Глава 138 — Глава 138

**Глава 107. Голова Пророка** События этой истории берут начало в те дни, когда война с Великим Ханом только-только утихла. В одной из отдаленных и ничем не примечательных систем Священного ордена Илсуса, у скромного желтого карлика, разыгралась сцена, изменившая судьбу Галактики. Метеорит, окутанный багровым пламенем, пронзил атмосферу пустынной планеты и с грохотом рухнул на поверхность. Однако вопреки законам физики, ни гигантского кратера, ни ударной волны не последовало. Камень просто разбился вдребезги, словно ударившись о несокрушимый монолит, в то время как земля под ним даже не дрогнула. Спустя несколько часов ландшафт начал «мерцать». Изображение дрожало и рассыпалось на пиксели, словно разбитый экран терминала. Маскировка агонизировала. Эта планета считалась бесплодным куском скалы, лишенным ресурсов, поэтому Орден ограничился лишь одним разведывательным спутником на орбите. Именно он зафиксировал визуальную аномалию. Автоматика спутника, следуя логическим протоколам, передала отчет на аванпост системы, оттуда — в центр управления, и в конечном итоге файл лег на стол Джоуски, верховного лидера Ордена. Месяц спустя исследовательское судно прибыло к планете. То, что открылось взорам ученых, лишило их дара речи: на месте пустой равнины возвышался исполинский комплекс древних строений. Величественные колонны, увенчанные коническими крышами — стиль, подозрительно напоминавший архитектуру [Святых стражей], угасшей империи Фосри. Когда челнок опустился на центральную площадь, он показался крошечным насекомым на фоне этого гранитного величия. Археологическая группа под руководством Инмира приступила к раскопкам. Вскоре выяснилось, что комплексу не менее двух миллионов лет. Всё это время он был скрыт мощнейшим генератором поля, который мимикрировал под окружающую среду. Если бы не тот случайный метеорит, нарушивший работу щитов, святыня оставалась бы невидимой еще вечность. Странно было другое: почти все здания оказались монолитными — внутри не было пустот. Лишь в самом сердце комплекса ученые обнаружили единственное доступное помещение. Всё указывало на то, что это гробница. Перед входом в главный зал путь преграждали массивные врата с надписями на забытом языке. — Должно быть, боги благословили нас этой находкой, — воодушевленно говорил Инмир, пресекая любые попытки свернуть работы. — Круговорот привел нас сюда не просто так. Спустя месяц текст на вратах был расшифрован: «Я — Залакран, защитник цивилизации Фозри-Иванмор, пророк своего народа. В Галактике, полной злобы и ненависти, я выбрал уединение. Если желаешь встретиться со мной — иди вперед, если хватит духу». — Вы скрылись от мира, — прошептал Инмир, глядя на буквы. — И спустя миллионы лет мы первые, кто тревожит ваш покой. Врата открылись, когда один из рабочих случайно нажал на скрытую панель. Внутри было пусто, если не считать новых строк на стенах: «Короли правили моим именем, империи развязывали войны ради моей славы, а глупцы слагали гимны в мою честь. Но я никогда не желал этого». — Обладать абсолютной властью и отречься от неё... — Инмир был поражен. — Кем же вы были, Пророк? Поиски следующего прохода заняли еще полтора месяца. Скрытый рычаг обнаружили в самом темном углу. За второй дверью их ждало очередное послание: «Те, кто ищет выгоды от имени Залакрана, должны сначала найти свой путь. В каждой комнате скрыт ключ. Смысл этих испытаний скоро откроется». Команда была на грани истощения, но Инмир был непреклонен. Еще полтора месяца — и ключ найден в потолочной нише. За третьей дверью их встретили слова, полные иронии: «Здесь ничего нет. Эти испытания так же бессмысленны, как и эти строки. Пусть это станет моим последним уроком. Я — Залакран, ничтожный человек, которого история против воли увлекла за собой. Если ты всё еще полон любопытства — входи. Я принимаю тебя». Когда последняя преграда пала, в нос археологам ударил тяжелый, сладковатый запах разложения, накопленный за миллионы лет. Даже через фильтры скафандров он вызывал тошноту. Зал был огромен. Сквозь узкие окна-бойницы падали лучи света, рисуя в запыленном воздухе сияющие колонны — эффект Тиндаля придавал этому мрачному месту обманчивую святость. В конце зала, на простом каменном троне, сидела фигура. Часть крыши обвалилась, засыпав половину помещения обломками, что лишь подчеркивало атмосферу упадка. На троне было высечено: «Залакран. К вашим услугам». Тело Пророка превратилось в труху, готовую рассыпаться от малейшего дуновения. Но голова... она сохранилась идеально. — Так вот ты какой, великий Залакран, — выдохнул Инмир. Ученые тщательно обыскали всё, но не нашли ни золота, ни технологий. Единственной ценностью в этом склепе была сама мумия. Вернее, то, что от неё осталось. Голову аккуратно отделили от тела и доставили на корабль для анализов. Результаты ошеломили всех. Залакран был обычным органиком. Никаких кибернетических улучшений, никакой выдающейся нейронной структуры. Но самое странное — его псайкерский потенциал был ничтожен. Даже у Инмира он был выше. В спиритуалистическом обществе Ордена считалось: чем сильнее псайкер при жизни, тем дольше его энергия сохраняется в нервных тканях после смерти. Пророк с такими мизерными показателями? Это было абсурдом. Голова казалась бесполезным куском плоти, не достойным даже музея. — Ты был лишь щепкой в бушующем океане истории, — размышлял Инмир, глядя на реликвию в лаборатории. — Миллион лет назад или сейчас — ничего не изменилось. Галактика всё так же несет нас по течению. Реликвию доставили в столицу, на Лелусермэр, в покои Папы Джоуски. — И это всё? — Джоуска брезгливо активировала свои псайкерские силы, пытаясь нащупать отклик от головы. — Обычный кусок мяса. Псайкерский фон почти на нуле. — Приборы подтверждают: содержание энергии крайне низкое, — подтвердил Инмир. — Бесполезный хлам, — отрезала Джоуска. — Это только смутит верующих. Уничтожить. Она уже занесла руку, концентрируя псайкерскую энергию в сокрушительный удар, как вдруг случилось немыслимое. В тот самый миг, когда голова Залакрана пересекла границы столичной системы, [Святые стражи] Фосри пробудились. Их территория на юге Галактики всегда была закрыта; зажатые между Пожирающим роем и Союзом видов Сумиви, они веками хранили молчание. Но теперь Глас Пророка (пусть и безмолвный) призвал их. Специальный корабль Стражей, используя технологии, недоступные младшим расам, пересек пол-галактики за считанные часы. Прежде чем оборонительный флот Ордена успел поднять тревогу, изящный челнок уже входил в атмосферу Лелусермэра. Джоуска замерла, когда псайкерский шторм невероятной силы накрыл дворец. Прямо перед ней, из воздуха, соткались фигуры в ослепительных одеждах. Высокопоставленные представители Фосри, чьего взора не удостаивался ни один смертный за тысячи лет, преклонили колени перед троном Папы. — Мы — Стражи Фосри, — произнес их лидер, не поднимая головы. — Мы пришли почтить память Пророка Залакрана. Его святыни теперь открыты для вашего народа. Позвольте нам лишь иногда совершать паломничество к Голове Пророка. Джоуска медленно опустила руку, развеивая боевое заклинание. Она посмотрела на сморщенную голову в своих руках и едва заметно улыбнулась. — Кажется, от тебя всё-таки есть польза, — прошептала она, а затем громко произнесла: — Мы согласны.