Глава 75 — Глава 75

**Глава 8. Штурм в дождливую ночь** За те десять дней, что колонисты провели на острове, Намсен ни разу не предпринимали попыток атаковать лагерь с суши. Однако люди не теряли бдительности: вокруг поселения, за исключением стороны, обращенной к морю, была вырыта сеть траншей. Около четырех тысяч бойцов, вооруженных электромагнитными штурмовыми винтовками, посменно несли караул. Когда Намсен начали свой внезапный штурм, хлынувший ливень сыграл им на руку. Траншеи мгновенно заполнились водой, а патрули укрылись в модулях, пережидая пик непогоды. Именно этот короткий миг затишья стал идеальным окном для удара. Впрочем, сторожевые вышки не зря ели свой хлеб. Как только из леса и океанских волн хлынули полчища врагов, над лагерем завыла сирена. Бойцы, отбрасывая сон и усталость, бросались в залитые водой окопы, готовясь встретить врага сталью и током. Первое столкновение человечества и Намсен превратилось в яростную позиционную бойню. Враг наступал с двух сторон, реализуя классический **двойной сырный зажим**. С морем всё было ясно — это родная стихия Намсен, откуда явились крылатые переносчики и морские гиганты. Но удар из лесной чащи стал для многих сюрпризом. Вероятно, центральное болото, занимавшее почти весь континент, стало для них идеальным плацдармом. Несмотря на отсутствие прямой связи с океаном, сеть рек послужила магистралями, по которым армия вторжения скрытно зашла в тыл колонистам. Еще в день катастрофической посадки несколько Намсен, зацепившихся за обшивку «Ковчега», сумели спрыгнуть в воду. Видимо, они и стали теми разведчиками, что донесли информацию о расположении лагеря. Сигма, глядя на мониторы, оценивал численность сухопутной армии Намсен как минимум в сто тысяч особей. Это была невероятная по масштабам переброска войск через весь континент. Тот Намсен, которого биолог поймал в болоте, вполне мог быть случайной жертвой или частью авангарда, который уже тогда начал окружать лагерь. Под прикрытием шторма, ставшего сигналом к атаке, три стихии — море, земля и небо — обрушились на людей единым фронтом. — Эти твари знают толк в стратегии, — процедил Сигма. В черное небо взмыли осветительные ракеты. Магниево-фосфорная смесь горела ослепительно ярко даже под проливным дождем, вырывая из тьмы кошмарную картину. Защитники лесного периметра увидели, как лес буквально «зацвел» белесой плотью. Намсен были повсюду: они свисали с ветвей, копошились на земле, их огромные неестественные глаза тускло поблескивали, не мигая. Перебирая щупальцами, они скользили по раскисшему песку, двигаясь рваными, непредсказуемыми зигзагами. Зрелище было запредельно жутким, способным пошатнуть рассудок любого. К счастью, колонисты прошли жесткий психологический отбор. Несмотря на сковывающий внутренности страх, никто не бросил оружие. Электромагнитные винтовки запели свою смертоносную песню. Стальные иглы, летящие на гиперзвуке, дырявили мягкие тела. Врагов было так много, что целиться не имело смысла — достаточно было просто жать на спуск. Некоторые пули, обладая чудовищной пробивной силой, прошивали по три-четыре туши навылет, прежде чем застрять в дереве или песке. Но на место десятка павших вставала сотня. Намсен перли вперед с фанатичным безразличием к смерти. В какой-то момент защитникам показалось, что их огневой мощи просто не хватит, чтобы остановить этот живой поток. Под натиском этой массы первая линия обороны дрогнула. Траншеи захлестывало волной плоти. Те, кто не успел отступить ко второму рубежу, исчезали под телами врагов мгновенно — их просто заваливали массой и рвали на куски. Из восьми линий обороны три пали в первые же полчаса. Тяжелое вооружение у колонистов было, но почти все восемьдесят 80-мм электромагнитных штурмовых пушек были развернуты в сторону берега, где ситуация выглядела еще более угрожающей. Там из воды поднимались исполины. Стомиллиметровые туши морских гигантов, чья общая длина вместе с щупальцами превышала две сотни метров, внушали первобытный ужас. Даже самая тонкая их конечность была толще человеческого тела. Когда эти горы плоти начали выползать на берег, земля задрожала. Эффект от разрывов