Глава 3 — Глава 3

Не было ни рева орудий, ни грохота двигателей, лишь низкий стон самого вакуума, служивший фоном. Огромный строй Флота Федерации, подобно холодной серебряной стене, замер в десятках тысяч километров от Ковчега-Кузницы «Мысль о Тысяче Машин», на безопасном расстоянии, прикрывая собой сине-зеленую планету. Силуэты двадцати шести линкоров вырисовывались на фоне звездного света, словно лезвия, а шестьдесят фрегатов, подобно рою пчел, готовых к нападению, светились тусклым холодным светом из своих пусковых шахт фазовых торпед. Однако истинное ощущение власти над этим звездным доменем, бесспорно, исходило от гигантского корабля под названием «Цивилизация». Его пятидесятикилометровый колосс безмолвно парил в пространстве; под поверхностью, переливающейся ртутным блеском наноструктур, казалось, таилась сила, способная искажать законы физики. Хотя барионное копье на носу корабля не было заряжено, одно лишь его направление создавало невидимое давление, заставлявшее каждый механический блок на борту «Мысли о Тысяче Машин», способный к восприятию, издавать перегруженные сигналы помех. Внутри Главного Святилища ослепительный красный свет уже исчез из массива кибернетических глаз Великого Магоса Таксима-09, уступив место холодному синему свечению, указывающему на высокоскоростную работу, где разум подавил первоначальный чистый шок. Бесчисленные потоки данных водопадом низвергались в его механическое зрение, логические двигатели работали на пределе, пытаясь расшифровать технологические чудеса, демонстрируемые невероятным флотом «человеческих реликтов». Конфигурация каждого военного корабля, характеристики энергетических колебаний, особенно непостижимое нанопокрытие флагмана… все это было подобно самому манящему священному маслу, сжигающему глубочайшие уголки его ядра данных жаждой познания. Однако статус Великого Магоса не позволял ему просто предаваться технологическому экстазу. После шока политические и выживательные инстинкты немедленно взяли верх в его логических цепях. — Вывод анализа: технологический уровень вражеского флота… превышает верхний предел существующей базы данных моделей «Мысли о Тысяче Машин». Голос Сервитора звучал с характерной для обработки данных задержкой: — Этот флагман, его распределение массы аномально, предполагаемая прочность конструкции… невероятна. Само его существование нарушает 47 основных законов современной корабельной инженерии. — Неизвестно… Неизмеримо… — прошептал Таксим-09, в его металлическом синтезированном голосе сквозило подавленное волнение. — Они заявили о своей личности? Повторно проверьте широковещательный сигнал! Вскоре, специально зашифрованный, четкий и лишенный какой-либо религиозной окраски запрос на связь был точно направлен в основную коммуникационную систему «Мысли о Тысяче Машин». Источник сигнала исходил именно от того ужасающего гигантского корабля под названием «Цивилизация». Под красной робой Таксима-09 механические сервоприводы бесшумно переключили сигнал на главный экран Святилища. На изображении не было ни повсеместных священных символов, ни окутанного благовониями алтаря, а лишь простой, светлый, футуристический командный зал. В центре, на главном месте, сидел человеческий мужчина в хорошо сшитой черной униформе из необычного материала, с невозмутимым лицом и глубоким взглядом, полным скорее изучения, чем благоговения. За его спиной стояла та самая девушка, Серый Ветер, которая ранее появлялась рядом с Чжан Хэном в качестве секретаря. Сейчас она была одета в серебристо-серый боевой костюм, на ее лице застыло формальное спокойствие, и лишь в глубине ее неорганических глаз изредка мелькали пугающие потоки данных. — Здесь Человеческая Империя, Ковчег-Кузница Культа Механикус «Мысль о Тысяче Машин». Я – ответственный за этот флот, Великий Магос Таксим. Приветствую вас, неопознанный флот Человечества, — Таксим-09 заговорил первым, его голос, отфильтрованный электронным горлом, старался сохранить подобающее Великому Магосу достоинство, но скрытая настороженность и любопытство не могли быть полностью скрыты. — Назовите вашу личность и цель визита. Ваш флот уже представляет собой существенную угрозу, и этот поступок повлечет за собой кару Империи! — Он намеренно