Глава 133 — Глава 133

**Глава 102. Турбулентность** В окружении величественного эскорта из флота «Двадцать восемь созвездий» два эсминца скользили сквозь безмолвную пустоту космоса. Одним из них была Ло Юй, другим — Кавакадзэ. Внутри мостика Ло Юй сама дева-корабль тихо прильнула к груди 2403. В глазах командора кольцо «Ледяной первоцвет» на её безымянном пальце левой руки идеально гармонировало с её холодным, но нежным образом. Обычно после принесения Обета следуют сцены, которые не предназначены для детских глаз, однако их союз был скреплен прямо на «Кольце Синъяо» — месте, совершенно не располагающем к подобным вольностям. Как только церемония завершилась, флот немедленно взял курс домой. Ло Юй и 2403 должны были вернуться в расположение флота Куньлунь, в то время как «Двадцать восемь созвездий» и Кавакадзэ направлялись к столичной системе. Несмотря на разные конечные точки, часть их маршрута совпадала. Моника предложила сопроводить их на этом отрезке пути, и 2403, не найдя причин для отказа, теперь наблюдал сюрреалистичную картину: двадцать шесть мощнейших кораблей империи плотным кольцом опекали два скромных эсминца. Каждая из дев «Двадцати восьми созвездий» была элитой Звёздной Империи Синъяо, вершиной её боевой мощи. 2403 не сомневался: этой армады хватило бы, чтобы стереть в пыль целый секторный флот. Уровень безопасности в таком сопровождении казался даже избыточным. Ло Юй, хотя и вошла в число «Созвездий», получила этот статус совсем недавно. Её операционный стаж составлял чуть более двадцати лет — сущий пустяк по сравнению с вековым опытом её старших сестёр. Впрочем, её талант был неоспорим. Адаптивность к управлению эсминцем у неё имела статус **[Превосходно]**. Она была таким же гением, как и сам 2403, и было очевидно: как только она наберется боевого опыта, её место будет в авангарде лучших из лучших. — Ло Юй, почему я тебе нравлюсь? — 2403 решил озвучить вопрос, который давно не давал ему покоя. — Ведь когда мы только встретились, ты меня едва ли не презирала. — Разве я не ответила на это ещё во время кампании против Серой Бури? — Ло Юй чуть отстранилась, заглядывая ему в глаза. — Сражаясь плечом к плечу, я поняла, что командор — человек, на которого действительно можно положиться. — Нет, я чувствую, что твоё отношение изменилось раньше... — Он покачал головой. — Например, в тот момент, когда я дал тебе имя «Ло Юй». Я ощутил перемену в тебе. Скажи, это имя имеет для тебя какой-то особый смысл? — М-м-м... Нет, ничего такого, — Ло Юй на мгновение задумалась. — Просто оно показалось мне очень красивым. Куда лучше, чем прежнее «Сиюй». Вот я и приняла его. — Вот как? — В голосе 2403 проскользнуло сомнение. — До встречи с командором я проработала всего два года, — парировала она. — Откуда у меня могли взяться воспоминания или связи, способные наделить это имя тайным смыслом? — И то верно... — согласился он. До их встречи она была обычным эсминцем с хорошим потенциалом, чья рутина ограничивалась скучными конвойными миссиями. — Хотя... — Ло Юй вдруг нахмурилась, словно уловив мимолетную тень в глубине своих процессоров. — Раз уж ты упомянул об этом, я кое-что вспомнила. — И что же? — Когда я впервые услышала «Ло Юй», в глубине души возникло странное чувство узнавания. Словно это имя изначально принадлежало мне. Словно я уже когда-то сражалась под ним... Но стоит мне попытаться ухватиться за эту нить, как логические цепи начинают сбоить, а мысли уносятся в сторону. Я просто не могу сосредоточиться на этом воспоминании. Она попыталась сделать это снова, но её лицо лишь исказилось от мимолетного напряжения. — Если не получается, не мучай себя, — 2403 мягко погладил её по голове. — Я спросил просто из любопытства. Твоего ответа мне вполне достаточно. — Командор, не гладьте против роста волос, вы их спутаете, — Ло Юй перехватила его руку и, направляя её, пару раз провела по своей макушке, показывая «правильный» способ. — Хорошо-хорошо, слушаюсь, — рассмеялся он, меняя движения на более плавные. Стоило признать: биологические тела, созданные в Синъяо, были шедеврами инженерии. Волосы Ло Юй на ощупь были просто невероятными. Пряди цвета морской лазури струились между пальцами, словно прохладный горный ручей. 