Глава 3 — Глава 3

**Глава 3. Первое крещение** В Империи Синъяо боевые ИИ кораблей были элитой. По странной прихоти программного кода все они обладали женскими личностями — по сути, их можно было назвать «корабельными девами». Каждый такой ИИ рождался из хаотичного самообучающегося кода, что делало их характер и способности уникальными. Однако была одна проблема: боевые ИИ рождались крайне редко. Учёных и инженеров среди машин было в избытке, а вот тех, кто мог эффективно вести войну, — единицы. Главный Мозг дорожил каждой цифровой жизнью. Он не мог просто стирать «бесполезные» программы. Обычные ИИ получали биоморфные тела и становились рабочими, айтишниками или чиновниками. Одаренные в науке отправлялись в лаборатории. Но для войны нужны были другие масштабы. Если бы флот состоял только из «корабельных дев», Империя не смогла бы выставить и пары эскадр. С другой стороны, попытки посадить за штурвалы обычных ИИ закончились катастрофой: их эффективность в бою стремилась к нулю, а потери были чудовищными. Решение было найдено в создании «серийных ИИ» — безличных алгоритмов, управляющих массовыми моделями кораблей. Они были лишены самосознания, не имели гражданских прав и считались расходным материалом. В бою они служили щитом и массовкой для настоящих «корабельных дев» и командиров. Так сложилась триада: Командир направляет, «Корабельная дева» исполняет роль острия копья, а серийный флот обеспечивает численное превосходство и прикрытие. Сейчас у 2403 из «настоящих» боевых единиц была только Ло Юй. Остальные — лишь тени, способные лишь на базовые маневры. Ему предстояло совершить чудо. * Тем временем на мостике пиратского флагмана царило оживление. — Судя по наводке Босса, у этих жестянщиков всего одна «живая» девка на эсминце, — прохрипел Роджер, командующий пиратской эскадрой, развалившись в кресле. — Остальное — безмозглый металлолом. Они идут в систему Кси-265, чтобы построить там базу. Если они это сделают, нашим налётам конец. Поэтому приказ простой: уничтожить всех. Пленных не брать, кораблей не жалеть. — Ой, босс, ну зачем же так радикально? — прошипел стоящий рядом наемник, похожий на антропоморфную змею. — Девку-то с эсминца оставьте нам. ИИ из Синъяо такие забавные, когда пытаются сопротивляться. Прошлые игрушки нам очень понравились. — С-с-с-волочь ты, Ксар, — хохотнул кто-то из пиратов. — Тебе что, тех рабов с Мига не хватило? — Ха-ха-ха! Вы же знаете мои аппетиты! Мостик взорвался грубым хохотом. Лишь Роджер оставался серьезным. Он смотрел на тактическую карту и думал о том, как ему надоело командовать этим сбродом. — Хватит ржать! — рявкнул он. — Цель начала движение. Один эсминец идет на сближение! Ло Юй сорвалась с места. На предельном ускорении она ворвалась в строй пиратов. Первый залп лазеров и электромагнитных пушек — и два пиратских корвета превратились в пыль. — Твою мать! Огонь по ней! Живо! — заорали в эфире. Сотни орудий развернулись в сторону эсминца. Но Ло Юй была неуловима. Она танцевала между вражескими судами, используя их же корпуса как щиты. Пираты боялись зацепить своих и медлили с выстрелами. Роджер видел её через оптику. Прямо на внешней палубе, без всякой защиты, стояла хрупкая фигура. Ветер, которого нет в вакууме, казалось, развевал её волосы — иллюзия, созданная колоссальными перегрузками при маневрах. Она стояла непоколебимо, как богиня войны, пока вокруг неё бушевал ад из плазмы и металла. — Думала, сможешь в одиночку раскатать мой флот? — пробормотал Роджер. В этот момент Ло Юй вплотную притерлась к борту легкого крейсера. Залп ракет в упор — и пиратское судно раскололось надвое, не успев даже развернуть орудия ПРО. — Всем разойтись! Увеличить дистанцию! — приказал Роджер. — Не дайте ей прятаться за нами! Пираты начали растягивать строй. Ло Юй оказалась в ловушке — теперь вокруг неё было чистое пространство, и сотни стволов взяли её в прицел. Она остановилась прямо в центре этого капкана, добив последний тяжелый крейсер, которым прикрывалась. — Всё, приехали, — осклабился Роджер. — Сейчас мы её прихлопнем. Он знал, что сила Синъяо — в таких «девах». Без них серийный флот — лишь мишени. Чего он не знал, так это того, что за пультом управления серийными кораблями сидел гений, жаждущий крови. Как только пираты рассредоточились, два их крейсера на флангах