— Выходи.
Занавеска за алтарём шевельнулась, и Сюй Кэсинь вышла, опустив глаза под оценивающим взглядом госпожи.
Та молча смотрела на неё, затем бросила:
— Умница, — и отпустила.
Сюй Кэсинь поспешно поблагодарила и чуть ли не побежала, боясь, что её вернут.
***
Линьчжу Сюань.
Стояла прекрасная летняя пора. Бамбук шелестел, тени танцевали, лёгкий ветерок разгонял зной.
В тени бамбука молодой господин в светло-голубом с невозмутимым лицом держал чашку чая. Но приглядевшись, можно было заметить тень непонятной тоски в его глазах, словно что-то гложет его уже давно.
— Старший брат, правда ли, как говорят слуги, что у тебя связь с пятой наложницей, — сидевший напротив в белом молодой человек отложил короткий меч.
Линь Хуайцзинь поставил чашку:
— Просто слухи.
— Тогда зачем она прислала тебе сладости? И почему той ночью отец вызвал тебя в кабинет, — Линь Чжаомин нахмурился. — Брат, это всего лишь наложница. Зачем из-за неё ссориться с отцом?
Линь Хуайцзинь помолчал:
— Ты знаешь, кто эта наложница?
— Конечно.
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Красавица, подаренная отцу Чжао Дажэнем из Министерства чинов.
Линь Хуайцзинь понял, что мать велела скрывать от него правду, и не стал продолжать.
— Я с пятой наложницей не знаком. Просто в тот день случайно приютил...
Он запнулся, не назвав имени Няньань, и продолжил:
— Приютил её младшую сестру. Она прислала сладости в благодарность.
Линь Чжаомин не стал спорить, лишь предупредил:
— Не связывайся с наложницами из внутренних покоев.
Всем в доме Линь было известно, что Линь Дажэнь холоден к родне, даже к собственной семье. Со своими сыновьями он общался не как с родными, а скорее как начальник с подчинёнными.
Вспомнив ту ночь в кабинете, Линь Хуайцзинь напрягся и не стал развивать тему:
— Даочжан говорил, ты недавно просил в храме оберег. Кошмары прошли?
Линь Чжаомин потер виски:
— Вроде помогло. В последние дни сплю крепко.
— Тогда почему выглядишь хуже?
Линь Чжаомин запнулся. Как сказать, что ему снилась Сюй Кэсинь?
В тот день, не получив оберег, он вновь увидел её во сне. На этот раз сон был ещё хуже: Сюй Кэсинь соблазняла его, и он, не устояв перед желанием, овладел ею.
Проснулся в поту, с мокрыми штанами.
Линь Чжаомин и не подозревал, что в нём столько похоти, да ещё к ничтожной женщине.
Этой весной должна была быть их свадьба. Если бы не расторгли помолвку, если бы семья Сюй не пала, сейчас она лежала бы рядом. Но, проснувшись, он снова был один.
Он добился своего: не женился на Сюй Кэсинь.
Теперь она была всего лишь низшей из гуаньцзи в Управлении воспитания певиц.
И почему-то в сердце защемило.
После того сна он весь день был не в себе и отправился в храм за оберегом.
Там, словно бес попутал, он зашёл в Управление воспитания певиц — впервые с тех пор, как видел её. Ожидал увидеть жалкое зрелище, но ему сказали, что Сюй Кэсинь уже выбрали и взяли в наложницы.
Старая няня из Управления воспитания певиц собиралась рассказать, куда, но Линь Чжаомин не стал слушать.
Почти бежал оттуда.
Не знал, почему. Будто испытывал отвращение и не хотел знать её судьбу.
После этого, то ли подействовал оберег, то ли он осознал, что между ними всё кончено, Сюй Кэсинь перестала являться ему во сне.
Как он и предполагал, эта женщина оставила его и отправилась соблазнять других.
Мысль о том, как она ласкает в постели другого мужчину, внезапно разозлила его. В душе он корил её за распутство.
Безграмотная, вульгарная, раньше только и думала, что о любви, бегала за ним. Теперь, после обучения в Управлении воспитания певиц, наверняка стала ещё бесстыднее, только и мечтая ублажать мужчин, без собственной воли.
Лицо его потемнело.
Зная, что её выберут в наложницы, лучше бы взял к себе в служанки. По крайней мере, не пришлось бы видеть, как она унижается, став чужой наложницей.
— Учёба напряжённая, скоро экзамены, — отмахнулся он.
Поговорив ещё немного, Линь Чжаомин ушёл обратно в университет.
Теперь, погрузившись в учёбу, он точно избавится от этих снов.
Линь Хуайцзинь провёл несколько дней в официальной резиденции, прежде чем вернуться в усадьбу.
Все знали о его отъезде, но не о причинах. На вопросы матери он отвечал, что занят делами.
***
Чуньси Чжай.
— Старший сын уже вернулся, почему госпожа отпустила ту женщину без наказания?
Четвёртая наложница сжала тонкие брови. Она знала методы мадам Линь: та вряд ли просто так простила бы Сюй Кэсинь. Неужели между ней и старшим сыном и правда что-то было? Может, он заступился, и мать смилостивилась?
Лицо её исказилось:
— О чём думает эта старая дура?
Служанка рядом вздрогнула.
Четвёртая наложница, не замечая, продолжала в гневе:
— Видно, молитвы ей мозги запудрили. Но если она не хочет действовать, я не дам Сюй Кэсинь торжествовать.
— Подойди сюда.
Служанка осторожно приблизилась.
— Следи за Тинъюй Гэ и Линьчжу Сюань. Малейший контакт — сразу доложи.
Служанка кивнула и вышла.
Но сколько та ни следила, ничего не обнаружила. Тогда четвёртая наложница велела служанкам распускать слухи о сладостях.
Пустяковый случай раздули до таких масштабов, что вся усадьба только об этом и говорила.
Линь Хуайцзинь, едва вернувшись, снова уехал в резиденцию.
После наказания мадам Линь Сюй Кэсинь сидела в своих покоях, обучая Сюй Няньань игре на цине. Услышав, что служанки болтают о её чувствах к старшему сыну, она почувствовала, как учащённо забилось сердце.
Вспомнив ту ночь в кабинете, она вдруг всё поняла и побледнела.
Так господин подозревал её в связи со старшим сыном...
Казалось, всё улеглось, но теперь снова пошли разговоры.
Сюй Кэсинь сжала платок, бесцельно ходя по комната.
Как раз в этот момент пришёл управляющий, велев ей вечером явиться в кабинет.
Сердце её сжалось: господин тоже узнал...
***
Ночью хлынул ливень, небо потемнело, тучи сгустились, не пропуская ни лучика света.
Сюй Кэсинь стояла у двери, раздумывая, подождать ли, пока дождь утихнет, как вдруг вдали, сквозь стену дождя, увидела фигуру в официальном халат с бумажным зонтом, направляющуюся к её покоям.
Дождь хлестал по полам одежды.
Она замерла, собираясь уже выйти навстречу, но господин сам подошёл, обнял за плечи и ввёл внутрь.
— Дождь сильный, промокнешь, — сказал он.
Обновлено: 21.01.2026