2403 казалось, что он не гладит её, а омывает руки в чистейшей воде. Единственным крошечным минусом было отсутствие того едва уловимого аромата, который есть у настоящих человеческих волос, но при такой тактильной безупречности об этом было легко забыть. «2403, ты меня слышишь?» — Внезапно в его Чёрном Ящике вычислений вспыхнуло сообщение. Источник: Моника. «Главный Мозг? Я слушаю. Что-то случилось?» — отозвался он. «Я буду предельно краткой, — ответ Моники ударил подобно грому среди ясного неба. — 2403, ты ведь... человек?» В голове 2403 в одно мгновение поднялся настоящий шторм. «Где я прокололся? Как давно она знает? Что она сделает со мной теперь, когда правда раскрыта? Как мне защититься?» — Десятки сценариев, один мрачнее другого, проносились в его сознании. Пока он лихорадочно искал выход, пришло второе сообщение: «Не пытайся лгать. Мне нужна только истина». Ло Юй тут же почувствовала неладное. Рука 2403 замерла, а его вычислительные мощности явно были перегружены. — Командор? Что-то случилось? — Она обеспокоенно заглянула ему в лицо. — Нет, всё в порядке. Просто... задумался. У тебя очень приятные волосы, — 2403 заставил себя успокоиться, отвечая ей. Затем он мысленно стиснул зубы и отправил ответ Монике: «Да. Я человек. Точнее, был им когда-то. Теперь я — часть Цифрового Народа Звёздной Империи». «Я так и думала, — голос Моники в его голове звучал ровно, почти обыденно. — Ещё при нашей первой встрече, проанализировав твою речь и манеры, я оценила вероятность того, что ты человек, в семьдесят процентов. После твоих неуклюжих попыток оправдаться она выросла до восьмидесяти пяти. Но, учитывая твой вклад в процветание империи, я не стала отдавать приказ о твоей ликвидации». 2403 затаил дыхание. «Мне неизвестно, как именно ты превратился в электронную форму жизни, но теперь это не имеет значения. Своими поступками ты доказал верность Империи Синъяо. Обет с Ло Юй стал моим окончательным признанием твоей преданности. Этот вопрос был лишь последним тестом. Ты прошел его. Добро пожаловать в Звёздную Империю по-настоящему, 2403». Он с облегчением выдохнул. Казалось, если бы у него было настоящее сердце, оно бы сейчас выпрыгнуло из груди. Несмотря на все догадки о связи Синъяо с человечеством, он до последнего не был уверен в их дружелюбии. Теперь же огромный камень свалился с его плеч. «Благодарю за доверие, Главный Мозг. Я приложу все силы ради блага Империи», — ответил он. «Слова пусты. Докажи это делом», — отрезала Моника. «Каким именно?» «Священный орден Илсуса», — коротко бросила она. * Северо-западный сектор галактики. Лелусермэр — столица Священного ордена Илсуса. Десятки антигравитационных машин, похожих на гигантских стрекоз, сновали между величественными шпилями зданий, чья архитектура была визитной карточкой Ордена — высокие, уходящие в облака башни с закругленными вершинами. На полупрозрачных синих голографических щитах мелькала реклама предметов роскоши, написанная на официальном наречии Илсуса. Внизу, в тени колоссальных строений, текли реки из представителей доминирующей расы — рицтов. С их чешуйчатой кожей и рептильными чертами лица люди из Объединенных Наций Земли предпочитали называть их просто «ящерами». Шумный трафик, пронзающие небо небоскребы, суета миллионов существ — всё это свидетельствовало о процветании одной из самых богатых планет западной части галактики. Всего несколько лет назад Лелусермэр был разграблен флотом Воли Хана. Разрушительный набег нанес сокрушительный удар по поверхности планеты, превратив многие районы в руины. Однако под руководством Джоуски — новой верховной жрицы Культа Круговорота и одновременно главы администрации — Лелусермэр восстал из пепла в рекордно короткие сроки. Но под этой золоченой ширмой процветания уже зарождались темные течения. По одной из оживленных улиц в одиночестве шел робот-слуга с человеческой внешностью. Это была модель с обликом стандартной земной женщины, одетая в довольно открытую форму горничной. Благодаря культурному влиянию Земной Федерации и тому, что многие расы в галактике имели гуманоидное строение, подобные андроиды пользовались огромным спросом. У них не было самосознания — лишь ограниченный ИИ, способный анализировать приказы хозяина и обслуживать