**Глава 86. Система L-врат**
В северном секторе Галактики находились две пары L-врат. Одни располагались на самом севере, другие — на юго-востоке региона.
Северными вратами 2403 воспользовался, когда отправлялся к «Призрачному пеплу». Юго-восточные же находились в непосредственной близости от административного центра Великого Каганата — бывших территорий межзвездного государства Скен. Их разделяли всего четыре гиперпространственных прыжка. Для современных технологий это расстояние преодолевалось максимум за полтора месяца.
Гиперпространственные коридоры между секторами — штука редкая. Это значит, что направление удара врага всегда предсказуемо и ограничено парой-тройкой путей. Именно поэтому стационарные крепости всегда были так эффективны.
Но активация L-врат разрушила этот баланс. Они позволяли мгновенно перебрасывать целые флоты между секторами, игнорируя любые границы и заслоны. Стратегическая ценность этой сети была колоссальной. Сеть была открытой, но чтобы переместиться из одной точки Галактики в другую через L-врата, нужно было сначала пройти через **Терминал Эгресс** — центральный узел, расположенный в L-кластере.
Именно Звёздная Империя Синъяо удерживала Терминал Эгресс, а значит, косвенно контролировала всю сеть. Когда Межзвездное Сообщество объявило Хана угрозой, Империя отреагировала мгновенно. Флот Аппалачи занял Терминал, перекрыв доступ к вратам всем государствам северного сектора.
С одной стороны, северяне теперь подчинялись Хану и считались частью угрозы. С другой — это не давало орде смешаться с торговыми караванами и внезапно «расцвести» в любой точке Галактики.
L-врата стали ахиллесовой пятой Великого Каганата. Любая страна с разрешения Империи могла высадить десант прямо в сердце территорий Хана, в то время как сам Хан был заперт в своих границах. Единственный выход для него — пойти ва-банк, бросить все силы на штурм L-кластера, выбить имперцев и захватить Терминал Эгресс.
Почему ва-банк? Потому что в Терминале Синъяо окопалась на совесть. Как и все системы с вратами, Терминал Эгресс представлял собой систему с чёрной дырой — пустое место, где нет даже планет. В обычных условиях крепости строят на орбитах спутников, создавая кольца обороны. Здесь же строить было не на чем.
Имперцы пошли по пути системы Махабхарата: они заполнили пустоту гигантскими станциями. В Терминале Эгресс возвели одну цитадель класса «Небосвод» и четыре «Цитадели» поменьше. Пусть масштаб и уступал Махабхарате, защиты хватало с лихвой. А с учетом дежурившего там флота Аппалачи, Хану пришлось бы скормить черной дыре пару своих основных флотов, чтобы хотя бы поцарапать обшивку станций.
Хан оказался достаточно мудр, чтобы оставить затею со штурмом врат и перенацелить удары на западный сектор.
Но то, что Хан не мог использовать врата, не означало, что ими не воспользуется 2403. Его целью была та самая система с L-вратами у границ Скена. Захватив её, он мог бы бесконечно перебрасывать подкрепления, устроив пожар в самом тылу врага.
Однако возникла проблема: разведка. Никто не знал, как Хан укрепил этот узел. 2403 не верил, что враг оставит такой важный объект без присмотра. Любой, у кого есть хоть капля военного соображения, вцепится во врата зубами. Идти вслепую — значит обречь себя на провал.
Пусть имперские корабли и превосходили пиратские корыта, это превосходство не было бесконечным. Размер корпуса и мощь орудий имеют свои пределы. Защита и огневая мощь — вот два столпа боеспособности. В одном классе корабли примерно равны по габаритам, а значит, «абсолютного» доминирования одного судна над сотней быть не может.
Проще говоря: линкор Синъяо хорош, он может разнести в щепки четыре-пять врагов одновременно, но если их будет больше, даже его броня не выдержит.
