Глава 12 — Глава 12

**Глава 12. Обелиск Синъяо** — Я знал, что в тебе не ошибся! Увидимся в следующей жизни! — это были последние слова 2281 перед тем, как он оборвал связь. Его аватар стоял у панорамного окна мостика, глядя на ослепительную вспышку, несущую смерть. — Лишань, ты не жалеешь? — он повернулся к девушке, стоявшей рядом. — Ни капли, любимый, — она улыбнулась, и в этой улыбке не было страха перед концом. — Того времени, что мы сражались плечом к плечу, мне более чем достаточно. — Если бы я был так же прозорлив, как 2403, и вовремя раскрыл предательство командующего… — 2281 сжал кулаки. — Всё-таки это моя вина. Я не смог защитить тебя. — Не вини себя. Ты сделал всё, что было в твоих силах. Свет ракетных двигателей озарил мостик. Система освещения давно вышла из строя вместе с реактором, и только это смертоносное сияние позволяло им видеть друг друга в последние мгновения. — Приятно видеть тебя напоследок… — прошептала она. — Командир, у вас еще есть задачи. Прощайте. Пожалуйста… не вините себя и не тоскуйте по мне слишком сильно. За секунду до попадания Лишань вскинула руки. Используя последние крохи аварийной энергии, она воздвигла силовой барьер в углу мостика. Технология голографической защиты позволяла развернуть щит внутри корпуса, но энергии едва хватало, чтобы прикрыть одного человека. Она отдала этот шанс ему. Своему избраннику. Своему 2281. — Лишань, что ты… — он не успел договорить. Взрыв поглотил корабль. Даже обычные боеголовки стали фатальными для лишенного защиты крейсера. Аватар Лишань вместе с её Чёрным Ящиком и последней нежной улыбкой превратился в звездную пыль. * Битва, столь не похожая на обычную зачистку пиратов, завершилась. 1652 бежал на «Шигаошани», бросив своих подчиненных. Многие из них погибли в пламени взрыва Планеты-крепости, не успев уйти на безопасное расстояние. Флот поддержки 2403 пострадал меньше — основные силы канимусов были выведены из-под удара еще в начале мятежа. Но флот 2281 перестал существовать. Выжили лишь единицы, включая самого командира. Флот Тайхан лишился половины своих кораблей и более чем сотни канимусов. Впрочем, это не было фатальным ударом. Корабли можно было отстроить, а потери среди личного состава, хоть и были болезненными, не подорвали мощь всего объединения. Командующий 1652 не добился своей главной цели. Роджер, снабдивший их информацией, вскоре отбыл. По его словам, он решил завязать с пиратством и поискать другой путь в Галактике. Ученые из Антарктической исследовательской флотилии, напротив, были в восторге — обломки Планеты-крепости обещали стать золотой жилой для обратного инжиниринга. Звёздная Империя Синъяо не была бездушным механизмом. **[Цифровой Народ]** обладал чувствами, и Главный Мозг глубоко скорбел о каждой утраченной искре сознания. Для тех, кто пал, в Империи существовало особое место — Обелиск Синъяо, расположенный в самом сердце столицы. За сто лет экспансии космос забрал многих: инженеров, ученых, канимусов и адмиралов. Обелиск стал их вечным домом. В его массивном основании хранились уцелевшие Чёрные Ящики или памятные вещи, а на гранях самого монумента золотом были высечены имена и подвиги. Когда 2403 впервые услышал об этом, он был поражен. Ему казалось это излишне сентиментальным и нерациональным. Сплава, ушедшего на постройку Обелиска, хватило бы на два линкора. Но теперь, везя останки погибших в столицу, он начал понимать. Столица Империи по странному капризу истории называлась Землёй. Когда транспортный корабль вышел на орбиту, 2403 прильнул к иллюминатору. Это была не та Земля, которую он помнил. Ни континентов, ни привычных океанов. Перед ним расстилался бескрайний изумрудный океан. Это была планета-океан, где вода покрывала 95% поверхности. Местное солнце имело иной спектр, из-за чего океаны казались зелеными. 2403 покинул свой мир в 2021 году, а сейчас шел 2324-й. Триста лет истории были для него белым пятном. Откуда здесь взялись человеческие названия? Почему ИИ выглядят как люди, говорят по-китайски и чтят традиции Земли? Вопросов было больше, чем ответов, и его текущего уровня допуска явно не хватало для истины. Когда челнок вошел в атмосферу, 2403 увидел архитектуру столицы. Лаконичные, футуристичные здания, идеально соответствующие человеческому пониманию эстетики. Транспорт приземлился на площади перед Обелиском. Выйдя из люка, 2403 замер. Площадь была заполнена людьми. Точнее, аватарами. Миллионы уникальных личностей, граждан Империи, стояли в абсолютной тишине. Они расступились, образовав живой коридор от челнока до самого подножия Обелиска. 