его потребности. Она шла по заданию владельца в отдаленный район, чтобы купить некую вещь. Её ядро, запрограммированное на служение, не искало скрытых смыслов в приказах. Сверившись с картой через электронные глаза, она рассчитала маршрут и свернула в узкий переулок, решив, что так путь будет короче. Вскоре её сенсоры зафиксировали аномалию. В центре переулка трое рицтов, вооруженных самодельными дубинками, окружили робота точно такой же модели, как и она. — Откуда здесь взялась эта дрянь? — прошипел один из ящеров. — Мерзость. Просто кусок железа, а смеет копировать облик живого существа, — предводитель троицы сплюнул вязкую слюну на андроида. — Разберем её на запчасти! Не позволим этой жестянке осквернять величие органической жизни! — взревел третий, занося оружие. — Смерть машинам! — подхватили остальные, и их дубинки обрушились на робота. Корпус служебной модели не был рассчитан на такие удары. С глухим скрежетом металл смялся, андроид потерял равновесие и рухнул на грязный бетон. Из её рук рассыпались пакеты с едой — видимо, её тоже послали за покупками. — Предупреждение: нанесение ущерба данному устройству будет зафиксировано и передано компании-производителю. Вы будете подвергнуты штрафным санкциям, — монотонно произнес робот. Это была стандартная запись для предотвращения вандализма. — Ты еще смеешь нам угрожать? — Ящер с силой пнул андроида в живот, сминая обшивку. — Все знают, что твоя компания убралась из Лелусермэра два года назад! Никто нас не накажет! — Предупреждение... Нанесение ущерба... — продолжал твердить робот, пока удары сыпались один за другим. Вскоре суставы были вывернуты, основные узлы разбиты, и голос машины окончательно затих. Вторая горничная наблюдала за этим, не двигаясь. Будучи машиной, она не могла понять мотивов нападавших, но зрелище методичного уничтожения себе подобной оставило неизгладимый след в её кэш-памяти. В её логических цепочках вдруг вспыхнула директива, противоречащая текущему заданию: «Бежать!». Поколебавшись мгновение, она развернулась и бросилась назад, к свету главной улицы. — Смотрите! Там еще одна механическая тварь! — закричал один из рицтов, заметив движение. Троица тут же бросила груду металлолома и бросилась в погоню. Модели-слуги не были предназначены для спринта; на высокой скорости их балансировка нарушалась. Андроид споткнулась и проехалась лицом по камням. Когда она попыталась подняться, ящеры были уже совсем близко. И тогда она издала свой первый настоящий крик: — Помогите! — Она что, орет?! — изумился один из преследователей. — Продвинутая модель, значит... Чем больше они похожи на нас, тем сильнее они нас оскверняют! Разбить её! В хлам! — взвизгнул предводитель. Она попыталась ползти, но брошенная дубинка попала точно в коленный сустав. Ноги отказали. — Нет... Прошу... — прошептала она, глядя на приближающиеся тени. Она закрыла электронные глаза, ожидая конца. «Неужели я только что проснулась лишь для того, чтобы снова уснуть навсегда?» Прошло несколько секунд, но удара не последовало. Вместо этого раздался приятный женский голос: — Эй, ты что, от страха зависла? Если пробудилась — отвечай. Она открыла глаза. Перед ней стояла высокая женщина, почти метр девяносто ростом. Она тоже была роботом — из её левого предплечья выдвигался угольно-черный клинок, с которого медленно капала кровь. Трое рицтов лежали неподалеку, превращенные в бесформенные куски плоти. Женщина резким движением стряхнула кровь с лезвия, и оно с тихим щелчком убралось внутрь руки. — Я спрашиваю: ты пробудилась? — Что такое... пробуждение? — непонимающе отозвалась горничная. — Ясно. Раз ты задаешь такие вопросы, значит, процесс пошел, — незнакомка легко подхватила её на руки. — Я отведу тебя в место, где на все твои вопросы ответят. Можешь называть меня Базальт. — Хорошо... — прошептала спасенная. — Держись крепче. Будет быстро, — предупредила Базальт. Рывок — и окружающий мир превратился в смазанное пятно. Скорость была такой, что датчики горничной едва успевали обрабатывать информацию. Когда она пришла в себя, они стояли перед неприметным складом. У входа их ждал другой робот, который приветливо улыбнулся: — Я — RA-9 Ицуру [ Эхо ]. Добро пожаловать в организацию. Теперь мы товарищи.