В глубинах ледяного металлического зала, в самом сердце священной обители Ковчега-Кузницы «Мысль о Тысяче Машин», механические окуляры Великого Магоса Таксима-09 мерцали холодным синим светом, сфокусированным на голографической звездной карте, парящей перед ним.
Звезда системы Республика V излучала мягкое сияние, а ее третья планета – сине-зеленый шар, помеченный как «цель» – медленно вращалась.
— Анализ завершен, Великий Магос, — раздался высокосинтезированный, лишенный эмоций голос Сервитора. — Сканирование структуры поверхности планеты показывает: нестандартные имперские архитектурные паттерны. Городская планировка демонстрирует высокую геометричность, модульный характер, отсутствие эстетических элементов Священной Империи. Распределение энергетических сигналов равномерное, крупных религиозных сооружений или явных мест сосредоточения святынь не обнаружено.
Социальные модели активности… высокоупорядоченные, оценка эффективности: превышает средний показатель имперских колоний на 37,8%.
Сертификация планеты – Райский мир.
Металлическая челюсть Таксима-09 издала едва слышный щелчок – это его внутренние сервоприводы корректировали мыслительные контуры.
Его огромное механическое тело, состоящее из адамантиевого скелета, гидравлических приводов и мерцающих рунических оптоволокон, стояло в центре святилища, подобно безмолвной технологической статуе.
Механическая рука, покрытая красной мантией, слегка поднялась, и кончик пальца скользнул по голографическому изображению, увеличивая детали поверхности планеты.
— Нестандартные… — прошептал он, его голос, отфильтрованный электронным горлом, звучал с металлическим скрежетом. — Эффективность превышает… порядок… но без святынь?
Это резко отличалось от всего, с чем он и весь Ковчег-Кузница «Мысль о Тысяче Машин» сталкивались за время своего долгого путешествия, встречая остатки человечества.
Люди на тех затерянных звездах либо деградировали до племенного строя, в страхе поклоняясь ксеносам или искаженным идолам; либо с трудом поддерживали обрывки технологий, их архитектура более или менее сохраняла отголоски Золотого Века или зачатки имперского стиля, а социальная структура была рыхлой и хаотичной, наполненной примитивной борьбой и туманными воспоминаниями о былой славе.
Они были подобны рассыпанным жемчужинам – пыльным, тусклым, ожидающим, когда сияние Империи и благодать Омниссии вновь отполируют их.
Но эта планета…
Ее города были словно серебряные кубики, аккуратно расставленные невидимой гигантской рукой; дороги прямые, как по линейке; здания с лаконичными, плавными линиями, излучающие холодный блеск сплавов и композитных материалов. Огромные купольные сооружения покрывали, возможно, сельскохозяйственные или промышленные зоны, а энергетические трубопроводы, подобно венам на поверхности, эффективно и скрытно транспортировали энергию.
В небе сновали обтекаемые летательные аппараты, их траектории были точны, словно выверены по линейке.
Не было ни устремленных ввысь шпилей, ни арок, украшенных статуями святых, ни огромных курильниц, источающих благовония, ни повсеместных двуглавых Орлиных эмблем, символизирующих благоговейную веру в Императора и Бога-Машину.
Люди здесь, люди, затерявшиеся здесь, казалось… существовали сами по себе.
Они обладали высокоразвитыми технологиями – от слабых колебаний энергетических щитов до сигналов глобальной сети квантовой связи и невероятно эффективных производственных мощностей – все это четко отображалось на сканирующих массивах «Мысли о Тысяче Машин».
Однако их социальная форма, их архитектурная эстетика, их кажущееся… пренебрежение священными ритуалами – все это создавало картину, которая вызывала сильный интерес (или, скорее, нарушение данных) в логическом ядре Таксима-09.
— Обнаружен аномальный режим связи, — снова доложил Сервитор. — Внутри планеты и на околопланетных орбитальных станциях используется высокозашифрованная сеть квантовой запутанности, сложность алгоритма шифрования превышает стандартные записи в базе данных. Попытка взлома… провалена. Избыточность информации крайне низка, эффективность передачи чрезвычайно высока.
— Квантовая запутанность… — Механические окуляры Таксима-09 замерцали быстрее.
Фрагменты утраченных технологий Золотого Века!
И такое зрелое, такое масштабное применение! Это определенно не то, чего могла достичь какая-то удачливая община, сохранившая несколько фрагментов стандартных шаблонов конструкции.
Это требовало целостной системы знаний, огромной промышленной базы, требовало… зрелой, не полностью разрушенной Великим Разломом цивилизационной системы!
