Линь Хуайцзинь, хоть и негодовал, но, услышав отцовский намёк, после долгого колебания удалился.
Дверь кабинета закрылась. Прошло много времени, прежде чем мужчина отложил документ и провёл рукой по лицу.
Свеча догорала, жёлтый свет окутывал его, подчёркивая усталость.
Ему нравилась покорность любовницы, но не тогда, когда она, обиженная, ищет помощи у другого мужчины — даже если это его сын.
Спустя некоторое время дверь скрипнула.
Вошедший слуга заменил свечу.
— Среди шёлковых тканей, подаренных в начале года чжифу Сучжоу, выбери три самых изысканных и сошьи из них одежду по меркам пятой наложницы, — равнодушно распорядился Линь Юаньчжоу, массируя виски.
— Слушаю, господин.
Заметив, что господин трёт голову, слуга подумал и осторожно предложил:
— Господин, ещё рано. Думаю, в Тинъюй Гэ ещё не спят. Может, позову наложницу, чтобы она лично поблагодарила вас?
Линь Юаньчжоу замер, затем сказал:
— Не надо. Прикажи страже доставить лекарей и служанок из Чуньси Чжай во внутреннюю тюрьму и допросить их.
Ближе к Хай-ши все в усадьбе уже спали.
Внезапно раздались крики, но они быстро стихли.
Лекарь из усадебной аптеки крепко спал, когда стража схватила его за ворот и швырнула на пол, мгновенно разбудив.
Подземный карцер.
Слуги дрожали, их тела тряслись.
Когда стража занесла кнут над одной из служанок, та бросилась на колени, заливаясь слезами, закатала рукав, обнажив синяки, и закричала:
— Это всё приказы четвёртой наложницы! Если мы не слушались, она нас избивала!
За ней последовали другие служанки, показывая зажившие шрамы от побоев.
Одна даже сняла верхнюю одежду, обнажив спину, покрытую ожогами. Сморщенная кожа напоминала змеиную, вызывая омерзение.
Хотя в Чуньси Чжай всё было лучшего качества, это касалось только четвёртой наложницы и нескольких нянь.
Служанки выполняли грязную работу, терпели побои, а за малейшее недовольство оставались без еды — хуже, чем простые работники.
Они не раз пытались уйти из Чуньси Чжай, но в усадьбе каждый двор сам за себя. Другие наложницы, узнав, откуда они, отказывались их принимать.
Лишь одна служанка подкупила няню и перешла в Тинъюй Гэ, но четвёртая наложница, узнав, стала шантажировать её прошлыми проступками, не давая покоя.
Все в Чуньси Чжай страдали от неё.
Главный зал.
Четвёртая наложница стояла на коленях, дрожа.
Мужчина сидел на главном месте, его длинные пальцы лежали на чайном подносе, костяшки слегка касались стола. Он смотрал на чашку, лицо бесстрастное.
Спустя некоторое время вошёл управляющий со служанкой.
— Повтори господину то, что сказала, — приказал он.
Служанка опустилась на колени, взглянула на женщина перед собой, и её лицо исказилось ненавистью.
— Господин, пятая наложница ничем не провинилась перед четвёртой. Та, завидуя, что пятая наложница пользуется вашим вниманием, приказала подмешать яд в сладости, которые та вам несла...
Не дожидаясь ответа, четвёртая наложница перебила:
— Господин, не слушайте её! Я вся в вас, думаю только о том, как вам угодить.
— Если пятая наложница поможет мне заботиться о вас, я только обрадуюсь. Как я могу завидовать? Умоляю, разберитесь!
Её лицо выражало панику. Она указала на служанку, нахмурившись:
— Эта служанка разбила мою нефритовую шпильку, я её отругала, и она затаила злобу, мечтая сбежать в другой двор.
— Теперь она в Тинъюй Гэ, наверняка возненавидела и пятую наложницу, вот и подсыпала ей яд. Я плохо её воспитала, позволила забыть о субординации. Готова понести наказание.
Четвёртая наложница выглядела искренней, принимая на себя вину за проступки служанок с великодушным видом.
Она продолжала говорить, в то время как служанка рядом сохраняла спокойствие, не проявляя ни малейшего волнения.
Четвёртая наложница, не обращая внимания на выражение лица служанки, продолжала стоять на коленях, каясь в том, что, как госпожа, недостаточно строго следила за подчинёнными, что и привело к беде.
Увидев, что Дажэнь лишь перебирает чашку, не выказывая намерения наказать её, она говорила всё увереннее.
Но когда позади раздались шаги, и две её верные няни, окровавленные, упали на колени, лицо четвёртой наложницы вдруг окаменело.
Управляющий, стоявший рядом, взглянул на господина и, получив его молчаливое разрешение, приказал няням рассказать правду.
Одна из нянь, униженно стоя на коленях, сначала посмотрела на бесстрастного господина, затем на четвёртую наложницу, пристально смотрящую на неё, и, стиснув зубы, под её потрясённым взглядом выложила всё.
Раньше она служила только в Чуньси Чжай и, хотя знала, что Дажэнь беспощаден и жёсток, никогда не сталкивалась с этим лично.
Перед тем как её повели во внутреннюю тюрьму, она ещё думала не признаваться, но после пыток, когда кожа будто отделилась от мяса, она готова была перекусить себе язык, лишь бы прекратить мучения.
Няня рассказала всё без утайки, вывалив все грязные дела, которые совершала четвёртая наложница.
Та ещё надеялась, что они не предадут её, но к концу её лицо побелело, и она рухнула на пол.
В главном зале воцарилась гробовая тишина.
Спустя долгое время фарфоровая чашка мягко опустилась на стол с лёгким стуком, отчего колени присутствующих задрожали.
— За превышение полномочий и жестокость приговариваю к пятидесяти ударам палками, затем продаже на рынке рабов.
Безэмоциональный приказ прозвучал тихо, но две няни, услышав его, не смогли удержаться на ногах, завопили и поползли вперёд на коленях:
— Дажэнь, это всё идеи четвёртой наложницы! Мы, рабыни, лишь подчинялись! Просим милости!
Пятьдесят ударов палками — это фактически смертный приговор.
Даже если выживешь, останешься калекой без шансов на жизнь.
Словно не слыша мольб, мужчина неспешно поднялся, закрыл крышку чашки и вышел из зала, оставив их на коленях.
Управляющий, стоя на месте, взглянул на удаляющуюся фигуру, затем на стражников и привычно приказал:
— Уведите их. Уже поздно, найдите безлюдное место для наказания, чтобы не тревожить господ в других дворах.
Все, стоявшие на коленях, изменились в лице и рухнули на пол.
Тинъюй Гэ (Павильон Слушания Дождя).
Уже глубокой ночью, зная, что Дажэнь не придёт, Сюй Кэсинь рано легла спать, размышляя, что завтра отнесёт ему угощения, хотя и не была уверена, примет ли он её.
Обновлено: 21.01.2026