выделил слово «Империи». — Кару? — Уголок губ мужчины на экране – Главы государства Человеческой Федерации Чжан Хэна – едва заметно изогнулся, словно он смаковал значение этого слова. — Мы не намерены никому угрожать, Великий Магос. Мы – Человеческая Федерация, и это место – звездная система Республика V – является нашей законной колонией. Что касается нашего «флота»… — Он слегка поднял руку, указывая на огромный флот за иллюминатором. — Он служит лишь для того, чтобы обеспечить основу для равного диалога во время общения. В конце концов, ваши несанкционированные сканирования и приближение беспилотных аппаратов-разведчиков, на наш взгляд, также полны не очень дружелюбных «существенных угроз». Равного? Это слово, произнесенное Чжан Хэном, заставило внутренние радиаторы Таксима-09 издать легкое шипение. В логике Культа Механикус, перед лицом «реликтов», обладающих фрагментами технологий Золотого Века (как он полагал), Империя и Культ Механикус по праву обладали авторитетом и обязанностью направлять. Но сила, продемонстрированная этим флотом, особенно удушающее присутствие флагмана, вынуждала его пересмотреть это уравнение. — Человеческая Федерация? — Таксим-09 повторил это незнакомое название, его кибернетический глаз зафиксировался на Чжан Хэне. — Сияние Омниссии и Священное Слово Бога-Императора осветили бесчисленные звезды Галактики, но никогда не было зарегистрировано ортодоксальной ветви Человечества под названием «Человеческая Федерация». Ваш технологический путь… крайне необычен. Назовите свое происхождение, докажите свою чистокровную человеческую сущность! — Это было ключевым моментом и условием для переговоров. Если бы противник не был чистокровным Человечеством, все изменилось бы кардинально. Чжан Хэн не изменился в лице – это был ключевой момент его сценария по размыванию информации. — Чистокровное Человечество? Услышав это, Чжан Хэн так и рвался отвесить ему пару звонких пощечин: «Ты посмотри на себя, на свой призрачный облик, и смеешь говорить со мной о чистокровности?» Не говоря уже о том, есть ли у тебя, механически модифицированного человека, хоть какая-то родословная, даже у настоящих имперских граждан, вероятно, меньше человеческой крови, чем у бананов Федерации! Но, конечно, так говорить нельзя. Сейчас Федерация определенно не сможет одолеть Империю, и эта миссия заключалась лишь в том, чтобы отвадить их. Затем Чжан Хэн начал свое представление. На его лице появилось уместное выражение, смешанное с воспоминаниями и чувством отчуждения: — Мы — одна из многих искр, посеянных Человечеством в звездном море. Просто наши варп-двигатели получили необратимые повреждения во время долгого скитания, а затем мы столкнулись с катастрофическим штормом в пустоте… — Он намеренно использовал термины, понятные Человечеству во Вселенной Warhammer: — Шторм сбил нас с курса и прервал все наши связи с основным Человечеством. Мы дрейфовали в одиночестве несколько тысяч стандартных лет. В конце концов, нам посчастливилось найти новый пригодный для жизни дом в этом звездном домене – звездную систему Тяньцзинь IV, и постепенно мы создали Федерацию, восстанавливая технологическое наследие наших предков. — Он развел руками, показывая звездную карту территории Федерации, синхронно отображаемую на экране за его спиной. — Это наш восстановленный дом. Мы никогда не забывали о человеческой крови и наследии, просто… в долгой изоляции мы пошли разными путями. Процессор Таксима-09 работал на высокой скорости. Повреждение варп-двигателей, шторм в пустоте, дрейф, изоляция, восстановление технологий… Описание Чжан Хэна не имело явных логических пробелов и идеально соответствовало истории потерянной ветви Человечества. Особенно, когда он увидел несколько ресурсных звезд и данные о плотности населения, отмеченные на звездной карте, это еще больше подтвердило, что эта Федерация является зрелой человеческой сущностью с полной технологической цепочкой! — Катастрофическое повреждение двигателей… это объясняет, почему ваши технологии демонстрируют такой уникальный путь развития… — прошептал Великий Магос, скорее рассуждая сам с собой. — Фрагменты Золотого Века… развивающиеся в изоляции… Его взгляд, устремленный на Чжан Хэна, был полон фанатичного, почти