Глава 6 — Глава 6

Под постоянным искусственным светом воздух словно застыл, оставив лишь низкий гул работающего оборудования и сдавленное дыхание операторов. На огромной голографической звездной карте синяя точка, обозначающая «Пионер III», в последний раз стабильно мигнула, прежде чем ее место заняла ослепительно красная отметка «err: signal lost» (ошибка: сигнал потерян). Звёздная дата 5073.09.05 застыла на отметке времени, а сразу за ней все связанные с ней зонды «Звездная Пыль» коллективно погасли. Чжан Хэн стоял перед командным пультом, уперев руки в холодную металлическую поверхность; костяшки пальцев побелели от напряжения. Он пристально смотрел на область звёздного домена, отмеченную как внешняя часть Зета-7, примерно в ста тридцати световых годах от границ Федерации. Всего несколько часов назад это была обычная, даже слегка разочаровывающая точка исследования, а теперь она превратилась в черную дыру, поглотившую исследовательский корабль Федерации и десятки элитных членов экипажа. — Каков был последний полученный полный пакет данных? — голос Чжан Хэна прозвучал в тишине, с оттенком предельно сдерживаемого спокойствия. — Доклад, Глава государства, — голос директора Бюро глубоководных исследований Линь Ци был слегка хриплым. Он вызвал запись. — Это был стандартный отчет о состоянии Пионера III после выхода из варп-прыжка, Звёздная дата 5073.09.05 01:47:23 GMT. Охлаждение варп-двигателя в норме, эффективность фазового стабилизатора якоря оценена как «отличная», никаких варп-ментальных возмущений не зафиксировано. Капитан Ли Жуй записал: «Начинаем замедление и запускаем активное сканирование сенсорами». Сразу после этого… все квантовые каналы связи мгновенно прервались, словно их перерезали невидимыми ножницами. Мы испробовали все предустановленные протоколы экстренной связи и резервные частоты, но ответа не получили. Сеть зондов «Звездная Пыль», развернутая в районе Зета-7, также коллективно потеряла связь в тот же момент. — Мгновенное прерывание? Коллективная потеря связи? — Чжан Хэн повторил эти слова, его взгляд резко скользнул по каждому руководителю в командном центре. — А пассивное прослушивание? Зафиксировали ли фоновые шумы Варпа какие-либо аномалии? Хотя бы отголоски энергетического выброса? Сигналы бедствия? Сигналы обломков столкновения? — Нет, Глава государства, — главный технический директор, отвечающий за массив глубоководного прослушивания, покачал головой, на его лице было замешательство. — Пассивный массив не зафиксировал никаких сигналов, соответствующих взрыву, столкновению или крупномасштабному выбросу энергии. Фоновый шум Варпа в этом районе… аномально тих. Как будто… ничего не произошло. — Этот вывод еще больше сгустил атмосферу в командном центре. Исследовательский корабль Федерации вместе с десятками зондов не мог исчезнуть так бесследно, не оставив ни малейшей ряби. — Немедленно сформировать группу по расследованию инцидента! — решительно приказал Чжан Хэн. — Директор Линь Ци возглавит ее, с привлечением элитных специалистов из разведывательного управления, Института аномальных явлений Академии наук, инженерного отдела и Федеральной службы безопасности. Я требую, чтобы вы использовали все средства для анализа всех данных, переданных Пионером III до потери связи, не упустите ни единого байта фонового шума сенсоров! Смоделируйте все возможные сценарии аварии! В последующие дни на орбитальной верфи Объединенной звезды не прекращалось горячее строительство в рамках «Плана Звездный Щит», но невидимая тень нависла над всем высшим руководством Федерации. Командный центр глубоководных исследований превратился в центральный узел группы по расследованию инцидента, где днем и ночью горел свет. Работа следственной группы была эффективной и строгой. Они извлекли все системные журналы корабля, данные сенсоров, записи сканирования окружающей среды и даже резервные копии психологических оценок экипажа Пионера III, начиная с последнего обслуживания и до потери связи. Массив суперкомпьютеров круглосуточно выполнял сложные программы моделирования, пытаясь воспроизвести катастрофу, которая могла привести к полному прекращению связи и мгновенному исчезновению корабля. Наиболее распространенные симуляции сосредоточились на катастрофическом сбое силовой установки. Пионер III только что завершил сверхсветовую варп-прыжок, и его основной энергетический реактор и новая система «фазового стабилизатора якоря» находились в стадии охлаждения и восстановления после высокой нагрузки. Одно из возможных предположений заключалось в том, что в контуре охлаждения произошла микроскопическая утечка или усталость материала, что привело к непреднамеренному