Глава 105 — Глава 105

**Глава 74. Полудракон Нефианна** — 2403? Ты… почему ты вернулся так быстро? — раздался из-за двери голос Нефианны, дрожащий и полный изумления, в котором угадывались слёзы. — Я командующий флотом, — строго произнёс 2403, напуская на себя сердитый вид. — Возвращаюсь, когда сочту нужным. А вот ты… Я оставил Флот Куньлунь на твоё попечение, и что же я вижу? Посмотри, в каком состоянии дела! — Я… я не справляюсь, — после долгой паузы отозвалась она. — С чем именно? — С флотом! Я больше не могу им командовать! — её голос сорвался на крик. — Это ещё почему? — не отступал 2403. — Перед моим отъездом ты была полна решимости, обещала натаскать Крепостные Врата и Осадный Молот. Что изменилось? Тот, кто прячется за этой дверью, — это всё ещё та Нефианна, которую я знаю? Та, что громила врагов в Звёздной Битве Последовательностей, шутила у мемориала Эфирному Дракону и всегда заражала всех своим оптимизмом? — Но сейчас всё иначе! Я стала… — Эфирным Драконом, верно? — 2403 бесцеремонно перебил её. В каюте воцарилась тишина. — Даже если твоя внешность изменилась, ты всё равно остаёшься Нефианной, — мягко продолжил он. — К тому же это не навсегда. Ты сможешь вернуть себе прежний облик. — Я… я ведь не Цифровой Народ… Я никогда не стану частью вашего мира… — О чём ты вообще думаешь? — 2403 вздохнул. — Да, Синъяо — государство машин, но под началом Моники оно стало открытым и многогранным. У нас живут представители множества рас, они получают гражданство, работают, процветают. Даже на столичной планете есть целые районы для органиков. То, что ты не электронная форма жизни, никак не мешает тебе быть частью Империи. Вспомни Звёздный фестиваль Синъяо — разве вам с Юкикадзе было не весело? — Да не в этом дело! — в голосе Нефианны послышалось отчаяние. — Я о флоте… Как я смогу быть настоящим адмиралом, будучи… такой? — Ты сама говорила, что твой талант — один из лучших в Империи. Неужели пары лет моего отсутствия хватило, чтобы ты в себе усомнилась? Или ты думаешь, что Крепостные Врата и Осадный Молот избегают тебя, потому что ненавидят? Да брось, ты же знаешь этих оболтусов — им просто не хватает дисциплины. — Но я — Эфирный Дракон! Моя мать была вашим врагом! И теперь я становлюсь точной её копией… Я просто не знаю, что мне делать… — Нефианна, слушай меня внимательно, — голос 2403 стал твёрдым. — Мне плевать на твою расу. Мне плевать на то, кем была твоя мать. Для меня важна только ты — мой офицер, IOC-2501 Нефианна! И ты должна гордиться своей матерью. Она была великим воином, и я до сих пор глубоко уважаю её память. Твои страхи бессмысленны. Угроза Великого Хана нависла над галактикой, и ты мне нужна. Выходи. Изменилась лишь обёртка, но внутри ты — всё та же Нефианна. Снова тишина, на этот раз долгая. — Если не выйдешь сама, я войду, — предупредил 2403. Как командующий, он обладал доступом ко всем помещениям звёздного порта, так что замки Нефианны были для него лишь формальностью. — Нет! Не входи! Я не хочу, чтобы ты меня видел! — вскрикнула она. Проигнорировав протест, 2403 активировал Чёрный Ящик вычислений. Код доступа был принят мгновенно, и замок с тихим щелчком открылся. Он осторожно толкнул дверь. В каюте было темно — освещение отключено. 2403 переключил свои электронные глаза в режим ночного видения. Комната была прибрана идеально, словно в ней никто и не жил. В самом дальнем углу он заметил сжавшийся в комок алый силуэт. Подойдя ближе, 2403 убедился — это она. Нефианна сидела на полу, уткнувшись лицом в колени. Она всё ещё сохраняла человеческие пропорции, но процесс трансформации уже наложил свой отпечаток. Из копны её ярко-рыжих волос росли изящные рога нежно-вишнёвого цвета. За спиной подрагивал мощный хвост, покрытый бледно-красной чешуёй. Те участки кожи, что раньше были открыты — руки, ноги, — теперь тоже были затянуты чешуйчатой бронёй. Из лопаток прорезались нитевидные крылья — точная копия крыльев её матери. Она плотно обернула их вокруг себя, словно пытаясь спрятаться от всего мира. — Нефианна? — тихо позвал 2403. — Уходи… я уродлива, — прошептала она, сжимаясь ещё сильнее. Только сейчас 2403 заметил на полу несколько окровавленных чешуек. На хвосте зияли проплешины и сочащиеся кровью ранки. — Не можешь принять себя? Пытаешься вырвать то, что растёт само? — 2403 протянул руку к её хвосту. — Тебе ведь больно, Нефианна… — Не трогай меня! — взвизгнула она. Как только его пальцы коснулись чешуи, Нефианна вскинула руку, отбивая его ладонь. Её пальцы, превратившиеся в драконьи когти, прошлись по его руке, как раскалённый нож по маслу. Усиленный сплав армейского биологического тела (андроида) лопнул с противным скрежетом. Половина предплечья 2403 отлетела в сторону, упав на пол. Он ошеломлённо уставился на ровный срез металла, из которого посыпались искры. Боль он подавил программно — сейчас было не до криков. В конце концов, это всего лишь сменная оболочка. Осознав, что натворила, Нефианна вскинула голову: — О боже… 2403! Прости, я не хотела! Ты в порядке? Теперь он мог видеть её