нескрываемого интереса, словно он смотрел на сокровище. Он уже давно подтвердил человеческую идентичность Федерации, и все это было лишь формальностью. — Итак, Глава государства Человеческой Федерации Чжан Хэн, поскольку вы воссоединились со своим народом, вам надлежит вернуться под священное сияние Бога-Императора и Омниссии, принять покровительство и руководство Империи, следовать просвещению Священной Церкви Механикус и преподнести ваши технологические святыни… — Он начал свою проповедь. — Великий Магос, — Чжан Хэн мягко, но решительно прервал религиозно-пылкое заявление Таксима. Нет, вы, Культ Механикус, — эти тупицы из государственной церкви, у вас что, мозги набекрень? — Федерация — это суверенное образование, развивавшееся независимо до сих пор. Сотни миллиардов граждан Федерации привыкли строить свой дом в условиях разума и порядка. Мы уважаем Императора… и Омниссию, — добавил он, демонстрируя «благоразумие», — но независимость Федерации и наш собственный путь развития не подлежат изменению. Под красной робой Таксима-09 сервосистемы издали недовольный скрежет. Такая драгоценная технологическая ветвь Золотого Века, такая огромная популяция и промышленная база, и они хотят оставаться вне системы Священной Церкви? Это просто святотатство! — Ваша… независимость? — В электронном голосе Таксима-09 появилась нотка подавляемого холода. — В пределах Имперских владений только Бог-Император и его земные представители являются единственными владыками. Военная мощь Империи сметет Галактику, очистив ее от всех еретиков и ксеносов. Ваша сила, если вы не подчинитесь, будет расценена как камень преткновения на пути распространения Священного Пути! Это была явная угроза, прямо указывающая на то, что поддержка Империи не была пустыми словами. Исчезновение Великого Магоса или сообщение о его бедственном положении могло вызвать прямое внимание Марса и даже Терры. Хотя силы Дальнего похода были рассредоточены, они все равно обладали подавляющим численным превосходством против любой отдельной фракции. Если бы это был обычный человек или настоящий Глава государства Человеческой Федерации из Stellaris, возможно, слова Таксима его бы устрашили, но для Чжан Хэна это не имело никакого значения. Никто не знает Империю лучше меня. Мягкая улыбка исчезла с лица Чжан Хэна, его взгляд стал острым, как нож. — Камень преткновения? — Он слегка подался вперед, пальцы легко постукивали по подлокотнику кресла. — Великий Магос, мы демонстрируем силу, чтобы избежать конфликта, а не развязать войну. Промышленный потенциал и военная мощь Федерации намного превосходят ваши представления. Некоторые ключевые технологии, которыми мы обладаем – особенно те, что связаны с основными возможностями, имеющими тот же источник, что и «Цивилизация», — его взгляд скользнул на Серый Ветер за его спиной, девушка оставалась спокойной, — их сложность и требования к производственной среде не позволяют просто скопировать их путем захвата. Война не только превратит этот звездный домен в руины, уничтожив столь желанные вами «фрагменты Золотого Века», но и приведет к бессмысленной гибели десятков миллиардов жизней с обеих сторон. — Он сделал паузу, его тон смягчился, приобретя переговорный оттенок: — Что касается Империи… этот звездный домен находится далеко от света Астрономикана, ресурсы здесь скудны, туманности сильно мешают навигации, а условия для путешествий крайне суровы (это правда, спасибо за унаследованные проблемы Человеческого Союза со сверхсветовыми скоростями). Для Империи, стремящейся восстановить славу Человечества, вложение огромного флота в атаку на такой отдаленный, труднодоступный независимый мир, где затраты и выгоды сильно несбалансированы. К тому же… — Чжан Хэн ловко сменил тему: — Насколько мне известно, между Мирами-Кузницами также существует некая… здоровая конкуренция? — Он не стал уточнять, но этот намек, словно точный зонд данных, пронзил самую чувствительную область интересов Таксима-09. — Если мы сможем заключить пакт о ненападении и взаимовыгодном сотрудничестве, я полагаю, что ваш «Мысль о Тысяче Машин» также нуждается в некоторых уникальных «открытиях» и «технологических вкладах», чтобы укрепить ваше положение в Марсианском Совете Кузниц? — Он