выбросу высокотемпературной плазмы в энергетический отсек или ключевые трубопроводы передачи энергии, вызвав цепную реакцию масштабного расплавления. Такая катастрофическая авария теоретически могла за очень короткое время разрушить основную конструкцию корабля и произвести мощный электромагнитный импульс (ЭМИ), способный мгновенно сжечь все коммуникационное оборудование и внешние зонды — это могло объяснить прерывание связи и потерю зондов. — Мы проанализировали последние телеметрические данные машинного отделения Пионера III, — старший аналитик инженерного отдела демонстрировал плотно исписанные графики на внутреннем брифинге. — За 0,8 секунды до потери связи давление во вторичном контуре охлаждения основного энергетического реактора испытало чрезвычайно краткое, незначительное аномальное колебание, за которым последовало необъяснимое, менее чем 0,1-секундное легкое дрожание выходной мощности основного реактора, после чего поток данных прервался. Хотя само по себе это дрожание было недостаточным для вызова катастрофы, но если бы оно вступило в резонансное взаимодействие с каким-то остаточным варп-энергетическим полем, связанным с «фазовым стабилизатором якоря», которое мы еще не до конца понимаем… — Резонанс, приводящий к потере контроля над энергией? — эксперт Института аномальных явлений нахмурился. — Теоретически такая возможность существует, но вероятность крайне низка. Фазовый стабилизатор якоря изначально был разработан для подавления энергетических волн после варп-прыжка. — Низкая вероятность не означает невозможность, — спокойно сказал представитель разведывательного управления. — Особенно когда мы еще не полностью освоили все границы поведения нового оборудования в долгосрочных экстремальных условиях глубокого космоса. Хотя район Зета-7 сам по себе не был помечен как высокоопасный, насколько надежна звездная карта Таксима? А что насчет отчета об анализе состава этого межзвездного пылевого облака? Могло ли оно содержать какие-то неизвестные нам микрочастицы, обладающие каталитическим или энергоусиливающим эффектом? Если они были втянуты двигателем или прилипли к ключевому оборудованию после прохождения корабля… Следственная группа вела ожесточенные дебаты вокруг возможности «цепочки аварий». Отчет команды Чжан Вэй о наличии неизвестных силикатов в этом пылевом облаке был неоднократно изучен. Академия наук провела тысячи симуляций, пытаясь доказать, что неизвестные микрочастицы при определенных условиях (например, высокая температура двигателя, специфическая частота энергетического поля) могут вызвать нестабильные реакции. Хотя в лаборатории так и не удалось идеально воспроизвести эффект мгновенного расплавления, «наличие неизвестных факторов риска» стало общим мнением. Другим рассматриваемым второстепенным фактором были варп-фоновые возмущения. Хотя система ментальных фильтров корабля и последние психологические оценки показывали норму, Институт аномальных явлений выдвинул гипотезу: не могло ли при запуске Пионером III активных сенсоров для глубокого сканирования его энергетическое излучение случайно «разбудить» чрезвычайно слабое, но сильно сфокусированное варп-турбулентность в этом районе? Такая турбулентность могла не напрямую воздействовать на психику экипажа, а нарушить хрупкий квантовый коммуникационный модуль или энергетическую систему корабля, став «спусковым крючком» аварии. — Невозможно подтвердить, но и полностью исключить нельзя, — таков был окончательный вывод института, основанный на высокой бдительности в отношении потенциальных опасностей Варпа после инцидента с Республикой V. После нескольких недель почти беспощадного анализа данных, моделирования и экспертных заключений, группа по расследованию инцидента представила окончательный отчет Федеральному совету. Основной вывод отчета указывал на «космическую аварию» с низкой вероятностью, но относительно полной логической цепочкой: Наиболее вероятная причина аварии: после прохождения Пионера III через межзвездное пылевое облако, богатое неизвестными силикатами, небольшое количество особых частиц вещества осталось или прилипло к корпусу/двигательной системе корабля. При запуске активных сенсоров для глубокого сканирования, их излучаемое энергетическое поле определенной частоты вступило в неизвестное резонансное взаимодействие с остаточными микрочастицами, а также с остаточной энергией «фазового стабилизатора якоря», которая еще не полностью стабилизировалась после варп-прыжка, и с микроскопическим колебанием давления во вторичном контуре охлаждения основного энергетического реактора, что вызвало мгновенную перегрузку и проплавление канала передачи энергии основного реактора, спровоцировав