— Мои скромные таланты могут испортить всем настроение.
Она продолжала отказываться, но четвертая наложница холодно заметила:
— Разве можно узнать, скромны ли твои таланты, не услышав игру?
Едва она закончила говорить, как в дверях послышались шаги. Все обернулись и увидели служанку, входившую с цинь в руках. Это была та самая служанка, что приходила утром, а цинь в ее руках принадлежала Линь Хуайцзиню.
Сюй Кэсинь замерла, не ожидая, что та осмелится принести цинь на пир без ее разрешения.
— Пятая наложница, это служанка из твоего двора, верно? Значит, и цинь твоя, — усмехнулась четвертая наложница. — Неужели все же откажешься?
Сюй Кэсинь сжала губы и через мгновение подошла к цинь.
Взгляды всех присутствующих устремились на нее.
Как раз в этот момент за дверью снова раздались шаги.
— Я опоздал, сам выпью три бокала в наказание.
Знакомый голос раздался за спиной, и Сюй Кэсинь побледнела, застыв на месте. Шаги приближались, и кровь в ее жилах застыла.
Голос был слишком знакомым, и даже спустя столько времени ее сердце сжалось от его звука.
Сюй Кэсинь перебирала струны, пальцы ее непроизвольно сжимались, голова была низко опущена.
Сегодня на ней было простое голубое платье, волосы собраны нефритовой шпилькой, остальные пряди спадали на плечи.
Выглядела она совсем не так, как в доме Сюй.
Не зная, кто она, со стороны можно было принять ее за дворцовую музыкантшу, а не за наложницу или знатную барышню.
Линь Чжаомин шел вперед, заметив, что все смотрят на него. Он огляделся, недоумевая, и, проходя мимо женщины, стоявшей посреди зала, почувствовал, что силуэт кажется знакомым.
Он поднял глаза, взгляд остановился на ее опущенных ресницах, и он резко замер.
Подумав, что ему показалось, он сделал шаг вперед и грубо схватил женщину за подбородок, заставив поднять голову.
Он сжал так сильно, что Сюй Кэсинь поморщилась от боли, но не осмелилась вырваться, уставившись в пол.
Человек рядом молчал. Она осторожно подняла глаза и увидела, что он пристально смотрит на нее, хмурясь.
Вопреки ожиданиям, на его лице не было гнева. Линь Чжаомин лишь смотрел на нее и наконец спросил:
— Как ты оказалась в усадьбе?
Он вдруг сообразил:
— Твой господин получил приглашение?
Его тон был недоброжелательным, в голосе звучал вызов, но уже не та ярость, что раньше.
Если прислушаться, можно было уловить едва заметную мягкость, словно он действительно беспокоился, почему она здесь.
Сюй Кэсинь взглянула поверх его плеча на господина, сидевшего во главе стола. Их взгляды встретились, и она отступила на шаг, освобождая подбородок из захвата Чжаомина, и тихо сказала:
— Эта рабыня приветствует второго молодого господина.
Она сама отступила, ее тон был вежливым, и, казалось, в нем не к чему было придраться, но лицо Линь Чжаомина изменилось.
Раньше, когда она с ним разговаривала, в ее голосе звучала нежность, словно она готова была прильнуть к нему.
Побывав в Цзяофансы, она должна была стать еще более подобострастной, но теперь держалась отстраненно и холодно, словно они незнакомы.
Всего несколько лет разлуки — и она ведет себя так, будто не знает его.
Лицо Линь Чжаомина потемнело. Он шагнул вперед, схватил ее за руку и резко притянул к себе, прошептал на ухо так, чтобы слышала только она:
— Не смей строить из себя недотрогу передо мной. После пира жди меня в заднем саду.
Его лицо стало холодным, слова резкими. В одно мгновение он снова стал тем же вспыльчивым человеком, что и раньше, отдавая приказы.
Сюй Кэсинь побледнела, глядя на него в оцепенении.
Казалось, он ожидал, что она, как прежде, послушается. Линь Чжаомин отпустил ее руку и направился к своему месту, оставив Сюй Кэсинь стоять как вкопанную перед цинь.
Под взглядами окружающих она чувствовала себя неловко, беспомощно стоя перед инструментом, не решаясь сесть и играть.
Прежде чем она успела опомниться, третья наложница снова заговорила:
— Пятая сестра, откуда у тебя эта цинь? Кажется, я ее где-то видела.
Как только она закончила, все взгляды устремились на цинь.
Сюй Кэсинь едва пришла в себя и не знала, что ответить, лишь пробормотала:
— Я... взяла ее у одной знакомой.
— Взяла?
Третья наложница встала, подошла к ней и, несмотря на ее смущение, провела пальцем по струнам. Чистый звук разнесся по залу.
Она усмехнулась и, оглядев присутствующих, сказала:
— Мне кажется, цинь пятой наложницы очень похожа на «Сяшань хунцай» старшего молодого господина.
— Неужели старший молодой господин одолжил ее пятой наложнице?
Как только эти слова были произнесены, лица всех присутствующих изменились.
Старшая госпожа нахмурилась и взглянула на служанку. Та, получив приказ, сделала легкий поклон, внимательно осмотрела цинь, затем изменилась в лице и кивнула старшей госпоже.
Если бы цинь подарил обычный друг, еще куда ни шло, но дарителем оказался старший сын семьи, а получателем — наложница господина.
Иероглиф «цинь» по звучанию схож с иероглифом «цин» — «чувства».
В зале воцарилась напряженная атмосфера. Сюй Кэсинь сжала рукава, невольно взглянув на господина во главе стола.
Он держал чашку, не глядя на нее, опустив глаза, и было непонятно, о чем он думал.
Третья наложница хотела что-то добавить, но старшая госпожа опередила ее, приказав Сюй Кэсинь сесть и играть.
Лицо старшей госпожи было напряженным, и всем было ясно, что она сдерживает гнев. Третья наложница не осмелилась ее злить и неохотно вернулась на место.
Сюй Кэсинь не могла больше отказываться и, собравшись с духом, села и начала играть.
Звуки цинь разнеслись по залу, но мысли всех были далеко, они смотрели на Сюй Кэсинь, а не слушали музыку.
Кому бы ни подарили цинь, только не старшему молодому господину.
Линь Чжаомин сидел в стороне, взглянул на женщину, игравшую на цинь, затем с недоумением посмотрел на Линь Хуайцзиня:
— Старший брат, зачем ты дал ей цинь? И кто такая пятая наложница?
Линь Хуайцзинь потягивал чай, но при этих словах его пальцы замерли на чашке. Он посмотрел на женщину, игравшую на цинь.
Линь Чжаомин последовал за его взглядом, и лицо его окаменело. Через мгновение он неуверенно усмехнулся:
— Старший брат, не шути. Разве она не стала чьей-то наложницей? Как она может быть пятой наложницей в нашем доме…
Обновлено: 21.01.2026