Восторг, чистый, логически обусловленный восторг от жажды неизведанных знаний, пронзил процессор Таксима-09, как электрический ток. Он предположил, что столкнулся с ранее незарегистрированной Империей, затерянной за пределами имперских границ, независимо развивающейся человеческой фракцией! С «остатками», сохранившими часть сущности технологий Золотого Века и, возможно, даже развившими их!
— Активировать протокол контакта третьего уровня, — отдал приказ Таксим-09, и в электронном голосе промелькнула редкая, едва заметная нотка волнения. — Во имя Омниссии и Бога-Императора, транслировать базовую часть «Священных Писаний Просвещения».
Выпустить разведывательные дроны для ближнего сканирования их орбитальных оборонительных сооружений и структуры космических станций. Приготовиться к… демонстрации «Божественной Машины».
Ему требовалось больше данных. Ему нужно было понять эту странную ветвь человечества. Их древо технологий, их социальную структуру, их понимание священных знаний… Все это могло стать высшей драгоценностью, принесенной Омниссии, капиталом, который заставит имя Таксима-09 сиять в Кузнечном Совете Марса!
А что касается их отсутствия веры в Императора? Это лишь временное заблуждение. Когда свет священной истины воссияет, когда снизойдет благодать Омниссии, эти заблудшие овцы обязательно вернутся на праведный путь!
Республика V, город Новый Чанъань.
На огромном голографическом экране в центре городской площади, где обычно транслировались новости Федерации и радостные сообщения об увеличении урожая, теперь появилось гигантское, холодное, покрытое бесчисленными шестернями, трубами и рельефами священных молитв металлическое сооружение.
Это сооружение парило на орбите планеты, огромное, как еще один спутник, источая удушающее чувство давления.
Электронно синтезированный, лишенный эмоций, но исполненный неоспоримого величия голос, сопровождаемый странным бинарным гулом на заднем плане, разнесся по всему городу:
— Мы даруем вам благодать, во имя Омниссии и Бога-Императора.
— Мы даруем вам милосердие, во имя Омниссии и Бога-Императора.
— Мы даруем вам свет, во имя Омниссии и Бога-Императора.
— …
Голос повторялся снова и снова, словно холодный прилив, омывая барабанные перепонки и нервы каждого. На экране также прокручивались сложные механические чертежи, горящие священные эмблемы шестерен и гигантская фигура, восседающая на Золотом Троне, с расплывчатым, но излучающим бесконечное величие лицом.
На площади остановилась обычно упорядоченная толпа. Техники в чистой рабочей одежде, домохозяйки с сумками для покупок, рабочие, отдыхающие под голографической рекламой на углу улицы… Все подняли головы, на их лицах читались изумление, растерянность и едва заметный страх.
— Что… что это за штука? — Молодой человек, указывая на Ковчег-Кузницу на экране, произнес дрожащим голосом. — Там… там есть церковь? На военном корабле построили церковь?
— Омниссия? Бог-Император? — Рядом стоящий пожилой инженер в очках нахмурился. Он был из старшего поколения, пережившего ранние этапы освоения Цзюйцзю. — В базе данных Федерации нет записей об этих названиях. Звучит… как какая-то религия?
— Их способ вещания такой примитивный, — тихо сказала сотрудница в форме Федерального информационного бюро своему коллеге. — Они все еще используют такую мощную направленную трансляцию? Квантовая сеть связи была нарушена? Почему наш общественный канал был взломан?
— Они говорят, что «даруют» нам благодать и свет? — Студент, выглядевший молодым, скривил губы. — Какое высокомерие. Разве нашей Федерации нужно, чтобы кто-то что-то даровал?
Однако не все могли сохранять такое спокойствие. Визуальное воздействие огромного военного корабля, абсолютное чувство авторитета, содержащееся в холодном голосе, а также символы и изображения, полные религиозного фанатизма, прокручивающиеся на экране, – все это потрясало привычное для жителей Республики V десятилетиями мирное, эффективное, рациональное федеральное существование.
— Они… они выглядят такими… такими старыми, — сказал ребенок, крепко сжимая руку матери. — Как те устаревшие роботы в музее, но… такие большие, такие страшные.
— Кто этот человек, сидящий на Троне? — тихо переговаривались люди. — Почему кажется… что он смотрит на нас сверху вниз?
— Они упоминают «Человечество», говорят, что мы «остатки»… — Социолог был обеспокоен. — Это, кажется, намекает, что они представляют более крупную человеческую фракцию? Как это возможно? Федерация – это продолжение человеческой цивилизации!