катастрофическую утечку плазмы и цепную реакцию расплавления. Мгновенно возникший высокоинтенсивный ЭМИ уничтожил все электронное оборудование, что привело к прерыванию связи и потере корабля. Вероятность такого резонансного взаимодействия крайне низка, но существующие технологии не могут полностью исключить подобные неизвестные риски при глубоководных исследованиях. Отчет рекомендовал: усилить долгосрочные испытания надежности нового оборудования в экстремальных условиях; установить на все исследовательские корабли более герметичные фильтры на входе в двигатели и специализированные системы удаления внешних прилипших частиц; повысить степень электромагнитного экранирования квантовых коммуникационных ядер; помечать межзвездные пылевые среды аналогичного состава как «потенциально опасные зоны», требующие особой осторожности при исследовании. Совет, после рассмотрения, принял выводы этого отчета. На Объединенной звезде был приспущен флаг в знак траура, и Федеральное информационное агентство опубликовало официальное сообщение о «трагической гибели пионеров глубоководных исследований в результате редкой технической аварии», подтвердив вклад и жертву всего экипажа Пионера III и подчеркнув твердую решимость продолжать освоение глубокого космоса и исследование неизвестного. Чжан Хэн, после публикации объявления, стоял один у обзорного окна своего кабинета Главы государства. Снаружи орбитальная станция Объединенной звезды по-прежнему была загружена, огни верфи горели, как неугасимые звезды, а очертания Крепости Скала смутно виднелись в далеком поясе астероидов. Серый Ветер бесшумно появилась за его спиной. — Логическая цепочка отчета об инциденте очень полна, — Чжан Хэн смотрел на свое слегка уставшее отражение в стекле, его голос был низким. — Неизвестные частицы… энергетическая связь… вероятная катастрофа… идеальное объяснение. Серебристо-серые глаза Серого Ветра слегка мерцали потоками данных. — Основываясь на существующих физических законах и наблюдаемых данных, вероятность успеха моделирования инцидента составляет 87,3%, что является наиболее логичным поверхностным выводом на данный момент. — Поверхностный вывод… — Чжан Хэн повторил это слово, бессознательно постукивая пальцами по холодному подоконнику. Перед его глазами промелькнули фрагменты данных из отчета, которые эксперты объяснили как «нормальные фоновые колебания» или «незначительные инструментальные ошибки» — та тонкая рябь в контуре охлаждения за 0,8 секунды до, то необъяснимое дрожание выходной мощности за 0,1 секунды, а также те мимолетные, чрезвычайно странные сигналы неспектральных частот, которые некоторые зонды в этом пылевом облаке зафиксировали перед полной потерей связи (и которые следственная группа пометила как «предположительно инструментальный шум, не имеет практического значения»)… Эти точки по отдельности были ничтожны, их можно было объяснить совпадениями и ошибками, но они сошлись в этот точный момент, в конечном итоге приведя к разрушению. Слишком «чисто». Катастрофа, которая должна была быть грандиозной, прошла так тихо, что не оставила ни малейшего дополнительного фонового шума. Само по себе это было ненормально. Как тщательно срежиссированный спектакль, где все улики указывают на «разумную» случайность. — Уведомить Службу безопасности, — Чжан Хэн не обернулся, его голос был холодным, как космический лед, — создать независимый от публичной следственной группы секретный архив под кодовым названием «Безмолвное эхо». Поместить туда все исходные данные за последние три минуты до потери связи Пионера III, включая все фрагменты, которые были признаны «шумом» и «ошибками». Установить уровень доступа: только ты, я и директор Службы безопасности. — Он помолчал, затем добавил. — И еще, пусть Институт аномальных явлений Академии наук, не привлекая публичного внимания, продолжит секретное изучение неизвестных компонентов этого пылевого облака… особенно, обладают ли они, помимо физических свойств, некой «активностью» на информационном уровне, которую мы еще не понимаем. — Команда подтверждена, — спокойно ответила Серый Ветер, потоки данных в глубине ее глаз незаметно изменили путь шифрования. Исчезновение Пионера III было официально зафиксировано в федеральных записях как прискорбная космическая авария. Но в некоторых неизвестных зашифрованных архивах и по интуиции Главы государства, та темная звёздная область, поглотившая сигнал, по-прежнему была окутана слишком идеальным, тревожным туманом безмолвия. Исследовательские корабли Федерации продолжали свой путь в глубокий космос, только пальцы навигаторов, нажимая кнопку варп-прыжка, невольно сжимались с необъяснимым напряжением.