Почувствовав, что в комнате воцарилась тишина, он поднял взгляд. Сюй Кэсинь, уставившаяся на него, не успела отвести глаза.
Их взгляды встретились. Линь Хуайцзинь оставался невозмутимым, лишь произнёс со двора:
— Слуги в усадьбе забыли о субординации. Я доложу отцу.
Затем, словно что-то вспомнив, добавил:
— Если впредь госпожа столкнётся с несправедливостью, может прийти ко мне в покои.
Его слова звучали холодно, чисто формально, и он, похоже, не осознавал их двусмысленности.
Давать ночью обещание женщине, да ещё с намёком на покровительство, притом что она — наложница его отца...
Если она сталкивается с несправедливостью, ей следовало бы обращаться к его отцу. Но он заранее предложил ей приходить к нему.
Было бы ложью сказать, что её это не тронуло. Если бы не знание, что старший господин хочет выдворить её из усадьбы, Сюй Кэсинь могла бы потерять голову и начать зависеть от этого мужчины.
Старший господин, не тая зла, готов был её защищать. Но она должна помнить о своём положении и не переступать границы.
Сюй Кэсинь крепко сжала губы, после долгого колебания поднялась и, стоя у окна, опустив глаза, тихо поблагодарила:
— Благодарю старшего господина.
Разделённые стеной, они не видели выражений лиц друг друга. Оконный ставень был приоткрыт, лунный свет лился внутрь, и её робкий, нежный голос прозвучал в этом пустом пространстве, достигнув ушей того, кто стоял во дворе.
Прошло много времени, прежде чем из-за окна раздался ответ. Мужчина неопределённо хмыкнул и покинул Тинъюй Гэ.
Твёрдые шаги в ночной тишине звучали особенно отчётливо, постепенно затихая, ступая по её сердцу, пока наконец не исчезли вместе с его силуэтом.
— Ацзе, старший брат такой хороший! Теперь, когда он за нас, слуги не посмеют смотреть на нас свысока.
Сюй Кэсинь резко повернулась и схватила младшую сестру за запястье. Та удивлённо посмотрела на неё:
— Что случилось, Ацзе? Почему ты так на меня смотришь?
— Впредь не ходи в покои старшего господина, — сказала она.
— А? Но разве старший брат не сказал, что если нам будет плохо, можно к нему обратиться? — надула губы Сюй Няньань.
— Он — старший сын дома Линь, сын старшей госпожи. Если мы будем часто с ним общаться, госпожа станет придираться, решив, что я намеренно соблазняю старшего господина.
— В тот день, когда я отнесла сладости старшему господину, госпожа заставила меня стоять на коленях. Она заботится о своих сыновьях, и мы должны знать своё место.
Она терпеливо объясняла, а Сюй Няньань, услышав о наказании, широко раскрыла глаза:
— Ацзе же говорила, что госпожа просто позвала тебя поболтать! Она посмела тебя обидеть!
Не зная, нет ли за дверью подслушивающих, Сюй Кэсинь поспешно закрыла сестре рот:
— Стены имеют уши, не болтай глупостей.
Сюй Няньань нахмурилась, в глазах вспыхнул гнев. Через мгновение она отстранила её руку и нехотя поправилась:
— Ладно... госпожа просто сделала Ацзе выговор...
Сказав это, она, кажется, наконец поняла разницу в их статусах и необходимость соблюдать дистанцию. Уныло опустившись на край кровати, она пробормотала:
— Няньань больше не пойдёт к старший брату.
Сюй Кэсинь погладила её по плечу и тихо вздохнула. Она знала, что старший господин хотел помочь, но её положение не позволяло принять эту доброту.
Держаться подальше — лучшее для них обоих.
Тинъюй Гэ несколько дней не подавал признаков жизни: пятая наложница не выходила, господин тоже не посещал её покои. Люди недоумевали, пока не узнали, что та отравилась и пролежала без сознания несколько дней.
Кабинет господина.
Мужчина в придворном одеянии держал документ, долго смотрел, затем отложил. Длинные пальцы играли кистью, небрежно лежащей на столе, но так и не поставили ни одного иероглифа.
Приближался ужин, а снаружи по-прежнему не было никакого движения.
Прошло ещё некоторое время, прежде чем раздались торопливые шаги.
Мужчина полуприкрыл глаза, готовый высказать упрёк, но в этот момент за дверью раздался голос управляющего:
— Господин, время ужина.
Невысказанные слова застряли в гороле. Мужчина, полуприкрыв глаза, вертел кисть в пальцах, ощущая странную пустоту.
— Служанки из Чуньси Чжай ждут во дворе. Четвёртая наложница лично приготовила ужин. Не знаю... господин вернётся в главный двор или отправится в Чуньси Чжай? — осторожно спросил управляющий.
В комнате долго царила тишина. Наконец раздался ответ:
— Чуньси Чжай.
Чуньси Чжай.
Под узорчатым пологом женщина стояла у стола, слегка улыбаясь, накладывая мужчине еду.
На ней было лишь нижнее платье, без верхней одежды, обнажая половину груди и руки.
Хотя это было обычное платье, вышивка на нём отличалась сложностью узоров, стежки были невероятно тонкими. Птицы, вышитые на ткани, выглядели настолько живо, что, казалось, вот-вот взлетят, наполняя воздух атмосферой учёности.
Линь Юаньчжоу опустил глаза и вдруг вспомнил, что нижнее платье той женщины было простым, ткань — самой обычной, хлопковой.
Четвёртая наложница, раскладывая еда, заметила, что взгляд господина остановился на узорах её платья. Внутренне обрадовавшись, она лишь слегка улыбнулась и, льстиво хихикнув, сказала:
— Господин помнит, как в начале года чжифу Сучжоу привёз подарки, среди которых было два сундука ткани?
— Увы, из десяти с лишним рулонов я получила лишь два. Остальные госпожа забрала в кладовую.
В её голосе звучал упрёк, она воспользовалась моментом, чтобы уколоть старшую госпожу:
— Господин, в этом году я сшила всего три летних платья. Постоянно одно и то же, мне уже тошно на них смотреть.
В глазах мужчины не было эмоций. Он поднял шнурок, свисающий с её платья — даже он был украшен вышитыми цветами, замысловатыми и изысканными.
Четвёртая наложница, увидев это, притворно смутилась, обвила руками его шею и полулёг на его грудь:
— Господин, ужин ещё не начался... может, я сначала помогу вам расслабиться?
В воздухе витал её сладкий аромат, но почему-то Линь Юаньчжоу вспомнил лёгкий лекарственный запах той женщины.
Он опустил глаза и через мгновение отпустил шнурок.
Четвёртая наложница надеялась, что господин останется у неё на ночь, но он даже не стал ужинать и покинул Чуньси Чжай.
Как только его фигура исчезла за воротами, она схватила тарелку со стола и швырнула её на пол. Раздался грохот, посуда разлетелась на куски.
Обновлено: 21.01.2026