внезапно взорвались. Огонь вели три серийных тяжелых крейсера Империи. Они стояли бортом, демонстрируя идеальную позицию для залпа. Эфир заполнился матами. — Какого хрена?! Эти консервные банки умеют стрелять?! — Ублюдки! Разорвать их! — Плевать на эсминец, валим эти крейсера, пока они нас не перещелкали! Пираты, как и рассчитывал 2403, были импульсивны. Увидев легкую, как им казалось, добычу, они бросили строй и ринулись на «приманку». Окружение Ло Юй распалось в мгновение ока. Она же, оказавшись прямо перед носом флагмана Роджера, изящно показала в камеру средний палец. Роджер позеленел от ярости. — Огонь по ней! Всеми калибрами! Две электромагнитные болванки пролетели в сантиметрах от корпуса Ло Юй. Она скорчила рожицу и выпустила одну-единственную торпеду. Пиратское ПРО сбило её на подлёте, но это была ловушка. Торпеда оказалась мощнейшим излучателем помех. Электроника флагмана ослепла. Когда системы перезагрузились, эсминец уже был далеко. — Хм... А ты хорош, — в глазах Роджера блеснул недобрый огонек. Он приказал флагману преследовать девчонку, окончательно бросив свой остальной флот на произвол судьбы. Тем временем основная масса пиратов догнала серийные корабли 2403. Те самые крейсера, что открыли огонь, вдруг развернулись и... начали пятиться. — Ха-ха! Струсили, железки! На абордаж! — орали пираты, давя на газ. Они забыли простую вещь: серийные ИИ не знают страха и не совершают ошибок. «Бегство» было лишь частью алгоритма. Когда пираты вошли в зону поражения, пространство вокруг них расцвело сотнями инверсионных следов. — Торпеды! Слева! Справа! Да откуда их столько?! Сотни «звёздных рыб» ударили в борта разогнавшихся пиратов. Те даже не успели сманеврировать. Космос заполнился ослепительными вспышками. Пятая часть пиратского флота перестала существовать за один миг. А затем в гущу дезориентированного врага врезались серийные корветы и эсминцы Империи. Они не были такими виртуозами, как Ло Юй, но их было много, и они были вооружены до зубов. Пираты пытались отбиваться, но в свалке они не могли использовать тяжелое оружие, боясь задеть своих. А лазеры и легкие пушки не могли быстро пробить щиты имперцев. Любая попытка выйти из боя пресекалась тяжелыми крейсерами на периферии. Главный калибр крейсеров — 203-мм пушки SK C2290 — работал как швейцарские часы. Снаряды, разогнанные до 40% скорости света, прошивали пиратские лоханки насквозь, как иголка бумагу. Вскоре от пиратской армады остались лишь воспоминания. Несколько судов успели прыгнуть в гиперпространство, но 2403 это не заботило. Оставался последний враг. Флагман. Огромная туша класса «Гале». 2403 понимал: его нынешних сил не хватит, чтобы быстро уничтожить этот летающий город. Щиты «Гале» поглощали любые попадания, а его системы ПРО были слишком плотными для торпед. — Дай нам уйти, — внезапно пришло сообщение с флагмана. — Ты думаешь, у тебя есть право торговаться? — холодно ответил 2403. — Ты всё равно не удержишь меня. Назови своё имя. То есть... твой номер. — Тактический оперативный ИИ, номер IOC-2403. — 2403... Я запомню. В следующий раз пощады не жди. Моё имя — Роджер, второй командир Синдиката Форга. Огромный корабль окутался маревом гиперпространственного сдвига и исчез. — Командир, вы уверены, что стоило раскрывать ему номер? — обеспокоенно спросила Ло Юй. — Пусть знает. В следующий раз я приду за ним с пушками, которые разрежут его «Гале», как масло. Пусть готовится. — Ну, раз вы так говорите... Раздался глухой звук удара. — Ло Юй?! — 2403 обернулся и увидел, как тело девушки-андроида мешком осело на пол. * На мостике отступившего флагмана Роджер тяжело дышал. Его глаза горели лихорадочным огнем. Наконец-то! Шанс! — Синдикат Форга... Скоро вы заплатите по всем счетам! — прошептал он. — 2403... Новый ИИ? Забавно. Роджер сделал едва заметный жест рукой. Пираты на мостике не успели даже удивиться. Двери в рубку разлетелись в щепки. Внутрь ворвались вооруженные до зубов бойцы в черной броне. Короткие вспышки лазеров — и через десять секунд все, кто был на мостике, кроме Роджера, превратились в решето. — Мы с вами никогда не были одной крови, — Роджер брезгливо перешагнул через труп «змеи» Ксара. — Жаль только, что вы подохли так быстро. Бойцы заняли посты. Флагман взял курс на секретную базу, скрытую в глубинах туманности.