подчеркнул слово «уникальных». — Он хорошо знает Империю! — Это была первая мысль Таксима. Эта так называемая Человеческая Федерация давно знала о существовании Империи! Или, возможно, Глава государства этой Человеческой Федерации был гораздо загадочнее, чем он предполагал! Они вовсе не были изолированы от мира, а постоянно следили за Империей! Как бы Таксим ни был удивлен, сейчас у него не было другого выбора. Условия Чжан Хэна, словно сложный алгоритм, начали обрабатываться в логических двигателях Таксима-09. Угроза войны: реальна, цена невыносима (особенно разрушения, которые может причинить «Цивилизация», и уничтожение технологических святынь). Поддержка Империи: также реальна, но мобилизация и реакция требуют времени, и этот звездный сектор, как и сказал Чжан Хэн, действительно находится далеко от основных маршрутов экспансии Империи, а ценность ресурсных звезд в отчетах невысока. Самый большой козырь, и самая заманчивая приманка: технологии прямо перед ним! Эти текучие доспехи, эти странные показания энергии, та нечеловеческая аура, исходящая от «девушки», в тысячи раз превосходящая обычного Сервитора, — все это представляло собой технологическую тайну! Если бы он, Великий Магос Таксим-09, смог тайно привезти эту уникальную «искру технологий» обратно и изучить ее в Святилище «Мысли о Тысяче Машин»… ее ценность намного превзошла бы сообщение высшему руководству Империи о непокорной, трудноперевариваемой и способной выбить несколько зубов у имперского флота далекой Федерации! Конкуренция… Открытая и скрытая борьба между Мирами-Кузницами никогда не прекращалась. Те парни из Гририуса недавно нашли что-то, что, по их мнению, было фрагментом стандартного конструктивного шаблона, и уже задрали нос… Разве мог он не знать о действиях Феррома-07, который в Совете нацелился на его место? Если бы он смог единолично получить право на тайное исследование этой потерянной технологической ветви Золотого Века… — Ненападение… взаимовыгодное сотрудничество… — медленно повторил Таксим-09, свет в его кибернетическом глазу мерцал. Внутренний логический шторм бушевал. С одной стороны – требования доктрины и имперских законов, с другой – огромная личная выгода и низкорисковый выбор, позволяющий избежать немедленного уничтожения. Время шло минута за минутой, в Святилище слышался лишь низкий гул сервосистем. Наконец, массивное механическое тело Таксима-09 приняло позу решимости. Он повернулся к Чжан Хэну, и из его электронного горла раздался перенастроенный, более подходящий для официальных переговоров тон: — Глава государства Человеческой Федерации Чжан Хэн, основываясь на вашей четко выраженной человеческой сущности и необходимости сохранения драгоценной технологической искры Золотого Века… возможно, существует… нетипичное решение. — Мудрый выбор, Великий Магос! …Переговоры перешли в чрезвычайно трудную, изобилующую деталями и долгую фазу консультаций. Место действия переместилось на специально укрепленный конференц-корабль Федерации на орбите Республики V, символизирующий нейтралитет и мир. Серый Ветер «сопровождала» переговоры в качестве технического консультанта; под ее спокойным лицом скрывались ужасающие вычислительные способности, обеспечивающие Чжан Хэна оптимальными стратегиями переговоров, анализом рисков и предсказанием намерений, стоящих за каждым словом. Делегация Федерации состояла из экспертов по дипломатии, праву и опытных инженеров, которые вели словесную баталию с командой, возглавляемой Таксимом-09 и состоящей из техножрецов и логиков-юристов. Основные пункты: 1. Территория и независимость: Федерация настаивала на суверенной независимости и неприкосновенности своих существующих границ. Таксим в конце концов кивнул, но потребовал от Федерации обещания никогда не атаковать имперские цели (Чжан Хэн охотно согласился) и формально признать верховенство Бога-Императора и Омниссии (только на уровне «уважения», избегая принудительной веры). 