— Ты смогла вытащить Карту Истины, удача на твоей стороне.
Мань Кэ медленно повернул глаза к двум женщинам перед ним.
Мань Цзяоюэ поблагодарила Е Юнь и повернулась к брату.
— Брат, это я, Сяо Юэ. Ты меня помнишь? Когда тебя забрали, я была вот такой, — Мань Цзяоюэ вытерла слёзы и показала, какого она была роста. — Ты тогда заплетал мне косички.
Она продолжала рассказывать мельчайшие детали, пытаясь пробудить в Мань Кэ воспоминания. Хотя бы смутный образ её в его памяти.
— Это Юэюэ, — Мань Кэ открыл сухие губы и посмотрел на Мань Цзяоюэ с нежностью и ностальгией. — Ты уже выросла, должно быть, многое пережила за эти годы, — он медленно поднял одеревеневшую руку и положил её на голову Мань Цзяоюэ.
Мань Цзяоюэ вздохнула с облегчением. Хорошо, что брат её не забыл.
Она взяла его руку и успокоительно сказала:
— Всё позади, брат, я многое могу вынести.
Его рука в её ладони была холодна, как лёд.
— Брат, почему твоя рука такая холодная? Тебе холодно? — Мань Цзяоюэ уже собиралась снять свою одежду, чтобы согреть его.
Мань Кэ остановил её, положив руку на плечо:
— Юэюэ, мне не холодно. Ты всегда была слабенькой, не простудись, — он поправил её куртку и продолжил: — Я уже ношу твою куртку, мне не холодно.
Мань Цзяоюэ опустила взгляд на красные следы от игл под его ключицей и быстро отвела глаза:
— Брат, давай найдём маму и сестру. Я выведу вас отсюда. В тёплое место, где мы будем жить все вместе, — её лицо выражало надежду.
Карие глаза Мань Кэ потускнели. Он несколько раз сжал губы, словно хотел что-то сказать.
— Тогда я буду выполнять задания и зарабатывать на жизнь. Брат, не смотри, что я такая, я уже могу брать задания в зале заданий. За эти годы я накопила достаточно, чтобы мы могли переехать в другой город. Жить спокойной жизнью. Кстати, брат, ты знаешь, какая у меня сверхспособность...
— Юэюэ, — Мань Кэ прервал её мечтания. — Мама и Сяо Чжоу погибли, — его голос был тяжёлым.
Он закрыл глаза, не в силах смотреть на сестру.
У источника Города Ветра.
Красные рыцари переносили бочки с водой, устанавливая их на синие тележки. Они обматывали их цепями для крепления, затем поворачивались и шли за следующей бочкой. Так продолжалось до тех пор, пока тележка не заполнялась. После этого красный рыцарь выходил и звал зелёных рыцарей, чтобы те увезли их. Этот процесс повторялся снова и снова, скучно и монотонно.
За ночь нужно было заполнить семь тележек. Водяной дом ждал, и время было на исходе. Спины красных рыцарей были мокрыми от пота, капли стекали по подбородкам на землю, делая и без того влажную поверхность ещё более липкой. Ходить по ней было неприятно, сопротивление ощущалось сильно. Но сейчас явно не время для жалоб, подумал про себя синеволосый мужчина.
Главный красный рыцарь, держа в руке кнут, торопил их:
— Быстрее, вы работаете только раз в месяц, а всё равно ленитесь. Видно, что вы слишком расслаблены, привыкли к безделью. Водяной дом ждёт Святую воду. Вы знаете, как сложно разделить её на разные категории и смешать с Первозданной водой, — он ударил кнутом по земле. — Продажа воды начнётся в восемь утра, а вы должны доставить Святую воду в Водяной дом до пяти. Не тяните время, иначе отправитесь в Дьявольскую зону поплатиться! — кричал он на солдат, продолжавших переносить бочки.
Белый силуэт мелькнул в серых каменных щелях и исчез. Чжичжи быстро ползла по тёмному и влажному пространству, пока не добралась до выступа, где остановилась.
— Сан Сан, у источника около семи или восьми человек, — её детский голос прозвучал сквозь каменную стену.
Сан Мянь стояла у каменной двери, держа руку на рукояти меча. Она опустила глаза, ресницы скрывали её взгляд. Она сжала запястье, большой палец на красной паутине, и медленно провела по нему.
— Семь или восемь человек, — прошептала она.
Она подняла голову и посмотрела на закрытую дверь.
— Чжичжи, открой дверь.
— Хорошо, — ответила Чжичжи, потянув за нить, прикреплённую к шестерёнке.
*Щёлк*. *Грохот*. Серо-чёрная каменная дверь медленно сдвинулась влево.
— Что это за звук? — красный рыцарь первым обернулся, держа кнут наготове, и посмотрел на скрытую дверь.
Ключ от тайного входа был только у императора, но он уже должен был отдыхать. В голове красного рыцаря возникли сомнения. Увидев, как дверь медленно открывается, он не стал раздумывать и сразу упал на колени. Он прижал голову к влажной земле, приветствуя прибытие императора.
Шуршание ползанья донеслось до ушей всех присутствующих. Но без разрешения императора никто не мог поднять голову, чтобы увидеть источник звука. Без разрешения императора нельзя было поднять взгляд на его священное лицо. Это было первое правило Города Ветра. Правила, установленные императором, давно запечатлелись в их сердцах и растворились в крови. Поэтому те, кто лежал на земле, даже не могли предположить, что из-под земли выйдет не император.
Сан Мянь смотрела на эту сцену с иронией. Действительно, как говорится, победа и поражение зависят от правил.
Красный рыцарь заговорил:
— Ваше Величество, мы забираем воду, чтобы доставить её в Водяной дом. Мы строго соблюдали установленные Вами правила, не превышая обозначенных линий.
Сан Мянь проигнорировала его слова и повернулась к Гуйгуй. Тот сразу понял её намерение и издал резкий шипящий звук. Солдаты, лежащие на земле, смотрели на серую землю. Они слышали, как звук ползанья становился всё ближе, их руки дрожали, и они уже не могли поддерживать свои тяжёлые тела. Их души кричали, чтобы они бежали, но тела не слушались. Они не могли контролировать себя, только закрывали глаза и молились. Они молились, чтобы их добрый и понимающий император проявил милосердие и позволил им встать.
Зуд на пальце заставил одного из них прекратить молитву и открыть глаза. Розовый червь полз вверх по его суставам, пробираясь в рукав. Боль в руке заставила его скривиться. Ещё больше червей заползли в воротник, пожирая плоть.
— Мой уважаемый император, простите нас за наши ошибки. Дайте нам ещё один шанс жить, мы хотим остаться рядом с Вами и помогать Вам. Тех, кто обустраивает подземный дворец, уже много, и нам придётся долго ждать, чтобы снова увидеть Ваше лицо. Для нас это самое жестокое наказание. О, мой дорогой император, оставьте меня рядом с Вами.
Обновлено: 21.01.2026