лицо. Черты остались прежними, человеческими, но скулы и лоб поросли мелкими алыми чешуйками. В сочетании с вертикальными зрачками это придавало ей величественный, хищный вид, но покрасневшие от слёз глаза выдавали в ней напуганную девушку. — Всё нормально, — спокойно ответил 2403. — Просто повреждение оболочки, заменю на новую. К тому же это боевой андроид для наземных операций, не моё основное тело. — А-а… — Нефианна выдохнула с облегчением, но тут же снова закрыла лицо руками. — Не смотри на меня! — Почему же? — 2403 своей уцелевшей левой рукой осторожно отвел её ладони, заставляя смотреть ему прямо в глаза. — По-моему, ты сейчас выглядишь одновременно и круто, и очень мило. — Правда? — она недоверчиво шмыгнула носом. — Чистая правда! Зачем мне врать? Во всей галактике, кроме Юкикадзе, ни у кого нет такой великолепной и мощной брони. Посмотри на меня — этот корпус создавался специально для защиты от физических повреждений, а ты располосовала его одним движением. Ты теперь одно из сильнейших существ в Млечном Пути. Я тебе даже немного завидую. Для пущей убедительности он помахал обрубком правой руки. Нефианна не выдержала и прыснула со смеху. Слёзы на её глазах высохли, а настроение явно поползло вверх. — Ха-ха-ха… 2403, ты неисправим, — она улыбнулась, и мрак в комнате словно рассеялся. — Угроза Великого Хана растёт с каждым днём. Ты мне нужна, Нефианна, — 2403 протянул левую руку для рукопожатия. — Есть, командир! Я выложусь на полную! — она решительно сжала его ладонь. Вот только силу свою она снова не рассчитала. С громким хрустом левая рука 2403 вместе с плечевым суставом осталась в когтях Нефианны. — Ой… — она неловко замерла, глядя на оторванную конечность, из которой летели искры. — Пустяки… — пробормотал 2403, чувствуя себя крайне нелепо. — Иди в штаб Флота Тайхан, разберись с бумагами, что накопились за это время. А я… я как-нибудь сам. — Слушаюсь, командир! — Нефианна вскочила, полная прежней энергии. Только сейчас 2403 заметил, что она прилично прибавила в росте. Во время Звёздного фестиваля она была чуть ниже его (рост 2403 составлял 180 см), а теперь, даже не считая рогов, она была выше него на полголовы. В этом полудраконьем облике от неё исходила мощная аура силы. — И загляни к Юкикадзе, — добавил он ей в спину. — Пусть научит тебя контролировать мощь. Чтобы ты не разбирала моих андроидов на запчасти при каждой встрече, договорились? — Без проблем! — улыбнулась она и вышла в коридор. Увидев ждущую снаружи Юкикадзе, Нефианна подхватила маленькую, всего метр сорок ростом, драконицу на руки и крепко прижала к себе. — Спасибо тебе, Юкикадзе. Оставив ошарашенную подругу стоять на месте, Нефианна стремительным шагом направилась к штабу. — Ну и что ты с ней сделал? — спросила Юкикадзе, глядя на 2403, у которого от одной руки осталась половина, а второй не было вовсе. — Использовал себя в качестве боксёрской груши? — Вроде того. Избавил её от душевных терзаний, — ответил 2403. — А мой вид… ну, что поделать, физиология Эфирных Драконов — штука суровая. — Выглядишь ты, конечно, комично… Ха-ха-ха! — Юкикадзе не выдержала и расхохоталась. — Слушай, тебе правда миллионы лет? — 2403 с подозрением окинул её взглядом. — Нефианне всего десять, а она уже выше тебя и, кажется, развита куда лучше. — Если бы не эрозия законов, предки жили бы по миллиарду лет, — Юкикадзе гордо задрала нос. — Мы, потомки, живем скромнее — около ста миллионов лет. Мне всего полтора миллиона, по меркам драконов я — юная дева в самом расцвете сил! — И чем же ты занималась все эти полтора миллиона лет? Такое чувство, будто ты вообще ничего о мире не знаешь. — Спала! — она развела руками. — Делать-то было нечего. Большую часть жизни я провела в спячке на Сердце Дракона. В активном состоянии я пробыла от силы сотню лет. — Понятно. А что с Нефианной? Она растёт пугающе быстро. — Это защитный механизм, — пояснила Юкикадзе. — Из-за эрозии законов у драконов нет времени на долгое детство. Если ты не вырос быстро, ты труп. Поэтому наши дети взрослеют за десять-пятнадцать лет, достигая пика силы. — Ты сможешь научить её мимикрии? Чтобы она не пугала персонал своим хвостом. — Это не так просто. Нужно чувствовать и направлять внутреннюю энергию. Она только начала меняться, вряд ли она вообще осознаёт свою силу. Придётся подождать. — Как долго? — Год-два в лучшем случае. В худшем — лет десять. — Она может превратиться в дракона окончательно за это время? — Сомневаюсь. Для полного превращения нужен колоссальный объём энергии. У неё сейчас просто нет таких запасов. Скорее всего, она так и останется полудраконом, пока не научится управлять трансформацией. — Ясно. Спасибо за информацию. — Обращайся. Я всё-таки её опекун, — Юкикадзе внезапно хитро прищурилась. — Но помни, 2403: обидишь её — и я лично откручу тебе голову. — Обижать своих офицеров не в моих правилах, — заверил её 2403. — Вот и славно. Я пока поживу здесь, нужно присмотреть за её состоянием. Так что готовься, 2403, теперь мы будем видеться часто, — подмигнула она и удалилась.