Он уже пожалел о своих резких словах; вспомнив выражение лица госпожи Сюй, понял, у неё были причины.
Но слова уже были сказаны; он стеснялся вернуться. А теперь, оказавшись в павильон, не сдержался:
— Господин Линь, почему госпожа Сюй отказалась от моей цини?
Ведь Линь Хуайцзинь говорил, её цинь сломалась, и она переживает, нуждается в новой. А теперь отказалась.
Сунь Юйцзин не находил объяснения, смотрел на мужчину, пьющего чай, и ждал ответа.
Линь Хуайцзинь поставил чашку и равнодушно сказал:
— Она не хотела отказаться, просто боялась, что отец будет ругать её.
— Господин Линь? — Сунь Юйцзин не понимал. — Какое отношение господин Линь имеет к тому, принимает ли госпожа Сюй цинь?
Он помнил, недавно министр общественных работ тоже заказал цинь, подчёркивая, она для господина Линя, и просил сделать тщательно.
Узнав, древесина тысячелетняя, он сам пришёл посмотреть.
Если господин Линь использовал такую древесину, значит, любил цини. Как он мог ругать госпожу Сюй?
Он не понимал, с недоумением глядя на Линь Хуайцзиня.
— На банкете в день рождения госпожа Сюй сыграла на моей цини, после чего отец велел сжечь все цини в усадьбе. Она живёт здесь, завися от него, и боится разгневать его, потому отказалась.
Линь Хуайцзинь говорил спокойно, а Сунь Юйцзин нахмурился:
— Госпожа Сюй живёт в таких условиях? Господин Линь...
Лицо выражало возмущение; явно сочувствовал Сюй Кэсинь.
Линь Хуайцзинь взглянул на него и спокойно сказал:
— Я давно хочу уговорить госпожу Сюй уйти, но у неё нет денег, и она зависит от отца.
Слова были спокойны, но Сунь Юйцзин понял их по-своему, решив: она остаётся из-за нужды.
Он, горячий и юный, считая, что она несвободна, не раздумывая сказал:
— Если дело в деньгах, зачем ей оставаться? У меня есть средства, я могу помочь. Господин Линь, передайте ей: я могу устроить её жизнь.
Едва он закончил, Линь Хуайцзинь загадочно улыбнулся:
— Хорошо.
Не то из-за страха перед Линь Хуайцзинем, не то по другой причине, но в последующие дни ей было нехорошо.
Она не могла есть, часто тошнило.
Перед едой хотелось есть, но после — аппетит пропадал, в желудке подступала тошнота.
Она мало ела, но не худела; живот слегка округлился.
Сюй Кэсинь думала, это от страха перед Линь Хуайцзинем; подавленность вызывала отёки, и не придавала значения.
Приближалась зима; вечера становились длиннее, словно рассвет не наступал.
Она была так напугана Линь Чжаомином и Линь Хуайцзинем, что при одной мысли о них сердце сжималось.
Линь Чжаомин был занят экзаменами и не приходил, давая несколько дней покоя. Но Линь Хуайцзинь оставался в усадьбе, и она не могла расслабиться, боясь, он внезапно явится и выгонит.
Кроме визитов к госпоже, она пряталась в своих покоях, боясь встретить Линь Хуайцзиня в саду.
Но если не выходила, он приходил сам.
— Инян, старший сын ждёт у ворот, хочет видеть вас, — раздался голос служанки.
Сейчас одно имя Линь Хуайцзиня заставляло сердце бешено биться.
Она сразу ответила:
— Скажите господину, я нездорова и не могу принять. Пусть уходит.
— Но... — служанка замялась.
Сюй Кэсинь встала, удивляясь её колебаниям, как вдруг знакомая тень упала на дверь, и его голос раздался снаружи:
— Не хотел беспокоить. Кто-то попросил передать вам письмо.
Раньше, под его защитой, голос казался надёжным, но теперь, за тонкой дверью, она дрожала, отступая.
Затаив дыхание, прикрыв рот рукой, она покашляла:
— Сейчас зима, я простудилась, могу заразить. Передайте письмо служанке. Дует холодный ветер, уходите скорее, чтобы не заболеть.
Она говорила быстро, боясь, он останется.
Ложь была грубой; кашель — наигранным, без признаков болезни.
За дверью воцарилась тишина.
Линь Хуайцзинь стоял снаружи, опустив глаза; пальцы в рукавах трогали край письма.
Служанка робко ждала, не решаясь взять.
Прошло много времени, и, не дождавшись ответа, та за дверью, словно чувствуя вину, снова слабо кашлянула и торопила:
— Господин, передайте письмо служанке и уходите.
Голос был тих, мягок, но в нём слышалось недовольство и страх; будто хотела выгнать, но боялась сказать прямо.
Раньше, когда она бегала за Чжаомином, как бы резко он с ней ни говорил, она всегда отвечала мягким голосом, словно безответная жертва. А теперь, попав в усадьбу, став наложницей его отца, она всем сердцем привязалась к господину. Даже когда ей сказали, что у него чахотка, она безропотно осталась у его постели, будто больше не могла без него.
Но вот его самого она никогда не удостаивала такой привязанностью.
Линь Хуайцзинь знал, что Сюй Кэсинь не хочет его видеть, но почему-то на этот раз ему не хотелось, как обычно, просто уйти.
Он стоял за дверью, не отвечая на её слова и не передавая письмо.
Через некоторое время из комнаты донеслись беспокойные шаги.
— Передай письмо служанке и поскорее уходи, — её голос звучал явно взволнованно, даже с нотками мольбы.
Только тогда Линь Хуайцзинь достал из рукава письмо, передал служанке и покинул Тинъюй Гэ.
Убедившись, что он ушёл, Сюй Кэсинь открыла дверь и взяла письмо.
Ранее она лишь торопила его уйти, не задумываясь, кто мог написать ей.
С недоумением на лице она развернула письмо, но, прочитав всего несколько строк, в панике захлопнула его.
Сердце бешено колотилось. Прижав руку к груди, она дождалась, пока немного успокоится, и продолжила чтение.
Как она могла подумать, что письмо написал Сунь Юйцзин, а содержание и вовсе было невообразимым: он сообщал, что уже приобрёл для неё усадьбу в столице, предлагал покинуть дом Линь и поселиться там, больше не быть наложницей господина.
Сюй Кэсинь пыталась вспомнить их прошлую встречу, но не заметила тогда в нём никаких намёков на чувства. Почему же он вдруг прислал такое письмо, да ещё с предложением стать его содержанкой?
Вспомнив, что он друг старшего сына, она слегка нахмурилась. Неужели Линь Хуайцзинь что-то наговорил ему, раз тот написал это абсурдное послание?
Более того, он указывал, что через три дня в полночь за ней придут, и она должна будет уйти с этим человеком.
Сюй Кэсинь подошла к бронзовой жаровне, открыла крышку и бросила письмо внутрь. В комнате тут же распространился едкий запах гари, и только когда бумага полностью обратилась в пепел, напряжённые нервы наконец ослабли.
Обновлено: 21.01.2026