Она наклонилась, подняла и узнала перстень, который господин носил вчера.
Прошлой ночью он был внутри её тела.
Сюй Кэсинь покачала головой, заставляя себя не думать о вчерашнем, взгляд скользнул по пустому столу, и она замерла, не увидев лютни.
Обыскав всю комнату и не найдя её, она подумала, что господин приказал унести её, вздохнула и пошла к двери с одеждой.
Только открыла дверь, как её обдало резким запахом гари.
Перед дверью лежала куча пепла, лютня, которую она искала, теперь была среди него, лишь половина обгоревшего корпуса осталась.
Одежда выпала из её рук, она подбежала, уставилась на остатки лютни и мгновенно поняла, кто это сделал. Горечь заполнила её сердце.
Она побежала в комнату, набрала полтаза воды и вылила на пепел, не обращая внимания на грязь, вытащила оставшуюся половину.
Стоя у пепла, зная, что никто не придёт, она не стала сдерживаться и заплакала.
Угольная пыль покрыла её одежду, но она не обращала внимания, лишь опустила голову, обняла корпус лютни и рыдала, чёрная вода смешивалась с пеплом и капала на её платье.
Лютня никогда не была её, она принадлежала господину, и она не имела права решать, что с ней делать.
Ей просто было жаль...
Вдруг вдали раздались шаги, она подняла голову и увидела управляющего, смотрящего на неё со сложным выражением.
Она поспешно вытерла слёзы рукавом и тихо спросила:
— Зачем пришёл управляющий Цянь?
Тот стоял рядом, делая вид, что ничего не заметил, и объяснил:
— Господин велел мне забрать оставленный нефритовый перстень. Наложница не видела его?
Сюй Кэсинь кивнула, вошла в комнату, достала перстень и протянула ему.
Управляющий не взял его, а достал лакированный футляр, велел ей самой положить внутрь. Закрыв футляр, он не стал спрашивать лишнего и ушёл.
Кабинет господина.
Управляющий вернулся с футляром:
— Господин, вещь возвращена.
Мужчина сидел за столом, даже не подняв глаз, равнодушно хмыкнул.
Управляющий стоял рядом, перед уходом после долгих колебаний сказал:
— Господин, когда я забирал вещь, видел, как пятая наложница обнимает кусок обгоревшего дерева и плачет. Не прикажете спросить, что её огорчило?
Он закончил говорить, а мужчина сидел за столом, по-прежнему просматривая документы, ничего не отвечая.
Управляющий, увидев это, понял, что не стоит настаивать, и вышел, тихо закрыв за собой дверь.
Прошло немало времени, прежде чем Линь Юаньчжоу отложил бумаги и взял лакированный футляр.
Нефритовый перстень лежал внутри, сохраняя остаточное тепло, с едва заметным пятнышком пепла на поверхности. Линь Юаньчжоу разглядывал его долго, не стирая следов, затем закрыл крышку.
Лютня была уничтожена, и Сюй Кэсинь весь день пребывала в унынии. Даже единственное утешение было сожжено, поэтому она просто взяла сутры из главного зала храма и вернулась в келью, чтобы переписывать их.
После полудня, едва она закончила трапезу, в дверь постучали.
Она удивилась, встала и открыла. За порогом стоял Линь Хуайцзинь, держа в руках изысканную шкатулку.
— Почему господин пожаловал? — спросила она с недоумением.
Линь Хуайцзинь не стал объяснять, лишь открыл шкатулку.
С лёгким щелчком взору открылось содержимое: внутри лежали украшения из драгоценных камней и нефрита, столько, что казалось, они вот-вот вывалятся.
Ни одна вещь не была простой — всё высшего качества, даже лучше, чем те украшения, что она носила в прошлой жизни.
Сюй Кэсинь замерла.
— Господин… что это?
— Благодарность, — кратко ответил он.
Её глаза округлились.
— Всего лишь ноты для лютни… как они могут сравниться с этими сокровищами? Господин шутит.
Она сделала шаг назад, торопливо махая руками.
— Я не могу принять такой дар. Пожалуйста, заберите его обратно.
Линь Хуайцзинь взглянул на её отступление и медленно приблизился.
Сердце Сюй Кэсинь забилось чаще. Она подумала, что он войдёт, но он остановился у порога, не переступая его.
— Это просто украшения, — мягко сказал он. — Вам не о чем беспокоиться.
Какие же это «просто украшения»? Сюй Кэсинь сжала губы, не ожидая, что старший господин тоже способен на такие нелепости.
Она отказалась от подарка, но мужчина стоял у двери, упрямо глядя на неё, словно говоря: «Не возьмёшь — не уйду».
Хоть он и не приближался, но, блокируя выход, заставлял её оставаться лицом к нему, не давая ни закрыть дверь, ни убежать.
Давление нарастало, и она замерла в растерянности.
Сюй Кэсинь вдруг почувствовала, будто он подавляет её. Может, она просто слишком боится старшего господина, оттого и волнуется?
— Господин… ваш дар слишком ценен. Я не заслуживаю его и не смогу ответить взаимностью. Прошу, заберите его обратно.
Она отступала, пока спина не упёрлась в стол, затем опустила взгляд, не решаясь посмотреть на его выражение лица.
— Вы преувеличиваете, — ответил он. — Это не столь ценно, и ответный дар не требуется. Вчера, вернувшись, я всё думал о той мелодии. Попросил мастера сыграть её, но… чего-то не хватало.
— Если вам неудобно, может, сыграете её для меня снова?
Его тон был искренним, без намёка на пренебрежение, будто для него эта мелодия стоила целого состояния, даже больше, чем драгоценности в его руках.
Если бы не события прошлой ночи, Сюй Кэсинь, возможно, согласилась бы. Но теперь…
Вспомнив о сожжённой лютне, она сжала край стола и тихо прошептала:
— Господин… моя лютня… случайно сломалась. Сейчас я не могу играть для вас.
При этих словах её лицо невольно поникло.
Линь Хуайцзинь замолчал, будто уловил её настроение.
Спустя время он произнёс:
— Если украшения вам не по душе, я знаком с искусным мастером по изготовлению лютен. Может, в качестве благодарности преподнести вам инструмент?
Мастер по лютням?
Сюй Кэсинь резко подняла голову, уставившись на него.
Она уже готова была согласиться, но вдруг осознала: раз уж мастер знаком со старшим господином, он наверняка не обычный ремесленник, а его изделия — нечто исключительное.
Если подарок окажется ещё дороже украшений, как она сможет отплатить? Сердце её сжалось от нерешительности.
Линь Хуайцзинь, словно читая её мысли, продолжил:
— Этот мастер — мой старый друг. Для него создание лютен не просто ремесло, но и способ найти единомышленников.
— Вчера он случайно услышал вашу мелодию и был поражён. Спрашивал ваше имя, но без вашего разрешения я не сказал.
Обновлено: 21.01.2026