— Он очень сожалел. Если узнает, что может сделать для вас лютню, то обрадуется.
Его спокойный, уверенный голос развеял её сомнения.
Сюй Кэсинь отчаянно хотела иметь собственную лютню, но знала, что не может позволить себе хороший инструмент.
Желание пересилило, и она не смогла устоять перед его предложением, будто уже видела новую лютню у себя в руках.
Она опустила глаза и через мгновение смущённо кивнула.
Её голос был тихим, почти робким. Линь Хуайцзинь поднял взгляд, закрыл шкатулку и мягко добавил:
— Идея с лютней — моя. Это мой подарок в знак благодарности, вам не нужно беспокоиться о взаимности.
— Просто примите мою доброту.
В его глазах не было скрытых намёков, только искренность. Каждое слово было продумано, чтобы не задеть её чувств.
Страх постепенно угасал. Сюй Кэсинь осторожно посмотрела на мужчину у двери, вспомнив его слова той ночью:
Если вас обидят — приходите ко мне.
Она знала, что за этим не стояло ничего, кроме его принципов. Он не терпел несправедливости. Но всё равно его слова тронули её.
Задумавшись, она не заметила, как он снова заговорил:
— Пятая наложница, у меня есть ещё один вопрос.
Она вздрогнула.
— Какой?
— О чём была та мелодия? Какие чувства вы вложили в неё? — спросил он ровным тоном.
Сюй Кэсинь замерла. Она не ожидала такого вопроса.
Хотя старший господин помогал ей в последнее время, она помнила, как при первой встрече он хотел выгнать её.
Как она могла сказать ему, что думала о господине, играя? Если бы он узнал, то разозлился бы.
Её лицо покраснело, она замялась, не зная, что ответить.
Линь Хуайцзинь терпеливо ждал.
Наконец она опустила глаза и пробормотала:
— Я играла, как чувствовала… уже не помню.
Но если бы она действительно забыла, вряд ли записала бы ноты. Любой бы понял, что мелодия была грустной.
Линь Хуайцзинь вдруг прямо спросил:
— Мать наказала вас, заставив переписывать сутры, и вы обижены? Если так, я могу попросить её отменить наказание и вернуть вас в усадьбу…
Сюй Кэсинь резко подняла голову.
— Нет!
Если старший господин заступится за неё, госпожа точно разозлится, и тогда она не знает, когда сможет вернуться.
— Почему нет? — нахмурился он.
Она заволновалась, не зная, как объяснить, и торопливо сказала:
— Я пришла в храм молиться за здоровье господина. Я остаюсь здесь по своей воле.
— Вы ошибаетесь, никто меня не принуждал.
Она говорила быстро, боясь, что он вот-вот отправится к госпоже.
Линь Хуайцзинь молча смотрел на неё, затем тихо вздохнул.
— Я неправильно понял.
— Если вы не против, у меня в покоях есть лютня. Завтра я пришлю её вам.
Сюй Кэсинь хотела отказаться, но он добавил:
— Когда новая лютня будет готова, вы вернёте мою.
Сейчас у неё действительно не было инструмента, а три дня без практики — и пальцы теряют сноровку. На этот раз она не стала отказываться.
— Благодарю за вашу доброту.
У Линь Хуайцзиня были дела, и он не задержался, пообещав прислать лютню завтра, и унёс шкатулку с украшениями.
***
— Она не приняла?
В Павильоне У Прибамбуковой Аллеи Линь Чжаомин, только что вернувшийся из Государственного университета, стоял в кабинете, опираясь на книжную полку и держа шкатулку.
— Разве бывают женщины, которым не нравятся украшения?
Он отлично помнил, как в прошлом эта глупая девушка повсюду таскала с собой нефритовый кулон и носила яркие, безвкусные наряды.
Линь Чжаомин решил, что все женщины такие же, как Сюй Кэсинь, и любят драгоценности.
Когда старший брат спросил, что нравится женщинам, он уверенно заявил: «Дорогие украшения».
Неизвестно почему, но брат принял его совет и даже попросил подобрать набор.
Старший брат всегда был равнодушен к мирским радостям, и Линь Чжаомин подумал, что у него появилась возлюбленная. Поэтому он лично выбрал самые роскошные камни.
Он ожидал, что девушка если не сразу согласится, то хотя бы примет подарок. Но шкатулку вернули.
Линь Чжаомин усмехнулся:
— Брат, кто эта девушка, что ты так заботишься о ней?
Линь Хуайцзинь замер с кистью в руке, не поднимая глаз.
— Это не забота. Просто благодарность.
Линь Чжаомин не поверил, но, видя его нежелание продолжать, не стал настаивать.
— Отец притворился больным, пропустил аудиенции, и те, кто замышлял недоброе, уже сменили сторону. Теперь их разжаловали и уволили одного за другим.
— В конце осени — день рождения отца. Интересно, осмелятся ли оставшиеся прийти с поздравлениями.
Линь Хуайцзинь проигнорировал его слова, лишь приказал слуге:
— Принеси мою старую лютню из кладовой.
— Зачем она тебе? — усмехнулся Линь Чжаомин. — Неужели хочешь подарить её той девушке?
Едва он это произнёс, как почувствовал странный взгляд брата, будто тот хотел что-то сказать, но промолчал.
Линь Чжаомин решил, что ему показалось, поболтал ещё немного и ушёл обратно в университет.
***
Сюй Кэсинь провела в храм почти семь дней, прежде чем управляющий вызвал её обратно.
Он сказал, что господин полностью выздоровел и велел ей возвращаться в усадьбу. Также предупредил, что господин последние дни очень занят, и посоветовал быть осторожнее, чтобы не разозлить его.
Не понимая, зачем он ей это говорит, Сюй Кэсинь запомнила, но опасения управляющего оказались напрасными: господин не посещал её покои и даже не возвращался в усадьбу.
В один из дней слуга принёс весть: один из чиновников прислал несколько подарков, среди которых была изысканная лютня исключительного качества.
— Вы играете, может, попросите господина отдать её вам? — предложил он.
Сюй Кэсинь, сидевшая за столом, прервала игру и тихо согласилась, велев ему уйти.
Теперь у неё была лютня, и не стоило мечтать о чужой. К тому же старший господин обещал подарить ей новую.
Она сидела во дворе, играя спокойную мелодию, как вдруг услышала быстрые шаги.
Четвёртая наложница ворвалась в покои, полная гнева:
— Так вот где та лютня, что недавно привезли! Ты её выпросила?
Сюй Кэсинь нахмурилась.
— Вы ошибаетесь, это не та лютня.
Четвёртая наложница подошла ближе, игнорируя её слова, и потянулась, чтобы забрать инструмент.
Но рука замерла в воздухе.
Она уставилась на лютню со странным выражением.
— Почему она у тебя?
Сюй Кэсинь недоумевала.
— Вы знаете эту лютню?
Четвёртая наложница пристально смотрела на инструмент, затем холодно сказала:
Обновлено: 21.01.2026