Проход через L-врата требовал плотного строя. В момент выхода флот оказывается сжат в комок, и ему нужно время, чтобы развернуться в боевой ордер. Если в этот момент их встретит армада Хана и навяжет ближний бой, цена победы будет кровавой. 2403 не хотел начинать кампанию с «пирровой победы». Ему нужны были данные.
Получить их оказалось не так уж сложно. Фантомная броня на новом корпусе Ло Юй (модель 2335 TEST.4) обладала режимом полной невидимости. Современные методы обнаружения — электромагнитные волны, гравитационные возмущения, тахионы, подпространственное и гиперпространственное сканирование — для неё не существовали.
Спрятаться от электромагнитных волн в любом спектре фантомная броня умела еще на ранних стадиях. Затем появились гравитационные радары, ловящие крошечные возмущения от массы корабля. Инженеры Синъяо ответили на это технологией антигравитации, которая «обнуляла» массу судна для сенсоров.
Тахионные сканеры, работающие на принципах отрицательной материи, тоже пасовали перед специальной структурой брони, поглощающей частицы. Гиперпространственное сканирование и вовсе не бралось в расчет — оно слишком неточное для поиска отдельных судов внутри системы.
Оставалось самое сложное — подпространство. Согласно теории относительности, любой объект своей гравитацией искривляет пространство. Когда корабль уходит, пространство «выпрямляется», порождая волны. В эпоху древней Земли их называли гравитационными волнами, считая, что они неразрывны. Позже выяснилось, что пространственные колебания движутся быстрее света и порождаются самой материей, а не её массой. Подпространственные сканеры ловили именно эти «морщины» пространства, обеспечивая идеальное наведение.
Но исследовательский ИИ совершил прорыв. Если антигравитация убирала гравитационный след, то для борьбы с подпространственным сканированием пришлось пойти на хитрость. Материя в космосе повсюду, и она всегда фонит. Сканеры просто отсеивают естественный шум от четкого следа корабля. Фантомная броня научилась генерировать вокруг себя «природный» шум. Корабль буквально растворялся в пространстве, становясь неотличимым от пустоты.
В режиме полной невидимости тестовый корабль мог пройти в двухстах метрах от сенсорного массива линкора, и тот бы даже не пискнул. В масштабах космоса двести метров — это почти столкновение. Импульсные двигатели на отрицательной материи не оставляли теплового следа. Идеальный инструмент.
Единственный минус — в этом режиме нельзя было пользоваться связью. Любой исходящий пакет данных — это демаскировка. Работали только пассивные сенсоры. Но для разведки этого было достаточно.
Ло Юй бесшумной тенью скользнула через L-врата. На той стороне её встретила чернота системы с чёрной дырой и более двух тысяч кораблей Хана, патрулирующих пространство вокруг врат.
Она плыла сквозь их строй, словно призрак. Никто не заметил лишнего эсминца. 2403 внимательно фиксировал позиции врага.
— Внутреннее кольцо — две тысячи вымпелов. Внешнее — пятьсот. Неплохо, и маршруты патрулирования продуманы грамотно, — одобрительно хмыкнул 2403.
Сбор данных занял считанные минуты.
— Схема обороны ясна. Ло Юй, уходим.
— Есть, — коротко отозвалась дева-корабль.
Гарнизон Хана даже не подозревал, что их судьба была предрешена в тот момент, когда мимо пролетел невидимый разведчик.
Вскоре после возвращения 2403 поверхность L-врат в системе Хана задрожала. Из воронки порта, озаряя тьму багровым сиянием носовых огней, вырвался исполин длиной в восемьсот двадцать метров.
— Ха-ха-ха! Встречайте бешеный самосвал!
Нефский, заливаясь безумным смехом, отдал приказ Народе. Линкор на максимальном боевом ускорении несся на ближайший галеон Хана, словно таран, сорвавшийся с цепи.
Обновлено: 12.07.2026