавшую конечность. Она промахнулась, но вокруг нее тесно сгрудились другие тела орков. Болт пробил лицо еще одного орка, вырвался из задней части черепа и пригвоздил к нему другого. Раздробленные кости черепа и мозговое вещество осыпали остальных вокруг них. Зеленая кровь окрасила их, а кости, отлетая от доспехов, сыпались жутким дождем.
Тишина навалилась, как тяжесть.
Мгновение спустя вспыхнул хаос. Коллективный рев орков от ярости сотряс землю. Он заглушил все их чувства, а коллективный голос, казалось, вибрировал в воздухе. Тщательно продуманная стратегия командира рейда испарилась в одно мгновение. На смену им пришла жажда крови и необходимость немедленной мести. Только маленький гоблин, сидевший на плече вождя, казалось, сохранил рассудок. Он дергал вождя за ухо, и его пронзительный голос терялся в нарастающей волне насилия.
Орда рванулась вперед. Они наступали, лишь немногие по краям все еще двигались к флангам обороны. Битва наконец началась.
Обновлено: 19.01.2026