фугасных снарядов вяз в проливном дожде, но пушки продолжали методично вбивать сталь в наступающих монстров. Одному из гигантов прямым попаданием разворотило всю верхнюю часть туловища, но тварь продолжала ползти вперед — двигательный мозг в основании щупалец продолжал гнать мертвое тело в атаку. И всё же береговая линия держалась. Настоящим проклятием стали воздушные силы Намсен. Крылатые ящеры, напоминающие птеранодонов, действовали в связке с наездниками. Намсен управляли ими напрямую, запустив свои ловчие щупальца в крошечный мозг рептилий. Это были не всадники, а операторы биологических дронов. Ящеры пикировали из туч на огромной скорости. Из-за малого профиля попасть в них из винтовок было почти невозможно. Внизу они выбирали жертву, пронзали её острым клювом и взмывали обратно, чтобы сбросить несчастного с огромной высоты. Даже если человек выживал после удара клювом, падение превращало его в кровавое месиво. Иногда ящеры хватали по несколько Намсен-пехотинцев и сбрасывали их прямо в центр лагеря. Твари сворачивались в тугие клубки, гася удар щупальцами, и тут же вскакивали, начиная резню в тылу. Их когтистые присоски вскрывали человеческую плоть, как ножи — спелый арбуз. Авиация врага наносила самый тяжелый урон, а противопоставить ей было нечего — специализированных средств ПВО у колонистов не оказалось. Стрельба в небо под ливнем без защитных масок была делом бесполезным. Но там, где бессилен человек, вступает в дело машина. Несколько разведывательных дронов, находившихся в воздухе выше грозового фронта, получили приказ на атаку. Без малейших колебаний они спикировали вниз, врезаясь в строй летучих ящеров. У этих аппаратов не было пушек, но они сами были оружием. Электродвигатели вращали лопасти винтов с бешеной скоростью. В руках умелых инженеров-операторов эти пропеллеры превратились в летающие циркулярные пилы. Столкновение — и Намсен вместе со своим крылатым скакуном разлетался на куски. Высокопрочный сплав лопастей шинковал плоть, как свежее сашими, превращая небо в кровавый туман. Удивительно, но даже после таких таранов дроны сохраняли устойчивость. Автоматика выравнивала их полет, и машины снова бросались в бой. Потеряв около двадцати «наездников», авиация Намсен, чья подготовка явно была долгой и дорогой, предпочла отступить. Вдохновленные успехом дронов, защитники лесного сектора тоже сменили тактику. За десять дней инженеры успели собрать из обломков «Ковчега» полтора десятка тяжелых транспортных платформ. Эти полугусеничные монстры весом в десятки тонн были способны нестись по грязи со скоростью 60 километров в час. Когда такая махина на полном ходу врезается в плотные ряды мягкотелых Намсен, лишенных скелета, зрелище получается специфическим. Один из водителей позже сравнил это с ездой по гигантскому слою желе. Гусеницы и колеса превращали наступающих в однородную синюю кашицу. Тяжелые машины сновали перед траншеями, оставляя за собой просеки из раздавленной плоти. Каждые десять метров пути «автобуса смерти» стоили врагу сотни жизней. Этот «сервис по перерождению в ином мире» для Намсен-пехоты стал решающим фактором. Натиск захлебнулся. На побережье канонада восьмидесяти пушек тоже сделала свое дело. Около сотни морских гигантов остались гнить на песке, превратившись в бесформенные горы мяса. Шторм, даровавший Намсен шанс на победу, начал стихать. Плотные тучи редели, пропуская первые лучи рассвета. Солнце Парикосм медленно поднималось над лазурным горизонтом, окрашивая небо в тревожные багровые тона. Вместе с уходящим дождем таяла и решимость атакующих. Остатки гигантских Намсен погрузились в пучину. Сухопутные войска, бросая раненых, поспешно отступили в глубину лесов. Ночной кошмар закончился. Цена этой победы была велика. Намсен потеряли два десятка летающих юнитов, сотню морских гигантов и более двадцати тысяч пехотинцев. Человечество оплакивало две тысячи погибших. Половина из них пала в окопах, остальные стали жертвами воздушных налетов и диверсий внутри лагеря. Первое сражение за Френеми завершилось, оставив после себя лишь горы трупов и понимание: эта планета никогда не станет для людей мирным домом.