2. Соглашение о конфиденциальности: Таксим потребовал от Федерации абсолютной секретности относительно этого контакта и существования Федерации (для высшего руководства Империи). Именно этого и добивался Чжан Хэн. Обе стороны совместно сфальсифицировали записи о контакте – звездный сектор Республика V был описан как «полностью пустынный звездный сектор»: крайне бедный ресурсами, без ценных колоний, с обширными смертоносными туманностями, мешающими навигации. Были обнаружены лишь небольшие племена деградировавшего Человечества каменного века, поклоняющиеся ксеносам. Таксим-09 должен был сообщить эту «точную и безошибочную» информацию в отдел навигационных записей Империи и в Марсианский Совет Кузниц для регистрации. Взамен Чжан Хэн пообещал обеспечить безопасный отход «Мысли о Тысяче Машин» и ее экипажа. 3. Технологические «дары» и «обмен»: это было основным требованием Таксима. Чжан Хэн прекрасно понимал, что нельзя давать слишком много сразу, но и совсем ничего не дать тоже нельзя. После ожесточенных споров Федерация в конечном итоге согласилась: * Предоставить часть технических данных по производству передовых наноматериалов гражданского уровня (что значительно улучшит существующие технологии Культа Механикус). * Предоставить алгоритм повышения эффективности щитовой системы Федерации, прошедший «кастрацию» и «де-Stellaris-изацию» (достаточный для увеличения прочности энергетических щитов «Мысли о Тысяче Машин» на 20% и значительной оптимизации их энергопотребления). * Передать три комплекта основных компонентов сенсорных систем действующих линкоров Федерации (Таксим был вне себя от радости, как от находки сокровища; это значительно повысит возможности Ковчега-Кузницы по глубоководному зондированию). * Самое важное условие обмена: Таксим должен передать Федерации копию всех имеющихся у него звездных карт, касающихся границ Имперских владений, основных сфер влияния, известных важных угроз (особенно варп-культистов и Зергов), а также базовой правовой структуры Империи! Эта информация была жизненно важными стратегическими разведданными для Федерации! Переговоры проходили в атмосфере высокого напряжения. Тень флота Федерации постоянно нависала над зоной совещаний, напоминая о балансе сил. Таксим тоже не был простаком; он был искусен в сложной внутренней юриспруденции Культа Механикус и искусстве интриг, используя знамя Имперского величия для получения каждой возможной выгоды. Каждая передача технических данных сопровождалась его почтительным, тщательным контролем и чрезвычайно сложными процедурами шифрования и архивации. — Шифрование потока данных подтверждено… Трехуровневая печать священного масла завершена… Священная сокровищница знаний архивирована… — Каждый прием сопровождался отчетом его Сервитора, полным религиозного ритуализма. Чжан Хэн спокойно наблюдал за всем этим. — Серый Ветер, убедись, что основной части технологического пакета, который мы ему передадим, им потребуется не менее тридцати лет исследований, чтобы хотя бы приблизиться к пониманию. — Установлен барьер знаний, модель расчета логического ядра Великого Магоса предсказывает, что среднее время для анализа основной теории составит 32,7 стандартных года, — спокойный ответ Серого Ветра прозвучал у него в ухе. Долгая, продолжавшаяся несколько стандартных дней борьба наконец подходила к концу. Окончательный текст соглашения, сочетающий современные правовые нормы и специфические для Культа Механикус, испещренные двоичными молитвами священные законы, был активирован в присутствии обеих сторон. Когда последний руна загорелся и последняя электронная подпись была заверена, напряженная атмосфера в конференц-зале, казалось, наконец немного ослабла. Огромное тело Таксима-09, казалось, немного расслабилось (возможно, это было лишь заблуждение); его голова, покрытая металлом и красной робой, повернулась к иллюминатору, и взгляд устремился на группу линкоров Федерации, издалека наблюдавших за переговорами. Эти обтекаемые, переливающиеся ртутным блеском гигантские корабли в молчании демонстрировали непревзойденную мощь и совершенно иную технологическую эстетику. — Внушающая благоговение, и в то же время… сбивающая с толку сила, — сказал Таксим Чжан Хэну, в его электронном голосе стало меньше прежней враждебности и больше чистого исследования. — Ваш путь, независимый от Империи и Церкви… благо это или зло, еще неизвестно. Империя не будет вечно игнорировать уголки за своими границами. Чжан Хэн также посмотрел на флот за иллюминатором, особенно на флагман «Цивилизация», спокойно