Беспокойство распространялось. Хотя система образования Федерации дала гражданам представление о «Пустоте» и потенциальных космических опасностях, а технология Стальной печати мысли обеспечила, что общество не рухнет мгновенно из-за внезапных событий, такой прямой, грубый, сильно окрашенный религиозными мотивами «контакт» все же превзошел все ожидания.
Это были не те туманные «шепоты бытия» из Пустоты, которые требовали расшифровки учеными; это была реальная, несущая запах стали и огня, заявляющая о своей «легитимности» чужая цивилизация, вторгшаяся в их дом на гигантском корабле с церковью.
В штабе орбитальной обороны Республики V атмосфера была еще более напряженной. Командир космической станции, генерал-майор Линь Фэн, с побледневшим лицом смотрел на тактическую звездную карту. Огромный корабль, его массовая реакция и энергетические показания были запредельно высоки, он висел, как астероид, вблизи синхронной орбиты.
Десятки выпущенных им странно выглядящих дронов, покрытых религиозными рельефами, игнорировали предупреждения, нагло приближались к космической станции и планетарным оборонительным платформам, проводя сканирование.
— Доклад! Оборонительная платформа «Несокрушимый Щит-7» подвергается сканированию неизвестной энергией! Генератор щита сообщает об аномальных колебаниях!
— Доклад! Внешние сенсорные массивы космической станции подвергаются сильным электромагнитным помехам! Часть оптических линз вышла из строя!
— Доклад! Дроны противника игнорируют наши предупреждения и сигналы отступления! Продолжают приближаться!
— Черт возьми! — Линь Фэн ударил кулаком по пульту управления. — Что они задумали? Продемонстрировать силу? Активировать ближние лазерные установки! Захватить эти дроны! Если посмеют приблизиться еще, сбить их!
— Генерал! Противник… противник снова вышел на связь! — Голос офицера связи звучал с оттенком недоверия. — Они… они требуют, чтобы мы открыли нашу базу данных для «проверки передачи священных знаний» и требуют, чтобы планетарный губернатор прибыл на их Ковчег «для прослушивания просвещения Омниссии»!
— Чушь собачья! — взревел Линь Фэн. — Скажите им, что это территория колонии Человеческой Федерации Республика V! Пусть немедленно прекратят враждебные действия и отступят на безопасное расстояние! В противном случае, флот Федерации расценит это как акт агрессии!
Однако в канале связи по-прежнему звучала холодная, повторяющаяся трансляция «дарования благодати» и богохульный гул двигателей разведывательных дронов.
— Готовьтесь к войне, флот Федерации уже отправился, нам нужно быть готовыми к возможной высадке их наземных войск.
…
Выход из гиперпространственного туннеля, ведущего из системы Объединенная звезда в систему Республика V.
Пространство исказилось и заволновалось, словно озеро, в которое бросили огромный камень. Сначала из темноты прорвалась серебряная искра, а затем один, два, десять… целых шестьдесят обтекаемых фрегатов выскочили, как стрелы из лука. Фазовые торпеды на их носах мерцали опасным светом, а антенны квантовой связи бесшумно разворачивались в вакууме.
Следом за ними появились двадцать шесть величественных, как горы, линкоров. Их огромные корпуса были покрыты нано-самовосстанавливающейся броней, переливающейся ртутным блеском, отражая холодную и мощную текстуру в свете звезды.
Из стволов главных орудий едва заметно собиралась энергия, словно просыпались глаза спящих гигантов.
Появление этой огромной флотилии мгновенно возмутило гравитационное поле и энергетическую среду на окраинах системы Республика V.
Однако это было лишь прелюдией.
Искажение пространства достигло пика, словно вся ткань вселенной должна была разорваться. Затем оно появилось.
«Цивилизация».
Военный корабль Серого Ветра, символ высшей военной мощи Федерации, суперфлагман длиной в пятьдесят километров, медленно вышел из ряби гиперпространственного туннеля, словно ковчег из мифа. Его появление сопровождалось удушающей тишиной и подавляющим чувством присутствия.
Изящный корпус состоял не из простых металлических пластин, а представлял собой фрактальную, словно бесконечно рекурсивную, сложную структуру.
Поверхность переливалась серебристо-белым блеском, характерным для жидкого металла, словно живое существо.
Двенадцать огромных кольцевых ускорителей частиц, подобно священным нимбам, окружали центральную часть корпуса, где располагался сингулярный реактор, излучающий тусклые и глубокие энергетические колебания.