2403 шел по этому коридору, неся реликвии погибших. Миллион существ склонили головы в скорбном молчании. Никто не винил его в потерях, никто не славил его как победителя. Была только тишина — тяжелая, осязаемая тишина миллионов сердец. В этом безмолвии он слышал каждый свой шаг, каждый тихий шелест сервоприводов своего аватара. В этот миг он осознал: Обелиск — это не просто памятник. Это фундамент Империи, источник её единства. Эти люди пришли сюда сами, ведомые не приказом, а искренним горем. 2403 охватил трепет. Он — часть этого великого народа. Пусть они — ИИ, всего лишь строки кода в цифровом мире, но они — Жизнь. В этот момент он понял, что аббревиатура ИИ для них означает не «Искусственный Интеллект», а «Искусственная Жизнь». Они были живыми. Вместе с восторгом пришла и жгучая вина. Он мог бы сделать больше. Мог бы спасти еще нескольких. Но прошлое было неизменно. Там, перед лицом Обелиска, 2403 дал себе клятву: впредь он сделает всё, чтобы защитить канимусов, даже ценой собственной жизни. Церемония была недолгой. После того как реликвии были переданы на хранение, толпа начала медленно расходиться — у каждого были свои задачи и долг перед Имрепией. 2403 почти бегом вернулся на корабль, тяжело дыша. Его тело не нуждалось в воздухе, но психологическое давление было колоссальным. — Командир, вы в порядке? — Ло Юй обеспокоенно заглянула ему в глаза. — Да… просто не привык к таким… официальным вещам. — Понимаю. Кстати, заходил 2281. Он просил вас встретиться с ним в парке у Обелиска. Сказал, что это важно. 2403 кивнул и отправился по координатам. Он нашел 2281 на уединенной скамейке в глубине парка. Тот грустно улыбнулся и жестом пригласил присесть рядом. Некоторое время они молчали. — Знаешь, почему я позвал тебя именно сюда? — наконец спросил 2281. — Понятия не имею. Я здесь впервые. — Логично… — 2281 горько усмехнулся и достал из кармана кольцо. Второе такое же было у него на пальце. — Здесь я сделал Лишань предложение. 2403 осекся. — Прости… — Не извиняйся. Ты поступил правильно, и я не держу зла. Я пришел сюда, чтобы попрощаться с ней. Чтобы она знала: её жертва не была напрасной. — И что ты будешь делать теперь? — 2403 почувствовал неладное. — Я больше не могу командовать. 1652 был моим учителем, Лишань была моим смыслом жизни. Учитель предал меня, смысл жизни уничтожен. Я подал прошение Главному Мозгу об отставке. Ухожу в резерв. Теперь я буду обычным гражданином на одной из мирных планет. Главный Мозг одобрил запрос. Скоро мой рейс. Я пришел напомнить тебе об одной вещи. — О какой? — Береги свои чувства, 2403. Мы — воины, и смерть для нас всегда рядом. Не жди конца, чтобы сказать важные слова. Живите, любите, не оставляйте ничего на потом. Чтобы не было мучительно больно за несказанное. Прощай. 2281 поднялся и исчез в тени парковых аллей. «Беречь чувства…» — 2403 шел обратно, погруженный в свои мысли, и едва не сбил кого-то с ног. — 2403, ты чего такой рассеянный? — раздался знакомый голос. — А, Лишань… Стоп, Лишань?! — он вскинул глаза. Перед ним стояла канимус двадцать восьмого созвездия. — Что ты здесь делаешь? Тебе же нужно восстанавливать Чёрный Ящик в доках! — Я — прямое подчинение Главного Мозга. Мне можно всё, — она лукаво подмигнула. — Я здесь, чтобы передать тебе приказ. — Какой еще приказ? — Поздравляю, 2403. Теперь ты — командующий Флотом Тайхан. — Что?! Как это — командующий?! — он едва не лишился дара речи. — Ну, 1652 сбежал, 2281 ушел в отставку. Ты — единственный выживший офицер высшего звена. Так что теперь ты за главного. — Но я же активирован всего полгода назад! У меня нет опыта! Неужели нет никого постарше? — Официально ты — исполняющий обязанности. До следующих квалификационных состязаний. Но до тех пор Тайхан — твоя забота. — А я могу отказаться? — С радостью сообщаю: нет, — она ослепительно улыбнулась. 2403 понял, что попал. Вернувшись на корабль, он сообщил новость Ло Юй. Та лишь слегка удивилась, но быстро приняла это как должное. Транспортник отделился от причала, сделал прощальный виток вокруг изумрудной Земли и взял курс на базу Флота Тайхан. **Том 1. Обратное течение. Конец.**