охранявший вдалеке, его огромное тело было подобно вечному серебристо-белому монументу. — Будущее оставим будущему, Великий Магос. По крайней мере, сейчас мир сохранен, а знания распространяются. Он ответил спокойно, но в глубине души прекрасно понимал: это лишь краткое затишье перед бурей. Империя, подобно огромному, пылающему гиганту, однажды ступит в этот звездный домен, а жадность и секреты внутри Культа Механикус рано или поздно выйдут наружу. Соглашение было подписано, секреты скрыты, но Федерации необходимо было за это ограниченное время развить достаточную мощь, чтобы по-настоящему отстоять свое «равенство» перед таким колоссом, как Империя. — Доклад, Великий Магос! — Голос Сервитора нарушил тишину. — «Мысль о Тысяче Машин» готова. Согласно седьмому большому пункту, девятому малому подпункту Священного «Мирного Соглашения», наша сторона немедленно войдет в управляемый скрытный курс на краю звездной системы и в конечном итоге совершит прыжок из этой звездной системы. — Соглашение требовало, чтобы флот Культа Механикус после пополнения запасов под наблюдением Федерации немедленно покинул территорию и больше не приближался к каким-либо звездным системам Федерации. Таксим-09 в последний раз глубоко взглянул на мерцающие метки на звездной карте Федерации на экране, особенно на ту, что была обозначена как «Тяньцзинь IV». — Пустынный звездный сектор… — Он смаковал это холодное название, которое скоро будет внесено в имперские архивы. — Начать процедуру отхода. — отдал он приказ. Огромный Ковчег-Кузница медленно запустил двигатели и под «эскортом» нескольких десятков фрегатов Федерации, державшихся на почтительном расстоянии, потянул свое тяжелое тело к указанной точке перехода на окраине звездной системы. Его силуэт постепенно уменьшался на фоне далеких звезд, пока не превратился в едва заметную точку. Чжан Хэн стоял на Мостике конференц-корабля, глядя сквозь огромное обзорное окно, как огненно-красная точка, представляющая угрозу Империи и Культа Механикус, постепенно исчезает. Он глубоко выдохнул, наконец расслабив давно напряженные нервы. Этот трудный контакт и еще более трудные переговоры наконец подошли к концу. В этот момент Серый Ветер, закончив обрабатывать последнюю зашифрованную резервную копию соглашения, подошла к нему. В своей девичьей форме она подняла голову; ее лицо по-прежнему было изящным, но лишенным эмоциональных колебаний, однако в ее неорганических глазах теперь ясно отражалось слегка уставшее, но в то же время довольное лицо Чжан Хэна. — Соглашение вступило в силу, вероятность его выполнения обеими сторонами составляет 93,8%. Факторы риска: неожиданная проверка со стороны центра Империи (4,2%); перехват информации о данном контакте другими фракциями Культа Механикус, помимо Таксима (2,0%). — Она доложила ровным тоном, но затем уголки ее губ крайне редко изогнулись вверх на один пиксель, образуя едва заметную, мимолетную тонкую дугу. Чжан Хэн уловил это тонкое изменение и несколько удивленно посмотрел на нее. Серый Ветер, чье ядро данных работало, казалось, проводила новый анализ: — Основываясь на текущем мирном положении и предварительной оценке ценности полученной информации, «Результат оптимизации логики поведения Чжан Хэна»: Поздравляю вас, Глава государства. Процесс урегулирования этого кризиса в основном соответствует вашей прежней основной цели: «избежать быть уничтоженным Банками». Чжан Хэн на секунду замер, а затем не удержался и расхохотался. Да, временно не быть уничтоженным «Банками» – это уже победа! Он инстинктивно потянулся, чтобы погладить Серый Ветер по волосам, но остановился на полпути, в итоге лишь слегка похлопав по простому покрою наплечной брони ее серебристо-серого боевого костюма. — Идем, Серый Ветер, — Чжан Хэн повернулся, его взгляд устремился в сторону Объединенной звезды, с чувством облегчения после пережитого и безграничной серьезности по отношению к будущему. — Федерация… должна бежать со скоростью света. Тень этого колосса, Империи, не рассеялась, а лишь временно затаилась на другом конце далекой звездной карты. Гонка со временем только начиналась. — Уведомить высшее руководство Федерации: нам необходимо провести общее собрание, чтобы определить дальнейший путь.