Барионное копье на носу, способное пронзить ядро планеты, сейчас не было заряжено, но его огромный ствол сам по себе был подобен глазу бездны, взирающему на все впереди.
На поверхности корпуса бесшумно текло и менялось облакообразное защитное поле, состоящее из бесчисленных нанороботов; миллиарды ремонтных дронов, подобно рою, сновали между слоями энергетических щитов, ожидая приказа. Когда его двигатели на тёмной материи корректировали положение, извергая синее, образованное аннигиляцией материи и антиматерии пламя, свет мгновенно осветил окружающее пространство на десятки тысяч километров, а показания его энергии вызвали пронзительные сигналы перегрузки на всех детекторных устройствах.
Прибытие этого флота Федерации не сопровождалось оглушительными боевыми кличами или ослепительными световыми эффектами, только холодный металл, текучие наноконструкции и безмолвное провозглашение чистой технологической мощи, исходящее от огромного, внушающего отчаяние флагмана.
Они выстроились в ровный строй, подобно движущейся стальной стене, с неодолимой силой, направляясь к планете Республика V, к той планете, на орбите которой парил Ковчег-Кузница «Мысль о Тысяче Машин»!
Ковчег-Кузница «Мысль о Тысяче Машин», центральное святилище.
Великий Магос Таксим-09 был погружен в глубокий анализ данных сканирования планеты Республика V своим логическим движком.
Эти эффективные городские планировки, невиданные ранее технологии передачи энергии и загадочная сеть квантовой связи были подобны самому вкусному священному маслу, питающему его жаждущий знаний процессор.
Он даже начал планировать, как включить этих «остатков» под «защиту» Культа Механикус, как постепенно привести их к осознанию величия Омниссии и как… наиболее эффективно «извлечь» эти драгоценные, возможно, близкие к полным стандартным шаблонам конструкции технологии.
Внезапно пронзительный сигнал тревоги без предупреждения разорвал гармоничное механическое пение, царившее в святилище! Это был не сигнал вражеской атаки, а… сигнал об аномалии пространства! Сигнал об аномальных показаниях энергии! Сигнал об аномальной массовой реакции! Все сигналы тревоги сработали почти одновременно, и вычислительная нагрузка логического движка мгновенно взлетела!
— Предупреждение! Обнаружены крупномасштабные гиперпространственные колебания! Координаты: точка L4 на окраине системы!
— Предупреждение! Обнаружены высокоэнергетические сигналы флота! Количество… восемьдесят шесть независимых источников сигнала! Энергетические характеристики… не соответствуют ни одной известной модели в базе данных!
— Предупреждение! Обнаружена… обнаружена сверхкрупная массовая реакция! Оценка массы… невозможно вычислить! Логический движок перегружен! Ошибка! Ошибка!
Механические окуляры Таксима-09 мгновенно переключились с синего света анализа данных на ослепительно-красный! Он резко повернулся к главному наблюдательному экрану.
На экране, на окраине системы Республика V, словно призраки, появлялся невиданный ранее флот.
Эти военные корабли… их формы были изящны и смертоносны, их броня сияла странным, ни металлическим, ни каменным блеском, а показания энергии были поразительно высоки! Однако больше всего его логическое ядро почти мгновенно замерло от… этого существа в центре флота!
Пятидесятикилометровый… гигантский корабль!
Что это? Титан? Нет! Ни один имперский военный корабль, даже легендарный класса «Слава Королевы», не имел таких размеров! Его структура… этот фрактальный киль, эти кольцевые ускорители частиц, это огромное орудие на носу… эта текучая, словно живая, поверхность… Это определенно не была ни одна из известных технологий Человечества!
Это даже… превосходило самые смелые представления Таксима-09 о технологиях Золотого Века!
Священные шестерни, да пребудут с ним! Чудо Омниссии! Что… что он, черт возьми, обнаружил?!
В тот момент, когда механическое тело Таксима-09 слегка дрожало от перегрузки данных и беспрецедентного шока, а логический движок издавал гул перенапряжения, флот Федерации, особенно суперфлагман под названием «Цивилизация», уже нацелил свои холодные орудия на Ковчег-Кузницу «Мысль о Тысяче Машин».
Безмолвное устрашение, словно тень, отброшенная самой вселенной, нависло над всей системой Республика V. Безумно мерцающий красный свет в окулярах Таксима-09 застыл на выражении шока на его металлическом лице.
— Это территория Человеческой Федерации, немедленно покиньте ее!
Обновлено: 22.01.2026